“哈哈，你們大驪皇帝眼光真不錯，我魏檗可是被阿良捅了一刀、還能夠活蹦亂跳的存在。所以當這個北嶽正神，綽綽有餘。”
最後他凝視著傅玉，眯眼道“好了，你可以說說看，到底要我做什麼？”
這一刻的魏檗。
不再是那個在棋墩山石坪初次露麵的白發蒼蒼土地爺。
也不是那個手捧嬌黃木匣的俊美青年。
不是那個在山路上與某位少女擦肩而過的可憐人。
傅玉有些緊張。
因為眼前這位，極有可能是未來整座東寶瓶洲，最有分量的北嶽正神，沒有之一。
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紅燭鎮往西兩百多裡的繡花江上遊，江水中央有一座小孤山，俗稱饅頭山，土地廟的香火隻能算湊合。
一個五短身材的漢子，“走出”那座掉漆嚴重的泥塑神像，落地後，伸手從香爐裡拎起一個朱衣童子，身高才巴掌高度，是這座土地廟碩果僅存的香火童子，漢子將它放在自己肩頭，開始向外走去，江水滾滾，漢子直接踏江而走。
睡眼惺忪的朱衣童子趴在肩頭，破口大罵“你大爺的，乾嘛打攪大爺睡覺？！之前那趟圍剿無功而返，你整個人就有點怪怪的，是不是見過了紅燭鎮船家女的誘人，又沒錢睡她們，把你給燥得？”
漢子難得沒有拾掇這個嘴欠的香火小人，語氣沉悶道“我們去紅燭鎮找到那條鯉魚精，送給他一顆來自驪珠洞天的蛇膽石，他很快就會成為衝澹江的水神。你要是願意的話，以後就跟他混好了，水神祠廟的香火，怎麼也比我這兒屁大的土地廟要旺盛……”
朱衣童子先是錯愕，然後是大怒，跳起身來，一巴掌一巴掌狠狠打在漢子臉頰，隻是這麼點大的小家夥，對方好歹是一位貨真價實的土地爺，無異於撓癢，這位香火小人一邊蹦跳，一邊破口大罵道“你大爺的，不許侮辱大爺我！”
朱衣童子最後頹然坐在漢子肩頭，傷心哽咽。
漢子咧嘴笑道“不願意去享福就算了，喜歡留在家裡受罪，就繼續在孤山混吃等死好了，我才懶得管你。”
朱衣童子聞言後立即擦拭眼淚，破涕為笑，“金窩銀窩不如自家草窩嘛，對了，你可彆誤會，我對你和那座破廟沒有半點留念的，大爺隻是舍不得那隻香爐！”
漢子不置一詞。
朱衣童子沉默片刻，輕聲問道“你是咱們州任職土地爺最久的，好些跟你輩分相當的昔年同僚，如今最差也是城隍爺了，你明明跟他們關係不差，好多人想要來孤山拜訪，你為何死活不願意見他們？”
漢子顯然不願提起這一茬，沉默不語。
跟他相依為命的香火小人，卻不願就此放過自己主人，喋喋不休道“咱們的鄰居，那個繡花江騷婆娘，每次偷偷看你，一雙眼眸春水汪汪的，連大爺我都快把持不住了，你為何偏偏鐵石心腸？她手底下那些蝦兵蟹將，若是曉得你也是有這麼些關係的，哪裡敢成天欺負咱們，隻要是通了靈性的水族，有事沒事就往咱們孤山岸邊吐口水，氣死老子了！害得我每次出去城鎮那邊逛蕩，族類從來都不愛帶我玩，嫌棄我出身差，是窮光蛋泥腿子，都怪你！”
漢子心情不錯，笑道“子不嫌母醜，就你廢話多。”
朱衣童子翻了個白眼，氣哼哼道“這些年我也聽了許多小道消息，有說是你當初惹惱了大驪京城禮部的大人物，人家拖家帶口來孤山燒香祭祀的時候，你不好好供奉起來也就罷了，還對他們很不客氣。還有說是你禍害了某個仙家府邸的黃花閨女，使得情關難過，耽誤了大道，門派掌門就給大驪朝廷施壓，要你守著破廟當一輩子的土地爺。再還有……”
漢子笑道“行了行了，陳芝麻爛穀子的糊塗賬，我都已經忘了，你瞎猜什麼，皇帝不急太監急的。”
朱衣童子一個蹦躂就是一耳光摔在漢子臉上，“你說誰太監呢？”
