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見王學謙侃侃而談，神采飛揚的樣子。
翁婿二人有些恍惚，仿佛王學謙天生就是一個外交家，反而他們卻成了門外漢。尤其是那些龐大的數據，從那些冗雜的數據中，循序漸進的分析，在西方文化中，鹽稅的尷尬地位。
英國人雖然課稅很重，但是英國是海島國家，鹽價非常低廉。
但是在法國，王朝時期，鹽稅是國王委托貴族征收的稅種，往往負擔很重。以至於，在法國大革命時期，鹽稅竟然成了人民對貴族宣泄怒火的主要願意。
……
王學謙忽然停住了，發現唐紹儀和顧維鈞都直勾勾的盯著他，還以為自己臉上長花了，尷尬的問道：“兩位，有不妥的地方嗎？”
在常人的眼中，最合適王學謙的專業所長的工作，或許就是去天文台，退而求其次，就是大學裡當教授。
可明明是一個物理學的學者，卻開口閉口，亞當-斯密、李嘉圖、馬爾薩斯，從人口，產業經濟，這些讓唐紹儀和顧維鈞聽起來都非常陌生的經濟學知識，反而隨口說來，滔滔不絕。
“子高，你在美國學的是物理嗎？怎麼，我總感覺你好像是學錯了學科？”顧維鈞首先忍不住納悶道。
王學謙眼前一亮，驚喜道：“我也這麼覺得。”
“行了吧，說你胖你還真喘上了。”顧維鈞酸溜溜的撇了一眼王學謙，他雖然涵養極好，可也受不了有人在麵前臭顯擺不是？再說了，王學謙的這套說辭，說不定是哪兒聽來的，要是真的相信了，那就是他傻了。
唐紹儀卻從王學謙的話裡話外，聽出了一個重要的信息。反而皺起眉頭道：“子高，你說的都在理。收回鹽稅，確實又可能，但是眼下的國際大環境，工業國家以貿易聚集財富，鹽稅是否會成為削減的趨勢？”
“貿易的關鍵在關稅。民國缺乏了可以自主調控貿易的關稅，當然是非常被動。同時，對於民國這個擁有世界上人口最多的國家來說，任何一個列強都不會在這個時候讓民國獲得關稅。因為鹽稅，對列強來說影響不大。但是關稅就不同了。”
唐紹儀點頭道：“這也在理。看來要另謀蹊徑了。可是關稅不收回，國內的工廠就始終會在最不利的情況下，和列強的工廠競爭。這對於國內的工業發展是非常不利的。”
“眼下看，似乎是如此。現在我們能夠做的，隻能控製更多的原料源頭，供給本國工業，希望能夠緩解缺乏關稅保護而失去的競爭優勢。”王學謙點頭道：“隻是這樣一來，國家層麵隻能在政策上調控，缺乏更多的手段。當然。國家投資的工業，估計就更加難生存了，冗官，冗員。太嚴重了。”
王學謙倒不是看不起洋務運動中建設工業的熱情，為的就是抵製貿易逆差，造成白銀外流的情況。另外一個原因就是工業化對於國家戰爭潛力的挖掘。訓練新式軍隊，讓國家首先有自保的能力。
最顯著的就是日本。在明治維新才短短的二三十年中，接連戰爭了東方最強大的兩個國家。
如果說，清朝的腐朽。已經是爛到了根上去了。
北洋艦隊的短暫輝煌，也不過是曇花一現。可是俄國呢？俄國就是再沒落，其戰爭潛力還是讓歐洲非常重視的。但是在遠東，俄國的遠東艦隊全軍覆滅，陸軍的戰果雖然還好一些，但最後還是失敗了。
介於這種外部的鮮活例子的出現，讓很多民國知識界對於研究日本的興趣越來越強烈。
確實，獲得了一些感悟，但都是皮毛。原因多半是出在自己身上，文化。
一個強勢的文化，注定是要影響周圍，輻射全世界的。
華夏文明，傳承了5000年，在十幾年前，還是一個強勢文化，是高高在上的貴族。怎麼可能真的低下頭來，認真的學習彆人的先進技術和製度？或許學習技術還容易一點，但是學習製度的話，就會受到傳統文化和製度的重重阻礙，造成了現在國家四分五裂的局麵。
雖然，王學謙對此感受很深，但他為了尊重唐紹儀，順著對方的思路，問道：“伯父掌管過國家的中樞，要不是圖遭變故的話，想必現在已經實現了您的政治理想。那麼伯父就不妨給我們開導一下，民國，到底該何去何從？”
