書生笑道“隻要是你拿回頭顱，不就行了？東西仍歸楚氏國庫，不過是在我這邊轉一手而已。”
那人冷哼一聲，轉身離去。
————
在南澗國稍作停留之後，那艘打醮山鯤船繼續升空，禦風南下。
鯤船航行在寶瓶洲中部偏南的上空，依然是雲淡風輕的好時節。
這一天黃昏，那位磕掉一顆牙齒的貂帽老儒生，走出獨門獨棟的豪奢院子，來到船頭，視野所及，大日墜入西方，景象壯闊。
老儒生一直這麼看著，不知不覺，身旁站著一位同樣是出門散步的女子，以那柄名動俱蘆洲的小巧飛劍“掣電”，作為釵子，她也真是奇思異想，當然更是無比闊綽的大手筆。
掣電尾端掛有一粒珠墜子，理由更奇怪，是女子的父親，怕掣電的速度太快，女兒無法駕馭，所以才找來一粒從某座龍宮秘境當中獲得的螭珠，為此他不惜重新煉劍一番，以便穿孔懸珠，用以滯緩飛掠速度。
老儒生沒有轉頭望向前不久才“結仇”的年輕女子，老人臉上笑嗬嗬，嘴唇不動，隻是悄悄傳遞心聲“小丫頭，你不該來見我的，小心露出馬腳，到時候你爹再寵溺你，也輕饒不了。”
年輕女子臉色冷漠，以心聲答複道“劍甕先生，你為何要如此行事，你無親無故，並無子嗣，也無弟子門生……”
老儒生抬手揉了揉貂帽，這次不再遮遮掩掩，直接以言語出聲，笑道“小姑娘，若是真不喜歡那位斛律公子，便是直接說了，不用覺得一個男人是好人，便一定要喜歡的。以後若是遇上了喜歡的男人，也不一定是壞男人，就非要不喜歡的。”
年輕女子臉色微紅。
老人感慨道“顛簸了一輩子，四海為家，臨了反而覺得還是這鯤船上的小院落，能夠讓人心靜，所幸上船之前帶了一箱子書，每天一推開門，就是這雲海滔滔，山河日月，賞心悅目啊。回去了關上門，就是一桌子書籍，道德文章，可以修心……”
年輕女子輕輕歎息一聲。
這趟南下遊曆，是她爹的安排，說是要她出門散心。
一開始以為父親是想要撮合她跟那位斛律公子，直到大驪王朝的梧桐山渡口，才知道根本沒這麼簡單。
就在昨天，她才知道真正的內幕，才知道這位劍甕先生，竟然是那枚關鍵棋子。
好大的一盤棋。
她甚至都要以為自己都會淪為棄子。
貂帽老人揮揮手，“走吧走吧，我又不是什麼俊小夥，你一個黃花大閨女，陪著一個糟老頭在這邊看日落，你不覺得尷尬，我還覺得不自在呢。”
年輕女子默然離去，返回院子，屏氣凝神，安靜等待變局的到來。
綽號為劍甕先生的俱蘆洲老修士，砸吧砸吧嘴，摘下貂帽，重重拍了兩下，隨手丟出鯤船之外，隨風而逝，“走吧，老夥計。”
老人回首望向北方，年少時曾是俱蘆洲君子資質的讀書種子，但是脾氣太臭，恃才傲物，一天到晚，一年到頭，都在罵罵咧咧，罵朝臣屍位素餐，是罵武將酒囊飯袋，罵皇帝是個昏君，罵來罵去，還不是罵自己百無一用是書生。
後來等到家國皆無，老人便再也罵不出口了。
沒了貂帽的老儒生返回小院，一路上打醮山的執事雜役對他畢恭畢敬，老人心中有些愧疚，不過臉上笑容如常，打著招呼，開著玩笑，讓人倍覺親切，比起不苟言笑的斛律公子，性情陰鷙的青骨夫人，這位劍甕先生，實在要“可愛”多了。
暮色裡，老人回到屋子，拿了本儒家典籍坐在院子裡，也不去翻書看書，隻是閉上眼睛，開始打盹。
