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“國會從不是大公無私的，對企業和企業家的‘關愛’也是不平等的。當年艾維裡恩家族為陛下專門生產武器，在行業裡一呈壟斷之勢，這雖然帶動了薩裡郡的發展，可卻是以其他地區的武器製造業全麵衰退為主的……”庫艾特船長一走進青島港碼頭的某間酒館內，熟悉的大嗓門就傳入了耳中。
英國客商約翰.希爾先生似乎是喝多了，隻見他漲紅著臉，一邊大口喝著啤酒，一邊朝自己的同伴說道：“有些人簡直就是‘院外活動家’（意即專門遊說國會），一年到頭什麼事也不乾，專門去收買議員，通過對自己有利的法令，通過損壞其他商人的利益來養活他自己的企業；還有，征收攤派軍費或其他什麼狗屎費用的時候，這幫家夥又能推則推，絲毫不看看自己賺了多少，而彆人又賺了多少，上帝應該懲罰他們……”
興許是這些話在英國說有些不合適，因此此刻到了東岸，希爾先生借著酒勁，便一股腦兒地朝自己得同伴傾訴了起來。而他的同伴似乎也是跑東岸生意的老熟人了，在弗吉尼亞和新英格蘭均有大筆投資的喬治.漢普頓先生。
漢普頓先生似乎對希爾的話也頗有感觸，隻聽他點了點頭，附和道：“我們承擔的攤派費用實在是多了，且其中絕大部分都是用在非生產用途上的，有的是給克倫威爾的軍隊發餉有的是為了收拾在蘇格蘭和愛爾蘭的殘局有的是用在與荷蘭人的戰爭上，哦，我真是受夠了，去年一年我被征收了整整1280鎊額外的費用。我們的國家現在快和西班牙一樣了，被狂熱的‘君主’所操控，深陷戰爭泥潭。而我們所有人都在其中掙紮……”
“將那兩位先生的餐費記我賬上，另外再給我拿份價格公報來。”向侍者點了一瓶馬德拉甜酒後，庫艾特先生指了指正坐在窗邊激烈交談著的希爾和漢普頓。說道。
侍者心領神會，然後很快就給庫艾特先生拿來了價格公報和甜酒。
庫艾特從兜裡小心地取出了一副眼鏡戴上。然後拿起公報看了起來。這份價格公報是在東岸國內頗受喜愛的《生意人報》的副刊，每五天出一期，基本囊括了附近上各類大大小小的商的售價，對於商人們而言具參考意義，因為這為他們節省了大量寶貴的時間——當然也節省了很多不必要的經濟損失。
值得一提的是，《價格公報》在出版了這麼長時間後，最近又開始了改版，即在保留原有價格信息的情況下。進一步增加了一些常用外幣與東岸銀元之間的彙率，有時候也會公布一些對東岸商人來說較為重要的產經新聞——往往都是簡略的第一手即時消息，至於更深入的報道則安排在《生意人報》正刊上。
這些產經新聞有的沒什麼大用，有的在有心人眼裡卻是不得了的商機。比如本期登載的關於新庫爾蘭的消息就讓庫艾特船長比較重視，上麵說道雅各布大公又從國內運了1500名拉脫維亞移民來到新庫爾蘭殖民地，然後他們還向東岸訂購了大批開荒器具藥和軍火，似乎是打算進一步擴大其現有地盤。而擴大地盤，勢必就要和那些黑人土著們產生衝突，這其間會不會產生大量奴隸對東岸出口量與日俱增的新庫爾蘭煙草是否會減少，都是一個未知數。
“消息不夠啊！”庫艾特船長翻來覆去地讀了讀那不過區區幾行乾巴巴的關於新庫爾蘭的報道。苦惱地想著。就憑這麼幾句話，顯然無法讓人下定最後的決心——如果你這麼做了，那隻能說明你是個賭徒。而不是穩健的商人。不過話又說回來了，如果等你打探清楚了所有情況，那說不定那時已經有更多的人知道了，生意還有沒有搞頭就很難說了，而這顯然也正是庫艾特船長難以抉擇的真正原因，任何消息都是有時效性的啊！
“算了，回頭給阿萊克斯說一下，讓他多留意這方麵的消息。如果屬實的話，說不定是一個很好的機會呢。如今國內基建項目仍然很多。對於這些擄來的黑人奴隸需求量很大，值得留意。”老於商事的庫艾特船長將《價格公報》翻了個麵。繼續閱讀起了其他內容：“唔，最近個月以來。青島市場上的很多商的價格呈緩慢上升之勢啊。五香鯨肉牛羊肉火腿奶酪黃油乃至麵粉的價格，都上升了5-10%不等——不過這幾年國家非常平，也沒什麼大的災禍，物資供應的保障應該不成問題，現在也就是因為需求量短時間內暴增而引起的正常漲價而已，等後麵各廠作坊開始擴大生產規模後，價格應該可以平抑下來，這些東西工業化生產以後對人力的需求也不是很大，擴產應當不成問題……”
