童信點了點頭，隨即正色問道：“郗大人，你那個友人，你對他了解多少？”
“啊？”郗絳不禁愣住了，因為他完全沒有想到童信會問他這樣的問題。
想了想後，他如實說道：“許吉與我，皆是襄邑縣棗莊的人，互為鄉鄰，當時我家貧困潦倒，他曾仗義資助……”說著，他抬起頭看向童信，困惑的表情似乎在問：你問這個做什麼？
童信沉默了片刻，隨即正色說道：“我懷疑，那許吉登門拜訪郗大人托郗大人為他兒子謀官這件事，或許仍有玄機……總之，我需要郗大人你的配合。”
郗絳想了想，問道：“如何配合？”
隻見童信思忖了一下，低聲說道：“許吉父子亦在此監牢，待會我提審許吉，請郗絳配合我詐他，我認為這件事……有些蹊蹺。”
『……』
郗絳看了一眼童信，將信將疑，畢竟他並不認為許吉托他幫忙會有什麼另外的不純動機。
不過既然童信已將話說到這份上了，郗絳也唯有應允，畢竟，倘若童信果真是魏天子的人，那麼，他郗絳全力配合的行為，或能讓他免除牢獄之災。
見郗絳點頭同意，童信遂吩咐那兩名禦衛道：“你二人去將許吉提來審問。”
“是！”兩名禦衛抱拳領命而去，不多大工夫，便架著一名目測四十歲左右的男人回到了拷刑房。
而此時，童信已將郗絳鎖在了拷刑專用的木架上。
“你就是許吉？”童信沉著臉喝問道。
很顯然，那許吉見過的世麵遠不如郗絳，被童信滿臉陰沉地恐嚇了一句，竟嚇得雙腿發軟，麵色發白。
而待他看到被鎖在拷刑架子上的郗絳時，他的麵色更加難看，額頭汗水直冒，嘴裡喃喃自語著『怎麼會這樣？』、『為何會這樣？』之類的句子。
瞥了一眼許吉，郗絳長歎一口氣，苦澀說道：“許吉，我真是被你給害死了……”
聽聞此言，許吉扭過頭看向郗絳，臉上滿是難以置信的表情。
因為在許吉看來，他的知交郗絳那可是刑部左侍郎，稍微照顧一下他的兒子，這才多大點的事？為什麼會弄到這種地步？要知道據許吉所知，以往吏部內部最是多這種徇私薦官的事，為何那些人都沒事，到他和郗絳這裡，卻偏偏壞事了呢？
而此時，童信已燃起了火盆，將一塊烙鐵翻了翻去，而另外兩名禦衛，則從放置刑具的架子上拿出了兩根粗鞭，這一幕看得許吉是心驚膽戰。
“你、你們是什麼人？濫、濫用私刑，還有王法麼？！”他色厲內荏地嗬斥道。
“哼！”童信冷哼一聲，罵道：“死到臨頭還要嘴硬！我告訴你，你們這次攤上大事了！”
『我隻是讓多年的知交幫個小忙，這……這就攤上大事了？』
許吉不明就裡。
而此時，郗絳則歎息著說道：“許吉，他們要找的不是我，也不是你，而是提醒你來找我幫忙的人。”
“……”許吉張著嘴愣住了。
見此，郗絳眼中閃過幾絲驚色：果真有人在背後挑唆？
他當即使了一個眼色給童信。
童信會意，冷笑著說道：“那是一群企圖顛覆我大魏的叛黨，你等與其勾結，就是萬惡不赦的大罪！……你們不招沒有關係，我有的是辦法讓你們開口。”
話音剛落，那兩名禦衛便提著粗鞭走了上來，而就在這時，就見許吉驚叫道：“我招我招，是王虎，是王虎。”
『這就招了？』
童信用不信任的眼神看著許吉。
而此時，郗絳一臉不可思議地問許吉道：“王虎？襄邑縣的縣尉？許吉，這到底怎麼回事？！”
扭頭看了一眼郗絳的慘狀，許吉苦澀地歎了口氣，說道：“郗兄，我對不住你……王虎前些年在縣裡開了幾間賭坊，我有一次路過時，就去耍了耍，結果讓我贏了幾十兩銀子……”
郗絳搖了搖頭，他知道，許吉小有家財，而賭坊對於這類有錢的主顧，曆來都是放長線釣大魚的——先給你嘗點甜頭，倘若你因為貪婪而一頭栽進去了，那麼最終，就是被賭坊宰地傾家蕩產。
果不其然，在郗絳的搖頭歎息聲中，許吉苦澀地說道：“前幾回，時而還能贏個十幾兩，不過後來，十次裡九次輸，待我回過神時，我已欠下了王虎萬餘兩銀子……”
“萬餘？”郗絳愣了愣，臉上露出幾許怒其不爭的表情，畢竟萬餘兩銀子，這可不是一個小數目。
“萬餘兩銀子的欠錢，我賣了田地屋舍，也不夠數。……後來王虎跟我說，他說，「你不是有個知交在大梁做高官麼？你兒子讀了許多年書，也算聰明伶俐，何不讓他去參加會試呢？」，他又說，如果我兒子當了官，他就免了我的欠錢，還說會他小女兒嫁給我兒子……”許吉羞愧地說道。
聽聞此言，郗絳默然不語。
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