鯤船下方的寶瓶洲版圖，為一個朱熒王朝的疆土，是寶瓶洲劍修最多的一個強大王朝，相傳風雪廟陸地劍仙魏晉當年第一次行走江湖，在朱熒王朝逗留時間最久，幾次生死搏殺，對手都是與朱熒王朝的成名劍修。
朱熒王朝是寶瓶洲中南部首屈一指的鼎盛勢力，藩屬小國多達十數個，僅就國土麵積而言，僅次於北方吞並了盧氏王朝的大驪，而朱熒老皇帝的諸多龍子龍孫當中，光是早早決意舍棄皇位的九境劍修就有兩人，四大皇家供奉當中，一名十境劍修，曾經與那位號稱寶瓶洲上五境之下第一人的風雷園李摶景，三次交手，三次落敗，但是差距有限，否則李摶景也不會答應後邊的兩次挑戰。
先前觀湖書院以北的兩大王朝，拚死鏖戰，雙方皆是大傷元氣，南邊不遠處的朱熒王朝，隔岸觀火，朝野上下，很是幸災樂禍。
寶瓶洲國家林立，可是名副其實的“王朝”，雙手之數而已。
北方盧氏王朝，已是過眼雲煙，據說皇族子弟上吊的上吊，投井的投井，活下來的也都淪為刑徒遺民，被逼著給大驪宋氏去開山吃土了。大隋高氏孤掌難鳴，再往南，就是那兩個打得熱火朝天的宿敵王朝，連老祖宗留下來的最後那點家底都投入了戰場，拚了個兩敗俱傷，屍橫遍野，血流千裡，兩國決戰之地，注定要成為一座載入史冊的戰場遺址。
南澗國和觀湖書院以北的寶瓶洲北方，殺得很熱鬨。
南邊依舊歌舞升平。
但是今天暮色裡，朱熒王朝境內一座不知名山巔之上，驀然綻裂綻放出千萬縷劍氣，照耀得方圓數十裡都亮如白晝，劍氣直衝雲霄，如瀑布由下往上直撲而去，剛好洶湧傾瀉向了一艘浮空鯤船。
一個瞬間，跨洲遠遊的龐大鯤船就千瘡百孔，數百人當場斃命，遭遇重創的鯤魚哀嚎，劇烈翻騰，用以穩固鯤魚背脊上諸多建築的陣法，本就在劍氣衝擊之下毀於一旦，鯤魚這麼一晃蕩，雪上加霜，加上天上強勁罡風吹拂，又有數百人直接被摔下鯤船背脊，摔死在朱熒王朝的大地上。
鯤船毀滅，已是定局，船主在內的打醮山練氣士，束手無策，隻能眼睜睜看著垂死掙紮的鯤魚，不斷衝向地麵。
期間不斷有大修士驚慌失措地騰空而起，青骨夫人一行人就在此列。
身材修長枯瘦的青骨夫人臉色鐵青，眼眸狹長，眯起之後更是如鋒芒一般，她一手捧著兒子，一手抓住丈夫的脖子，死死盯著那艘迅猛下墜的鯤船，然後視線掠向那些劍氣的起始處，似乎想要找出罪魁禍首。
宛如米粒的修士不斷升空，火速離開鯤船。
可是那些無法禦空飛掠的練氣士，注定要聽天由命了，而且那條鯤魚若是翻身撞入大地，必然全部喪命，根本沒有生還的可能性。
就在此時，從北方高空掛起一道極其漫長的金色長虹。
金色虹光來到鯤魚頭部底下。
竟是一位麵容剛毅的中年僧人，隻見他雙手撐住鯤魚，一聲怒喝，雙膝微蹲，腳下浮現出一大片金色蓮花。
可是鯤船下墜之勢，何等強大，簡直就是山嶽壓頂。
僧人被壓得身形不斷下沉，腳下的金色蓮花紛紛崩碎，他的出現，雖然稍微滯緩了鯤魚下墜速度，可按照這個勢頭，僧人恐怕仍要被鯤魚頭顱直接撞入地下十數丈。
中年僧人七竅滲出血水，但不是鮮紅顏色，而是金黃色。
竟然是一尊佛門金身羅漢。
僧人沒有絲毫放棄的念頭，暴喝一聲，猛然轉過身去，弓起背脊，如扛物前奔，騰出來的雙手開始在胸口結印。
這位佛門行者右手前臂上舉豎起，手指向上舒展如座座峰巒，手心向外。
正是佛家無畏印。
