老頭左側穿著青色直襟長袍，胖墩墩，臉上全是肥肉的中年男子開口了：“三弟妹，太叔公他老人家特意來看你，你這是什麼態度？”
苗夫人擰緊袖子，強忍著怒氣說：“那現在看完了，你們可以走了。”
叫太叔公的老頭瞥了一眼苗夫人，冷哼一聲：“薑氏，你昨日拒絕咱們，莫非是因為她。”
□□充滿惡意的目光向傅芷璿投射而來。
傅芷璿倍覺不秒，看樣子，這是苗夫人的家事，她一個外人實在不宜待在這裡。
她起身，朝苗夫人福身：“夫人，若無事，民婦先退下了。”
苗夫人叫住了她：“不用，你坐一邊就是。”
傅芷璿很尷尬，又不好走，隻得坐下，一聲不吭，努力降低自己的存在感。
但那太叔公明顯不願放過她，乾癟的臉皮一起一伏，兩隻汙濁的眼像是淬了毒：“放著好好的大家小姐不聘，非弄這麼個不守婦道的回來，薑氏，你是何居心？就不怕半夜伯慶來找你嗎？”
人在屋中坐，禍從天降，被無辜波及的傅芷璿很是惱火，怒瞪著三叔公：“這位老人家，小婦人自問行得正，坐得端，並無出格之處，你若再這樣張口就汙蔑小婦人的名聲，也彆怪小婦人不敬老，咱們衙門見。”
三叔公沒料到她氣性這麼大，白胡子氣得一抖一抖的：“守婦道的會把自己的丈夫告上衙門！”
傅芷璿冷笑一聲：“既然你們已查明我的身份，那也應知道當初府尹大人是怎麼判的。今兒你們覺得小婦人自請和離就是不守婦道，也就是說，你們認為府尹大人判得不公了？”
三叔公不過一介庶民，哪敢質疑府尹大人，頓時萎了，一拂袖：“哼，老夫不與你這等無知婦人一般見識。”
轉而盯著苗夫人，白胡子一顫一顫，很是激動：“薑氏，你也看到了，這婦人出身平平，長輩說一句，她頂兩句，老頭子決不允許她進咱們苗家門戶的。”
這都什麼跟什麼？傅芷璿哭笑不得，苗夫人明明是憐她，有意拉她一把，怎麼到這三叔公那裡就成了，她要嫁進苗家。
若非顧忌傅芷璿的名聲，苗夫人真想順口應了這話，氣氣這倚老賣老的東西。
但她青年守寡，深知沒有男人的女人的難處。因而連猶豫都沒有，當即反駁道：“你們想多了，阿璿是來替我做事的。至於阿錚的婚事，我另有打算，今年秋闈過後，我就會替他把婚事定下來，就不勞太叔公和諸位叔伯操心了。”
這話連傅芷璿都聽懂了，也不知太叔公六人是真沒聽懂，還是裝作不懂。苗夫人的打算很明顯，她準備在秋闈之後再給苗錚定親，若是苗錚能一舉高中，到時就能聘一官家小姐。
大燕的商戶地位較之前朝有所提高，但跟官家比起來還是差遠了。苗錚好讀書，有意仕途，自然是攀一個做官的老丈人於他的前程最有利。等官場有了人，苗家的生意自然更加順暢。
苗夫人此舉可說是煞費苦心，但太叔公顯然不理會，或是不願理會，他擺起架子，訓道：“不孝有三，無後為大，阿錚今年都十九了，跟他同齡的男兒都當爹了，他身邊連個知冷知熱的人都沒有，有你這麼當娘的嗎？等到了地下，你有何顏麵見伯慶？”
拿著雞毛當令箭，句句揪住一個死人不放，連傅芷璿這個外人聽了都倍覺惱火，更何況當事人苗夫人。
隻是不知為何，苗夫人氣得臉色鐵青，但卻沒翻臉，隻說：“我心中有數，就不勞太叔公操心了。”
見她油鹽不進，他們也不能硬是按著她答應了婚事，太叔公幾人極為惱火，正欲找借口發作，就見苗錚急匆匆地闖了進來。
今日是月末，正巧是苗錚放假的日子，他從書院出來後就聽來接他的奴仆說，族人又氣勢洶洶地上門了，因而棄車騎馬，飛快地趕了回來。
“太叔公，苗錚潛心學習，暫無意成親，請你們彆再來煩擾我母親了！”
苗錚整日埋頭書海，人情曆練有所不及，不知這一句話直接捅了馬蜂窩。
太叔公一行揪著這一句不放，咄咄逼人地說：“無意成親，這怎麼行？伯慶膝下就你這一根獨苗苗，你不成親，對得起你父親，對得起列祖列宗嗎？”
苗夫人深知兒子不是這群老油條的對手，忙站到他前麵，把他往後推了推，冷聲道：“誰說阿錚不成親，我都說過了，年底就給他定下來。”
