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“忠烈之士……麼？”
坐在薛城城牆的牆垛上，魯國將領陳狩觀閱著手中的那本《軼談》，良久神色複雜地仰頭歎了口氣。
前幾個月，當陳狩聽說魏國有本叫做《軼談》的雜書內記載著他父親陳炳的英勇事跡後，特地托人從魏國帶了一本回來，在仔細觀閱後他發現，這本《軼談》中還真記載有他父親前召陵縣縣令陳炳的英勇事跡。
雖然其中的內容稍微有些更改，就比如事實上，他父親陳炳是死在當時的鄢水魏營前，是當時的肅王趙潤見無法順利換回俘虜，在征詢了陳炳的意見後，下令浚水軍的弓弩手，將陳炳以及其餘召陵縣俘虜一並射死，徹底斷了暘城君熊拓企圖用這些俘虜換回平輿君熊琥的念頭。
而在這本《軼談》中，召陵縣縣令陳炳是直接戰死在召陵縣城頭的，並且，小說家周初栩栩如生地描繪出了陳炳這位手無縛雞之力的文官，為了保家衛國如何英勇殺敵，而最後則壯烈犧牲。
雖然這個故事有很大的虛假，但陳狩卻忍不住反複觀閱，心中莫名的滿足：他父親陳炳，確實是為魏國所犧牲，而魏國，也並未忘卻這位忠烈之士。
這就足夠了，至於魏王趙潤授意小說家周初寫下這些魏國忠烈之士，意在喚起魏人對國家的歸屬感，陳狩並不在意。
“喲，興致不錯啊。”
身後方，傳來了熟悉的聲音，陳狩無需回頭，也猜得到這個聲音的主人，正是如今被薛城一帶魯人稱為英雄的惡黨，桓虎。
“就是這本書麼？”
走到牆垛旁，桓虎背靠著牆垛，環抱雙手而立，目光瞥了一眼陳狩手中的那本書，笑著說道：“聽說這本書對令尊的評價很高啊。”
“事實如此。”陳狩將手中的《軼談》放到懷中，瞥眼對桓虎問道：“今日怎麼有興趣上城樓來？我以為，你還忙著跟那些貴族高談闊論呢。”
桓虎愣了一下，在哈哈笑了幾聲後，他正色解釋道：“與那些貴族、世家打好關係，有助於你我在此地立足……”
“哼！”陳狩輕哼一聲。
自從桓虎擊退楚國的軍隊，並將薛城占為己有之後，桓虎便將軍隊的事交給了陳狩，而他自己，則遊走於回歸薛城的那些貴族、世家之間——那些貴族世家需要桓虎保護他們，而桓虎則需要借力這些貴族世家的支持，使他能更好地立足於魯國。
雖然陳狩也明白其中的道理，但他還是不爽，畢竟他對當權階級的印象還是很差的，好在魯國乃中原文化的輸出地之一，該國的貴族的品德還是相對良好的，因此，陳狩雖然依舊不喜他們，倒也不至於將他視為仇寇。
“嗬嗬嗬。”桓虎拍了拍陳狩的肩膀，隨即，他略帶幾分惆悵地說道：“季叔過世了。”
“什麼？”陳狩吃了一驚。
桓虎口中的季叔，正是魯國的士卿、季氏一族的家主，在幾年前，曾陪伴魯公子興前往魏國王都大梁參加諸國會盟，乃是魯王公輸磐最信任的重臣之一，甚至於就連齊王呂僖當初在世時，亦對季叔青睞有加，希望能征辟季叔出任齊國的丞相。
而這樣一位魯國的重臣，終於因為年老體衰而過世了。
“什麼時候的事？”陳狩皺眉問道。
“大概七八日前吧，是金勾的人打探到的消息。”桓虎環抱雙臂，感慨地說道：“我跟季叔見過幾麵，確實是一位持重的賢才，真是可惜了……”
陳狩看了一眼桓虎，隨即皺眉說道：“季叔死了，就意味著，王室跟三桓的關係，也就到此為止了吧？”
“是啊。”桓虎舔了舔嘴唇。
要知道，魯王公輸磐與魯公子興所代表的王室，素來跟三桓關係不好，當初季叔在世時，還能作為兩者間的橋梁，緩和彼此的矛盾，不至於同室操戈，可如今季叔已過世，魯國內部的穩定，怕是一去不複返了。
不過這對於桓虎來說，倒也不是一件壞事。
因為桓虎擅自將薛城占為己有的舉措，事實上後來魯王公輸磐也非常不滿，隻是礙於三桓這個強敵在旁，魯王公輸磐不敢過分逼迫桓虎，免得桓虎投靠三桓罷了。
而現如今，季叔過世，王室與三桓的和平關係就此不在，想來魯王公輸磐也顧不上了桓虎了。