中年僧人一身金色鮮血流淌，可依然麵容沉靜，對於自身遭受的巨大痛苦，以及辛苦積攢而來的修為流逝，仿佛全然無動於衷，渾然不覺。
當僧人雙腳觸及大地之時，鯤船的下沉勢頭已經趨於平穩，但是僧人最終還是被壓得身陷大地，當鯤船轟隆隆停靠之時，僧人已經不見身影，過了許久，土壤鬆動，滿身塵土和金色鮮血的僧人才刨開泥地，走出鯤魚底部，中年僧人滿臉悲憫之色，轉過身，雙手合十，低頭佛唱一聲阿彌陀佛。
夜幕中，僧人行走在已經死亡鯤魚的背脊之上，建築倒塌，瓦礫廢墟，俱是屍體和傷殘。
僧人一一竭儘所能地照顧過去，最後他來到一位滿臉血汙的少女身前，僧人歎息一聲，見她並無大礙，雙手合十，默默離去。
雙眼無神的少女，懷中抱著一位同齡少女，那具看不清麵容的屍體，腰間頹然懸掛著一隻漂漂亮亮的繡袋。
還活著的少女，輕輕拍著屍體的後背，重複呢喃道“不怕不怕。”
————
彩衣國，胭脂郡。
豔陽高照，郡城內大小街道熙熙攘攘，城外官道上商賈旅人如織。
老神仙下榻於郡守府不遠處的一座大宅，主人富甲一方，廣發請帖，邀請城內大小權貴去他家裡做客。為此專門在湖心搭建了一座高台，不等天黑，就已是彩燈高掛，陸陸續續的客人魚貫而入，拖家帶口，估計不下三百人。
沾郡守嫡子徐高華的光，陳平安三人得以進入其中，隻是位置不佳，在湖邊一條遊廊內，安排了兩條長凳，不過好歹有一張拜訪瓜果點心的小案幾，比起附近那些隻有座位而無款待的客人，還是要風光幾分，案幾是因為徐高華不去陪著郡守大人，要跟朋友待在一起，府上才會臨時添置。
陳平安本想練習劍爐，隻是擔心太過惹眼，便隻好摘下酒葫蘆慢慢喝酒。
徐高華坐在大髯漢子和道士張山峰之間，跟兩人小聲說著這戶人家的財力雄厚，以及跟彩衣國一位大將軍千絲萬縷的隱秘關係。
老神仙和他的黃紙美人如約而至，先是從遠處一座高樓飛掠而至，緩緩飄落在湖心高台之上，落地之時，好似蜻蜓點水，大袖翻搖，儘顯仙人豐姿，這一手就贏來震天響的喝彩，拍手叫好聲，在湖邊此起彼伏。
老神仙滿臉紅光，清瘦儒雅，一襲清談名士的裝束，落地之後，也不廢話，就連跟郡守大人和駐軍武將的客套都省了，手腕一抖，並攏雙指就多出一張黃色符籙，若是眼力好的江湖宗師，就能夠看到上邊繪有女子模樣的線條，遠遠算不得栩栩如生。
老神仙輕輕彈指，指縫間的那張黃紙激射而出，觸及地麵之時，炸出一團青色煙霧，緩緩蔓延開來。
一位身著彩衣的婀娜女子，從青煙之中姍姍走出，向主要貴客所在的一座水榭，施了一個萬福。
大髯刀客和年輕道士看得嘖嘖稱奇，劉高華更是拚命拍手叫好。
陳平安卻突然抬高視線。
剛好有人同時望過來。
那人半蹲在遠處的庭院牆頭之上，正朝著陳平安咧嘴而笑。
陳平安不動聲色地站起身，跟張山峰說去找茅廁，年輕道士讓他快去快回，可彆錯過了精彩畫麵，陳平安笑著點頭。
當陳平安走出遊廊走下台階的時候，那個與陳平安差不多歲數的黑衣少年，也走在了牆頭之上。
雙方距離不斷拉近。
陳平安深呼吸一口氣，如臨大敵。
有些離彆，就不希望再碰麵，但往往在不經意間就不期而遇了。
比如陳平安和那個名叫馬苦玄的家夥。
有些明明希望可以再見的分彆，卻偏偏不會有再會了，比如陳平安和那個名叫秋實的少女。