這個問題，卻把唐紹儀給難住了。
從袁世凱在朝鮮的時候，他就是袁世凱身邊最得力的助手之一。作為親眼經曆過甲午戰爭，庚子事變，看著一個龐大的帝國漸漸走向末路……
對於唐紹儀來說，感慨萬千。
之後民國的政局，簡直就像是拉洋片一樣，變幻。從來沒有一個穩定的時候。和孫逸仙政見不同，從最初的爭執，最後被打壓。唐紹儀不得不說，甚至有些懷念起清朝的時候。至少在甲午戰爭之前，清朝作為一個主權國家，還是能夠挖掘一些戰爭潛力的。
要不是清朝末期，慈禧一直是得過且過的混日子。也不見得在甲午的時候，大清政府也不會一敗塗地，甚至連最後一點元氣都消耗乾淨。
想著該如何回答王學謙的問題，唐紹儀陷入了沉思，洋務運動、組建新軍、製定西方製度……似乎一切都圍繞著錢。國家積弱成這樣，已經拿不出任何一點錢，就是有，也被當權者給糟蹋了。
現在還要一些，地方軍閥有點錢就去購買軍火。
隻有槍杆子硬了，腰杆子才會挺起來。
於是乎，現代陸隊，各省組建的越來越多，雖然良莠不齊，但不得不說，眼下的民國，已經成了一個刺蝟。雖然弱小，但是背上長滿了刺。
軍閥割據，雖然讓中央集權形同虛設。但同時，如果要是碰上了八國聯軍侵略的戰爭發生。就是一個地方軍閥，比方說盧永祥，就能把當時的八國聯軍那麼幾萬人，‘滅’個七七八八。
唐紹儀和顧維鈞是翁婿，就是女兒不幸病故，但這層關係還在，他們就是一家人，關起門來，說什麼話都可以。
可王學謙不一樣了。就是和顧維鈞這段日子走的比較近，都是互相利用的關係。真要說校友的層麵，還真沒有那麼深的交情。唐紹儀雖然在家裡罵孫某人，好大喜功，眼高手低；陳某人固步自封，鼠目寸光……但是真要讓他說出來，對於國家來說，也不過是癬疥之疾，民國的龐大。可不是一個廣東就能囊括。
列強，軍閥，還有各種各樣的政黨，鄉黨。商團……
一股股勢力，過山車般的在唐紹儀的眼前，飛速而過，似乎都是問題。可都不是大問題。
想了很久，唐紹儀竟然發現，他根本回答不了王學謙的問題。可是他還想著自己兩次當選國務總理，數次擔任總長。最讓他汗顏的是，他竟然不知道國家該何去何從？
真要是國家在他手裡，那不是禍國殃民麼？
一個人發些牢騷話，也就算了，可要是四億五千萬國人因為自己的無知，而陷入更大的困頓中，他就感覺置身於冰窟之中，從腳底冒出寒氣。可是他的腦袋上，竟然還在冒虛汗。
顧維鈞其實也和唐紹儀差不多，隻不過他在政府中的職位，沒有唐紹儀那麼高。看待的問題，也不會那麼遙遠。
“治國之道，古來有之，吏治清明，百姓明理，已然是德政。但是眼下的局勢，內有狼，外有虎，顯然沿用老祖宗的那套辦法，行不通了。可是西方的民主，在國內推行舉步維艱，不僅無法自上而下的實行，就是民眾也不認可這些……哎……難啊！”唐紹儀長歎一口氣，想著宦海三十年，竟然一事無成。倒是跟著袁世凱的時候，反而做的事最多一些。但那些醃臢事，不僅讓他臉上無光，甚至暗暗痛恨，國家想要富強，如此之艱難。
眼下，關稅、鹽稅都成了洋人手中牽住民國的一根韁繩，什麼時候，列強隻要手中輕輕的一拉，民國這個龐然大物，就隻能乖乖地跟著去。
國事家事，一事無成啊！
不能怪唐紹儀如此悲觀，自從和孫逸仙鬨僵之後，他處境一直非常不妙。對於政治自然悲觀了不少，可是他又是一個不甘寂寞的人，想著滿腔的抱負，最後隻能是一場空，隻能悲歎生不逢時。
顧維鈞看到唐紹儀如此失落的樣子，簡直無法形容。在他的印象中，唐紹儀一直是一個自信滿滿，從來不服輸的人，哪裡會看到眼前的這一幕，仿佛喪家之犬一般，銳利的眼神不見了，反而是渾濁的眼眶中，流露出的是一種讓人不忍直視的遲暮。
“子高，你就彆賣關子了，眼下的寧波，不是一片欣欣向榮的景象。用不了多久，寧波或許是另外一個上海。”顧維鈞點播道：“我就不信，你心裡就會一點辦法都沒有。”