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阿涅利搖搖晃晃地坐到了一張長椅上。剛剛結束晚宴的他喝了不少酒，這會頭有些暈。說起來還是歲月不饒人啊，想當年他還是非常能喝的，一次一瓶河中大曲一點問題都沒有。但現在老了，身體機能下降，自然不可能和年輕時比。
這裡是一個公園，麵積不大。裡麵挖了一個池子，種了一些柳樹，河岸邊有一些野花，隻能說有些野趣，但真談不上多好。阿涅利曾經去過正在建設中的新首都洛陽府，北城區那裡就在利用原本存在的一片濕地挖掘一個巨大的人工湖泊。湖泊麵積非常大，大概有五六十公頃的樣子，政府打算將其平均水深弄到三米以上，然後從西麵的山區開采巨石，並移動到湖裡建成人工假山。假山一共有三座，每座山都會裝飾一番，其中一座最大的上麵甚至會建一座微型道觀，花費可謂是驚人了。
毫無疑問，與洛陽府的那座公園相比，東方縣這裡的真的隻能算弟弟了。沒辦法，這座公園比較老，當時政府財政也不寬裕，也沒有邵主席這位喜歡大興土木的主席，人家這與生俱來的包工頭基因確實很讓人無語。
公園裡亮著幾盞明亮的煤氣燈，這會有幾個穿著油膩工作服的工人正在抽煙。他們可能是附近一所夜校的學生，那所學校教授人們學習各類技能，包括駕駛馬車、土工建設、修理常見的通用機器甚至是如何當一個稱職的保安，可謂是五花八門。
這些夜校的教師都是政府聘請的，學生們不需要繳納學費，學校日常運轉費用也是由民政部門撥款資助的。聽起來有些奇怪，但這確實是事實，主要得益於國家推出的《社會福利救濟法》的助攻。這部法律是在以前施行的一些救濟條例的基礎上正式編纂而成，比起以前內容豐富了很多，也進步了很多。
新的法律中就有相關開辦夜校的內容，並明文指出由中央和地方民政係統撥款運營。這些學校教授的內容正如前文所述，主要目的是讓轉正的非國民勞務工、進城尋找工作的農民更快地擁有一技之長，適應全新的城市生活。而這些人越快融入新的環境，那麼他們就能更快地為社會創造價值，為政府繳納稅金，於公於私都是一件非常好的事情。
阿涅利對此也比較讚賞。他的兔子洞麵粉廠裡就有幾位這樣的工人，他們都是從鄉下到城市追尋新生活的小夥子，費儘九牛二虎之力報名成功後——不用懷疑，夜校的名額是有限的，你往往需要搶才有可能成功報上名——在學校裡學到了如何修理簡單的小馬力蒸汽機，雖然水平肯定不會高，進廠後還要跟老師傅學習很長一段時間，但至少不是毫無基礎了，讓阿涅利他們這類企業主們非常滿意。
與東岸的社會救濟係統相比，英法等國的完全就是火坑。濟貧院的孩子們被迫做童工也養活自己，很多人被累死在工作崗位上，監管機構從商人那裡收受好處，對這些事情根本不關心，導致了整個社會救濟係統的腐敗與墮落，讓人看了歎為觀止：一個人的下限竟然可以低到這種地步！
社會福利救濟還包括藥品救濟。這些藥品主要是由醫藥公司、民政部、道教總會以及一些社會捐款聯合解決的，由定期派出的巡回醫療隊進行診療、發放，這對於那些初到某地，人生地不熟還水土不服的人來說簡直就是救命藥，因此深得大眾歡迎。
另外，東岸國內近期也興起了一種“國民節約保險”的呼聲。這種呼聲認為每個有穩定收入的人，可以從日常花費中節約一部分出來，加入一個保險同盟，以便在同盟會員在麵臨疾病、養老和喪葬時得到一些金錢上的幫助。不過東岸政府不願意對這些雜七雜八的保險同盟組織提供擔保，同時也對國民進行警告，要他們仔細辨彆這些組織，一旦出現詐騙錢財的，立刻檢舉告發，由公安局來進行處理。
因此，目前而言這些所謂的互助、保險之類的組織，多集中在農村的合作社內部。這些組織磨合多年，內部成員也非常熟悉，信任度較高，基本不會存在故意詐騙之類的事情。但在城市裡麵，因為缺乏此類組織，工人們普遍無法信任誰，最終隻能選擇自己存錢應付突發狀況，不似農村那般可以互幫互助。