漢子對於小家夥的以下犯上，不以為意，突然從懷裡掏出一顆晶瑩剔透的嫩綠石子，放在肩上，“這就是傳說中的蛇膽石，讓你見識見識。水族，尤其是蛟龍之屬的水族，一旦吞食下腹，隻要能夠撐著不死，修為境界就能夠突飛猛進，而且沒有後患，等同於仙家一等一的靈丹妙藥。”
朱衣童子趕緊雙手扶好那塊“半人高的巨石”，好奇問道“誰給你的？為啥他不直接送給化名李錦的那條錦鯉？”
漢子搖頭道“當時懶得問，現在懶得猜。”
朱衣童子雙手捧臉，欲哭無淚，“蒼天老爺啊，我怎麼攤上這麼個不知上進的主人啊，天可憐見，作為補償，賞給我一個活潑可愛、國色天香、知書達理、出身高門的小姑娘做媳婦吧？”
漢子取走蛇膽石，打趣道“就憑你？下輩子吧。”
這朱衣童子怒氣衝衝地爬上漢子的腦袋，坐在亂糟糟的頭發之中，安靜了片刻，就開始扭來扭去。
漢子問道“你乾啥？”
朱衣童子氣呼呼道“你剛才的話太傷人了，我想拉泡屎在你頭上。”
“三天不打上房揭瓦！”
漢子一怒之下，抓起小家夥，就往對岸猛然丟擲出去。
朱衣童子在空中翻滾，歡快大笑“哇哦，感覺像是仙人在禦劍飛行唉！”
踏江前行的漢子氣笑道“小王八蛋玩意兒。”
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一道滾滾黑煙從地底湧出，出現在懸掛“秀水高風”匾額的恢弘宅邸前，凝聚成人形。
原本死氣沉沉的大宅，千百盞燈籠同時亮起，紅光衝天。
一名臉色雪白的女子從府內飛掠而出，懸停在匾額之前，厲色怒容道“你還來做什麼？怎麼，先前你失心瘋，差點壞我山根水源，是沒打過癮，還是如何？”
不知為何，女鬼已經不再穿那件鮮紅嫁衣。
陰神說道“你想不想離開此地？如果想的話，你需要要付出不小的代價，比如換我來做這座府邸的新主人。”
女鬼一手捧腹作大笑狀“失心瘋，你這次是真的失心瘋了。”
陰神麵無表情道“你知道我不是在開玩笑。你就不想去觀湖書院，從湖底打撈起那具屍骨？就不想尋找蛛絲馬跡，為他報仇？已經拖了這麼多年，再拖下去，估計當年的仇人，都已經舒舒服服地安享晚年，然後一個個陸續老死了吧。”
女鬼驟然沉默。
她問了一個關鍵問題，“就算我願意交出此處，你憑什麼讓大驪朝廷認可你的身份？”
陰神敷衍答道“我自有門路，無需夫人操心。”
懸浮空中的女鬼轉身望向那塊匾額，又轉頭望向遠方的山路。
曾幾何時，就在那裡，有位身材消瘦的讀書人，在雨夜背負著一隻破舊書箱，蹣跚而行，興許是為了壯膽，大聲朗誦著儒家典籍的內容。
進京趕考的窮書生，他的眼神很明亮。
她飄然落地，問道“這塊匾額能夠不做更換嗎？”
陰神點頭道“有何不可？至多百年，我就會將這座府邸原封不動地還給夫人。”
女鬼緩緩前行，與陰神擦肩而過，就這樣走向遠方。
她自言自語道“山水相逢，再無重逢。”
她轉頭笑道“府邸樞紐，就在匾額。我已經放棄對它的掌控，之後能夠取得幾分山水氣運，就看你自己本事了。”
陰神疑惑問道“你不恨大驪王朝？他們為了讓你繼續坐鎮此地氣運，故意對你隱瞞了實情真相。”
女鬼一言不發，飄然遠去。
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有一座彆業，隱居於黃庭國北方山林之中，山水險峻，不過由於附近有一處風景勝地，江畔山壁之上，有晦澀難解的摩崖石刻，每一個字都大如鬥笠，使得遊人不斷，加上這棟宅子修建了一條可供馬車通行的寬闊山路，所以算不得人跡罕至，時不時就會有人路過借宿或是休息。
彆業主人是一位精神矍鑠的古稀老人，身份相當不俗，是黃庭國的前任戶部侍郎，老人一向好客，無論登門之人是達官顯貴，還是鄉野樵夫，都會熱情款待。
今夜月圓，山林和江水之上鋪滿月輝。