“先生，謝謝你的款待。”正思間，卻見約翰.希爾和喬治.漢普頓二人端著碩大的啤酒杯走了過來，朝庫艾特致謝道。
“沒什麼，你們都是我的朋友。”庫艾特船長放下手裡的公報，端起右手邊的馬德拉甜酒，示意道：“乾杯，為了可愛的銀幣。”
“為了可愛的銀幣。”二人哈哈大笑，將手裡的雪山啤酒一飲而儘。
“說真的，在英格蘭，可見不到各派如此和諧地共處，你懂我的意思。說起來，或許這也是東岸的一個優勢吧？”希爾和漢普頓二人顯然還沒有結束他們之間的談話，走到庫艾特身邊之後仍在繼續說著。
“是的，該死的猶教徒天主教徒很少與我們進行，他們對我們成見很深，隻願與自己這個小圈內的合作夥伴進行貿易，這真是糟透了。”漢普頓附和著說道，“其實在荷蘭法國也差不多，天主教徒胡格諾教徒猶人歸正宗德宗等等，就如同我國的教友會信徒與其他教徒一樣，彼此之間成見很深，社會就如同被人用一把尖刀人為割裂了，這很顯然阻礙了商業的有序發展。相反，你再看看東岸人建立的一個統一的全國市場，沒有割裂沒有隔閡沒有地方保護主義沒有差彆稅收，全國形成了一個統一的市場，這真是商人們夢寐以求的理想市場……”
庫艾特船長聞言輕歎了一口氣，這兩個英國佬沒在東岸長住，又怎麼能夠理解東岸共和國的天主教徒新教徒們的壓抑和苦楚呢？在這個國家，道教佛教等東方傳統宗教是“一等公民”，有國家層麵的資金政策宣傳等方麵支持，發展速一日千裡；反觀基督教的發展就不儘如人意了，去年一年宗教事務處才批下了總計元的撥款，這點錢能乾什麼？而沒有錢又怎麼能推廣宗教？
不過這些破事就不用對這兩個英國佬說了，庫艾特船長喝了口酒，向二人微微一笑，沒發表評論。不過他們二人後麵說的建立全國統一市場倒也是實話，因為東岸常年進行的基礎設施建設，以及執委會對全國各地強有力的掌控，東岸共和國全國數十個鄉鎮已經形成了一個規模不小的統一市場，統一稅率統一法律統一政策，這對東岸工商業的發展確實也是至關重要的，在這一點上，這兩個英國人倒也有幾分眼力。
而形成統一市場，最重要的一點無疑就是在基礎設施領域大力投資——這其實是跟政府的財力息息相關的。如今東岸各定居點的碼頭車站貨場等物流設施的建設非常完善，各等級公運河鐵的建設維護保養也在如火如荼地進行著。君不見如今東岸最大的企業就是建築材料公司麼？這家公司生產出來的磚石水泥石灰砂幾乎有一大半是用在道上的，全國民眾一有空閒就被征發起來修建道（無償，每個成年男丁每年15天），“要致富先修”這句話可不僅僅是說著玩的，而是有著其現實考慮在內。
說句不誇張的話，東岸現在的道等基礎設施已經超過了大部分歐洲國家，道的四通八達鐵等新式長途方式的推廣運河係統的持續完善，加上一張白紙好作畫的新國家新體製，這些都讓東岸在建國一開始就形成了一個全國統一市場。而隨著這個市場體量的越來越大，東岸大大小小的企業必將在這個市場的滋養下日漸強大，然後以此為後盾，參與國際競爭，為東岸共和國攫取到更多的利益。
國家之間的競爭，說到底是以企業之間的競爭來完成最終一環的。對生產規模和企業壯大最主要的限製，既是生產成本和投資，有時候又是高昂的銷售成本，即令人頭疼的交通條件——而東岸似乎不存在這種問題；再加上全國統一的市場唯一的法律穩定的貨幣政策規範的商業行為和道德，以及穩定的國內局勢（荷蘭英格蘭在歐洲的成功證明了穩定的局勢對經濟的端重要性），東岸的企業想要不發展壯大都難了。(未完待續)
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