不遠處一聲沉悶的汽笛聲響起，這讓微醺的阿涅利抬起了頭來。他知道，那是政府夜校的蒸汽笛在發出下課的指令。他摸出懷表一看，已經是晚上九點鐘了。很快，一大群人出現在了公園門口的那條石子路上，他們三三兩兩結伴而行，有說有笑的，精神看起來非常不錯。
“煤氣燈，真是偉大的發明，這使得晚上的時間也得以被拿來學習。唔，還可以用來工作。”阿涅利搖了搖頭，自言自語道。
毋庸置疑，在沒有煤氣燈的時代，夜間基本不可能進行大規模的授課。即便你把教室的每個角落都點滿了蠟燭，其光線也不足以讓每個人都看清楚老師的動作，更何況這樣的成本也是十分高昂的，不可能在全國範圍內鋪開。而明亮的煤氣燈則改變了這一切。它使得教室的每個角落都充滿了光線，夜間授課就此成為可能。僅此一項，全社會的知識傳播效率就不知道上升了多少倍。
當然煤氣燈帶來的同樣還有生產效率的劇烈提升，這主要是因為夜間工作也成為了可能。以東岸的那些造船廠為例，因為訂單充足、業務繁忙的關係，他們長期以來就一直讓工人們徹夜工作，加班加點地生產船隻。這其中的效率，自然不是那些入夜後就得收工的舊大陸船廠所能比的。
阿涅利此時所在的公園附近就有一家工廠。他坐在公園的長椅上，還能聽到那遠遠傳來的有節奏的鍛錘擊打金屬的聲音，以及空氣中飄來的那若有若無的煤煙味。很明顯，那家工廠還在開工，也許隻開上半夜，也許整夜都開工，夜間加工出來的金屬器具第二天一大早就會被重型貨運馬車運走，送到客戶手裡。你看，這夜間生產出來的商品其實就是額外的財富，一家工廠也許不顯然，但如果是幾十家、幾百家工廠呢？那額外創造出來的財富可就十分驚人了！
據說現在舊大陸的國家也在積極研製煤氣燈係統。一位位於羅斯托克的德意誌商人甚至已經宣稱搞出了成品，雖然其使用了還不到半天時間就徹底損壞了（正常工作時也散發著一股讓人難以忍受的味道），但終究是從無到有的零的突破，意義重大。
阿涅利在長椅上又坐了一會，待管理人員過來驅趕他時，他感覺頭腦已經不是那麼昏沉沉了。向公園管理員致以歉意後，他撣了撣衣服上的灰塵，起身離開了長椅，朝自己家走去。夜間的老區有些昏暗，守夜人已經在街上巡視，再過半個小時他們將關閉一部分照明用的煤氣燈，隻留下少數幾盞，以節省煤氣。
原本在街道上做著遊戲瘋玩的小孩已經消失不見，巷子裡隻有一聲接一聲的狗吠。晚間的風有些涼爽，吹散了夏天的暑氣。阿涅利沐浴著夜風，呼吸著略帶煤煙味的空氣，抬頭看著天空皎潔的月光，一時間隻覺生活是如此美好。
他想起了年少時在意大利生活的日子。在那個戰爭頻發、饑荒遍地的年代，他是絕對沒有膽子在夜間行走在幽深的小巷中的，那裡有著太多被饑餓折磨得失去理智的犯罪分子，他們會搶光你身上的所有東西。運氣不好的話，可能還會有生命危險——他們害怕被認出來——就這一點而言，東岸確實是一個非常安全的國家了。而這種安全，一是建立在犯罪可恥的傳統文化之中，二是建立在相對富足的生活條件之上。進入到了產業革命中盤的華夏東岸共和國，社會財富極大增加，即便是沒有任何技能的底層工人，也可以靠工資生活下去甚至是娶妻生子，這是其他國家所比不上的。
現在北意大利的幾個邦國已經組建了聯合軍隊，下一步就是建立統一的市場，消除各種關稅壁壘，這是進行產業革命及工業化的前置條件。隻希望未來他們把南意大利的那不勒斯和西西裡也帶上吧，讓自己家鄉的百姓也能獲得些好處，那裡實在是太窮了。他想起了自己那個接受東岸情報部門任務返回那不勒斯的小兒子，希望他能好好利用自己學到的知識及聰明才智，說服當地的貴族等待時機，在西班牙出現大變的時候迅速靠攏東岸。
隻有緊緊抱住東岸這條粗壯的大腿，意大利才有發展的機會，這是毫無疑問的！
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