一年到頭都無人問津的某處小渡口，有提著一盞昏黃燈籠的老人，腋下夾著一本泛黃古籍，獨自從宅院走出，下山來到並無一艘野舟渡船的渡口，從袖中掏出一件拇指長短的小木舟模子，輕輕拋向小水灣中，在距離水麵還有一丈高的時候，小木舟突然變大，最後變得與尋常舟船無異，它轟然砸在水麵，濺起無數水花，在寂靜深夜裡，聲勢尤為驚人。
老人登上小舟，卻沒有木槳可以劃水。
老人抬起手中燈籠，鬆開手指後，去抽出腋下書籍，那盞本該墜落的燈籠，詭譎地懸停在空中，散發出柔和的潔白燈光。
老人盤腿而坐，一手捧書，一手翻書，小舟自行駛出小水灣，去往水流相通的大江。
老人翻書的速度極其緩慢，今夜的江水破天荒地格外平靜，小舟幾乎沒有任何晃動。
當老人乘舟來到那處石壁下，才抬起頭，望向那些無人能解開謎底的古老文字。
準確說來，其實有人在不久之前，給出正確答案了，是一位大驪王朝的白衣少年，看著不過十五六歲，卻能夠一語道破天機，說那是“雷部天君親手刻就，天帝申飭蛟龍之辭”。
哪怕老人見過了無數次的春榮秋枯，那一刻內心仍是驚濤駭浪，隻是臉色沒有流露出來而已。
老人收回視線，心情複雜，微微歎息一聲。
樹欲靜而風不止。
被一葉扁舟壓著的大江水麵之下，所有魚蝦蛇蟹龜等等，一切水族活物，幾乎全部匍匐在江底，瑟瑟發抖。
老人收起燈籠和書籍，人與舟一起沐浴在靜謐月色裡。
老人又變出一隻酒壺，不急於馬上喝酒，環顧四周，唏噓道“吹滅讀書燈，一身都是月。”
“古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。喝酒喝酒！”老人哈哈大笑，開始飲酒，一口接一口，小小酒壺，瞧著不過一斤半的容量，但是老人已經喝了不下百口酒。
最後老人喝得酩酊大醉，腦袋晃晃悠悠，隨手將那酒壺丟入大江，便向後倒去，撲通一聲，直接躺在小舟之內，呼呼大睡。
小舟繼續逆流而上，突然小舟頭部微微上翹，離開水麵，然後整條小舟就這樣離開了大江，向高空飄蕩而去。
越來越高。
小舟穿破了一層又一層的雲海，大江早已變成了一根絲線，整座黃庭國變成了一粒黃豆，東寶瓶洲變成了一寸瓶。
當老人悠悠然醒來，已經不知小舟離開大地有多遠，距離天穹有多近。
小舟輕輕搖晃。
又是一條大河，隻是不同於人間，這條大河仿佛沒有儘頭，群星璀璨，無比絢爛。
老人神色悲愴，嘴唇顫抖，喃喃道“酒呢？”
古稀老人重新仰麵躺下，閉上眼睛，像是記起了最不堪的回憶，滿臉痛苦，一遍一遍重複呢喃，“我的酒呢，我的酒呢，酒呢……”
醉後不知天在水，滿船清夢壓星河。
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一位瀟灑儒士站在大江畔的石崖之上，等待那一葉扁舟的返回。
正是觀湖書院的崔明皇，作為寶瓶洲最著名的兩大儒家君子之一，他曾經親身參與過驪珠洞天收官。
他在收到兩封密信後，就趕來此地，要替國師崔瀺和小鎮楊老頭，一起跟這條老蛟做筆買賣。
因為大驪如今擁有世間最後的半條真龍。
這是最大的籌碼，其實也是唯一的籌碼。
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老城隍舊址，秋蘆客棧。
井口和井底。
站著兩位貌似年齡相近、但是身份絕對懸殊的少年。
陳平安輕輕跨上井口邊沿，微微前傾，望向幽幽的水井底下，喊了一聲“崔東山。”
白衣少年雙手負後，仰起頭，笑眯眯道“怎麼，終於想通了？”
陳平安繼續說道“我們第一次見麵，你自稱什麼來著？”
一瞬間，少年崔瀺猛然警覺，頭皮發麻，心湖沸騰。
緊接著，一條雪白虹光從井口撞入井底！
劍氣如瀑布傾瀉，布滿整座水井。