“你打算怎麼做？”陳狩皺眉問道：“還是打算偏幫王室麼？”
“當然！”桓虎舔了舔嘴唇，笑著說道：“若三桓果真做出懾權的叛逆之事，我桓虎豈能跟他們同流合汙？我可是……魯國的英雄啊！”
“……嘿！”陳狩瞥了一眼桓虎，輕哼一聲。
事實正如桓虎所預料，季叔一死，三桓就立刻對王室發難了。
首先，三桓中的孟氏、叔孫氏，立刻脅迫同為三桓的季氏，要求季叔的長子季文跟他們同進同退，罷黜國君公輸氏，扶持另外一支同樣具有王室血脈的公孫氏上位。
公孫氏，倒退幾十年，那也是能繼承魯國君主之位的王室後裔。
但遺憾的是，幾十年前待齊王呂僖出現之後，齊國空前強大，而齊王呂僖，與公輸磐自幼相識，關係極好，因此，在齊王呂僖的幫襯下，公輸氏一族奪得了魯國君主的位置，放黜了公孫氏。
後來公輸磐在繼位後，一方麵事事向齊國看齊，一方麵則打壓三桓，三桓礙於齊國的強大，隻能選擇妥協，忍辱負重苟存至今，但王室與三桓的恩怨，卻從此結下。
過了二十年後，齊王呂僖因酒色而使身體虛弱，三桓就逐漸開始複燃，待等到齊王呂僖在討伐楚國時亡故，三桓就開始了對王室的報複。
但當時，三桓中季氏一族的季叔，設法緩和了兩者彼此的矛盾，使王室與三桓得以相安無事，可如今季叔已經不在，三桓自然要開始發難。
季文是一個謹慎而膽小的人，且才能也遠不如其父，麵對孟氏與叔孫氏的威脅，頓時就沒了分寸，便立刻寫信給弟弟季武——雖說季武在整個中原排不上名號，但是在魯國，他還是頗為知名的將軍，而且手握兵權。
可季文沒有想到的是，三桓非但與他接觸，也與季氏一族的其餘族人接觸過，而這些季氏一族的其餘族人，他們對魯王公輸磐的印象可好不到哪裡去。
這也難怪，畢竟魯王公輸磐信任的隻是季叔一人，並不代表信任整個季氏一族。
麵對著族中兄弟、甚至是家族中叔叔伯伯輩分的族人對自己的勸說，季文、季武兄弟二人難免也有所遲疑了，畢竟，三桓曾經確實是同氣連枝，而魯王公輸磐，在整體打壓三桓的同時，事實上也對季氏一族造成了一些利益上的損害，隻不過當時有季叔在，季氏一族也隻能在心底抱怨幾句而已。
不得不說，季氏一族的倒戈，令三桓聲勢大增，亦使魯王公輸磐大為震怒。
他很是震怒，季叔才剛剛過世，季氏一族便立刻倒戈，並且，三桓也立刻對他王室發難。
鑒於敵強我弱的局勢，魯國公輸磐立刻就想到了竊取薛城的桓虎。
誠然，桓虎是一頭惡虎，但目前的局勢，唯有這頭惡虎，才能吞掉三桓這三頭養不熟的惡狼。
而三桓，顯然也猜到了王室如今唯一的仰仗就隻有桓虎，因此，叫倒戈的季武領兵駐紮在曲阜與薛城之間，截斷道路、封鎖消息。
可即便如此，魯王公輸磐的使者還是艱難地來到了薛城，向桓虎求援勤王。
得知此事後，陳狩找到了桓虎，問後者道：“聽聞魯王派人求援，你準備幾時動身？”
此時，桓虎正剛剛從他一乾妻妾中脫身，赤裸著身體接見了陳狩，聞言笑著說道：“急什麼？眼下還非是你我動手的時機。”
陳狩跟在桓虎身邊多時，當然知道桓虎的勃勃野心，聞言皺眉說道：“你莫非是要借刀殺人？”
“哈哈哈哈。”桓虎哈哈大笑，舔著嘴唇說道：“我可是魯國的英雄，豈會做出那樣的事？”
雖然他矢口否認，但事實上，他還真是那麼想的。
在桓虎看來，眼下三桓氣勢正盛，他此時插手乾涉，雖然能幫助王室擊敗三桓，但這對於他而言，又有幾分利益呢？不若等到三桓擊敗了王室，甚至是放黜了王室後，他這位魯國的英雄，再以大義之名出兵勤王，到那時，王室不再、三桓不再，而他桓虎，便能成為魯國真正的主人。
就在他哈哈大笑之際，忽然有士卒來報：“將軍，府外有一夥人前來拜訪，其中一人，自稱「公孫氏」……”
“公孫氏？”桓虎愣了愣，若有所思地摸了摸下巴，隨即嘿嘿怪笑道：“這可真是有意思了……有請！”
陳狩搖了搖頭，轉身離開了桓虎的住所，又回到了城樓，在無人的角落，細細翻閱著懷中那本《軼談》。