但太叔公幾人好不容易才抓住這一個把柄，哪裡肯放，你一言，我一語，紛紛抨擊苗夫人這個做母親的沒有儘到為妻之職，為母之責。
苗錚意識到自己說錯話了，白皙的臉囧得通紅，手足無措地站在那兒，想幫忙，又怕給母親幫了倒忙。
傅芷璿見了，趁著太叔公他們不注意，起身，輕輕在苗錚耳邊說了一句：“你就說嫌那姑娘醜。”
苗錚不傻，很快明白傅芷璿的意思，眼睛一亮，上前兩步，擋在苗夫人麵前，大聲說：“太叔公，我娶，我娶還不行嗎？”
太叔公幾人大喜，立即逮著他說：“你可不許反悔。”
苗夫人氣得狠狠拍了他一記：“胡說什麼呢，你知道他們要你娶誰嗎？”
這老東西一直覬覦他們的家財，給兒子說的也是他大兒媳婦的娘家侄女。
雖沒見過那姑娘，但就憑她跟太叔公的關係，苗夫人就絕不同意。這些人安排這女子進他們家絕沒安好心。而且他們家生意做得頗大，太叔公家雖也算不上窮，但離他們這一房還是差遠了，門不當戶不對，她豈能接受這樣一個兒媳婦。
苗錚安撫地看了苗夫人一眼，紅著臉拱手施禮道：“太叔公，阿錚願娶妻，但非絕色不娶，否則若是娶個比張世同小妾更醜的女子，豈不是丟人。”
太叔公感覺不大妙，問道：“張世同是誰？”
苗錚維持著躬身的姿勢，如實回答：“他是工部侍郎家的公子，阿錚的同窗，他的小妾是倚蘭坊曾經的頭牌，馥香姑娘。”
這位馥香姑娘因身帶奇香，美貌傾城而得名，曾有富商一擲千金隻求見其一麵。
太叔公沒聽過這號人物，但他身後那三個年輕人卻是聽過的。
聽完子孫輩的講解，太叔公不屑地撇了一下胡子，殷殷勸道：“阿錚，男兒娶妻當娶賢，怎可貪圖美色，像什麼話？”
但苗錚就是咬死這一點不鬆口，非要娶個絕色媳婦不可。
太叔公幾人懷疑他是推脫，卻沒轍。這樣傾國傾城的美人，除非淪落風塵的，否則早嫁入權貴家了，哪輪得到苗錚這樣一個商人之子。他們總不能拉個妓子來充數吧？
最後，實在勸不動苗錚，幾人隻能無奈地走了。
他們一走，苗夫人就伸手隔空點了一下兒子的鼻子：“好小子，今天怎麼想出這麼一個主意？”
苗錚瞥了傅芷璿一眼，又飛快地挪開目光，不好意思地說：“都是傅……夫人教我的。”
苗夫人大笑：“我就說嘛，你這老實的孩子怎麼會想出這種主意。”
她瞥向傅芷璿，笑道：“你也彆叫傅夫人了，就叫阿璿吧，阿璿以後來幫娘做事。”
“嗯。”苗錚應了一聲，就借口有事走了。
苗夫人無奈地搖頭：“阿璿你莫見怪，阿錚一看到姑娘就害羞。”
傅芷璿不置可否地笑了笑，略過這個話題：“夫人，時候不早了，我也該去鬥金堂了。”
苗夫人一拍腦門，歉意地看著她：“哎，瞧我這記性，阿璿，今天對不住，讓你受委屈了。”
說罷拿起信折好，遞給了傅芷璿。
傅芷璿臨出門時，回頭不解地看向苗夫人：“聽聞夫人曾欲脫離宗族，最後為何猶豫了？”
苗夫人抬頭望天，無奈地歎了口氣：“阿錚不想繼承家業，好讀書，我不能毀了他的前程。”
傅芷璿豁然明了，現在對讀書人的考核，學識是一方麵，品行也很關鍵。哪怕是宗族多有不端，但畢竟沒把搶家產擺到明麵上，若是苗夫人主動脫離宗族，說出去，反倒成了他們的不是，很可能會影響苗錚的前程。
念著她的拳拳愛子之心，傅芷璿因為遭受無妄之災的那點不快也散去了。她寬慰苗夫人道：“夫人莫擔心，等令公子高中後，這一切自然迎刃而解。”
苗夫人拉住她的手，欣慰的笑了：“還是阿璿你懂我的心。你此去鬥金堂，我隻給你一個月的時間。我苗家不是以技藝傳家，你隻需重點關注田掌櫃為人處世原則和應對危機的能力就行了。”
傅芷璿驚愕地看著她：“夫人，彆的學徒出事少則三年，多則五年十年不等，這不符合規矩。”
苗夫人輕輕拍了拍她的手：“在苗家我的話就是規矩。阿璿，你也沒那麼多時間浪費，聽我的，咱們苗家是以船發家，道聽途說紙上得來終覺淺，一個月後，有一批貨要南下，這批貨很重要，我要親自過去，你也與我一道去。”
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