這就是吏部考功司，兵部武選司，以及禮部祠祭清吏司，這三司主官，可謂位卑權重，朝野矚目，一旦外放地方，必然破格為封疆大吏。
一位職掌王朝所有四品以下地方官員的升遷考察。
一位負責為王朝軍方篩選、審核武人升遷，尤其還掌握著江湖人士的招安大權。
一位具體負責一國祭祀大典，許多時候君王都要問策於此人，這名品秩不高的文官，往往是儒家學宮、學院出身。
眼前這位貌不驚人的老人，正是其中之一。
李錦在四十年前，作為這間書鋪的主人，曾經贈予一位進京趕考的寒酸士子兩本典籍，沒有想到之後那位寒士一路升遷，成為了大驪禮部祠祭清吏司的郎中，清貴且權重。但是對不在廟堂遠在江湖的李錦而言，禮部祠祭清吏司還有另外一層意義，就是這座小衙門，據說許多京城官員連門都找不到，卻暗中掌管著天下山水正神的篩選評定，雖無最終的勘定權，卻有至關重要的舉薦權。
李錦通過路過紅燭鎮的官宦商賈，得知老人坐上這個位置後，寄去數封書信，無一不是泥牛入海，杳無音信，李錦不敢造次，隻得遺憾作罷。
化名李錦的“年輕人”在百年以來，苦心孤詣，竭力謀求衝澹江江水正神的位置，用了許多門路香火，全部無功而返。
老人突然說道“衝澹江之所以不設江神之位，你應該是知曉緣由的，所以你悄悄寄去我府上的書信，我隻當沒有看到，並非不願幫忙，而是實在有心無力。”
年輕人笑容苦澀，點頭道“理解。隻要皇帝陛下不點頭，恐怕禮部尚書開口發話都不頂用。”
老人笑了，凝視著眼前這個年輕人，每過二三十年，此人就會更換臉皮容貌，老人眯眼道“但是現在有個機會擺在你麵前，就看你敢不敢爭取了。”
年輕人沒有流露出激動神色，反問道“聽說曾是驪珠洞天的龍泉縣境內，大驪皇帝敕封了一位龍須河河神，一位鐵符江江神，披雲山、點燈山和落魄山各自敕封了一尊山神，一次性給出三山兩水，總計五個席位，這就已經用掉了皇帝陛下的許多家底，怎麼可能在這個快要捉襟見肘的時候，再對衝澹江丟出一個寶貴名額？”
老人笑道“放心，不是什麼針對你的陰謀，說句難聽的，你還不至於讓我親自出馬。”
年輕人有些惱羞成怒，隨即有些寄人籬下的無奈之色，不再說話。
老人收斂笑意，道“以紅燭鎮為中心，方圓千裡之內，所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補的土地、河婆，近期全部需要待命，隨時準備參與一場圍剿。除此之外，大驪野夫關在內的南方邊鎮，出動了大量精銳騎軍，撒出了不計其數的斥候偵騎。至於你李錦，若非當年那點贈書的情分，我絕不會將這個消息告知於你。有你沒你，毫無差彆。”
李錦被震撼得無以複加，“在大驪境內，擺出這麼大的陣仗做什麼？到底是在圍剿什麼？”
老人直言相告，“一個人。”
李錦望向老人的眼眸，不似作偽，緩緩問道“郎中大人，需要我做什麼？”
老人笑道“一點力所能及的小事情，隻需要幫忙盯住一個剛到紅燭鎮的男人，因為我知道走出衝澹江後兩百餘年，你在紅燭鎮上經營得很好，比城隍他們更熟悉水路，比兩位江神又更熟悉小鎮的風吹草動，而且如果京城檔案沒有記錄錯誤的話，你豢養有幾尾珍稀的青冥魚，來自古書，最適合小範圍內偵查、傳遞消息。”
李錦臉色不太好看。
老人譏諷道“放寬心，青冥魚確實百年一遇，可我還不至於下作到見財起意的地步。”
李錦自嘲笑道“是我以小人之心度君子之腹了。”
他隨即問道“那人是？”
老人緩緩答道“一個戴鬥笠的漢子，腰間彆有一隻銀色小葫蘆，身邊跟著一群孩子，那些孩子來自曾經的驪珠洞天，如今的龍泉縣城。至於漢子的真實身份，大驪諜報尚未獲悉。”
李錦瞠目結舌，“那人之前來過我這鋪子。”
老人目光如電。
李錦小心說道“巧合而已。”
老人擺擺手，叮囑道“無所謂了，從現在起，切記不要露出馬腳，哪怕無功，也好過有過。如果因為你的紕漏，不小心打草驚蛇，你也不用擔心，因為你那個時候肯定已經死了，那個人不殺你，我也會親自動手。”
“但是如果這件事情成了，我不敢保證你成為衝澹江江神，但是我可以讓皇帝陛下先記住你的名字。”
李錦自嘲道“這算不算簡在帝心？”
老人停下隨手抽書翻閱的動作，轉頭問道“怎麼，不願意？”
李錦哈哈笑道“富貴險中求，更何況又不需要我親自陷陣，穩賺不賠的買賣，做了！”
他打了一個響指，肩頭附近，浮現出兩條尾巴極其纖長的玲瓏小魚，它們與他神意相同，魚目所見，即是李錦目之所及。
它們搖曳長尾，瞬間消失。
老人離去之前，笑著感慨道“你鋪子的書，價格還是這麼貴啊。”
李錦隻有在這一刻，才覺得老人依稀有幾分當初那位年輕寒士的風采。
老人取回燈籠，離開鋪子。
老人走出小巷，拐角處站著一個雙臂環胸的魁梧男子，兩人並肩而行，後者問道“就不怕畫蛇添足？”
老人隨意道“其實這場圍獵，收網到了這個地步，那李錦就算突然失心瘋，跑到那個叫阿良的男人麵前，說破一切真相，都無關緊要了。”
男人沒好氣道“歸根結底，還是要還他當年的贈書人情？”
老人笑眯起眼，流露出幾分自負，輕聲道“我欠下的人情，多少還是值點錢的嘛。”
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朱鹿說要吃冰糖葫蘆，朱河雖然有些好奇，自家閨女怎麼突然喜歡上了甜食，可這點要求根本算不得什麼，就帶著少女一起去找攤子。
最後還真被父女找到了，有扛著一大串糖葫蘆的小販，走街串巷，大聲吆喝。
朱河不喜此物，朱鹿一口氣買下三串，朱河有些疑惑，少女笑著說自己吃一串，其餘兩串可以給小姐和陳平安。
少女還說，她想今晚就跟那少年道歉，好歹跟他說一聲對不起，才能安心。
朱河如釋重負，開懷至極。
父女兩人回到驛站，得知陳平安和李寶瓶已經返回枕頭驛。
朱鹿一串冰糖葫蘆還未吃完，挑了甲等驛舍後邊的院子，讓父親幫他給陳平安捎句話，說跟陳平安約在這裡見麵。
朱河大步離去，心裡有些好笑，這丫頭臉皮子也太薄了些，跟人低頭認個錯而已，有什麼丟人的。
沒過多久，草鞋少年出現在彩繪廊道那一頭，看到坐在另一端長椅上的朱鹿後，少年微微加快步伐。
少女身側的長椅上，散落著十五六顆糖葫蘆。
少女笑著站起身，雙手放在身後，姿態看似嬌憨。
她向少年走去。