一秒記住無彈窗，更新快，免費閱讀！
就在地底世界的內戰越演越烈時，地表上的局勢也因虛空帝國的遠征軍出動而變得局勢詭譎起來。
遠征戰事，並不是從未發生過，但是那也多半是間接爆發的戰事。
例如在奇跡大陸東部素有霸主之名的柴納斯帝國，就曾對位於大陸南部的法西斯王國發起過一次遠征，但是那也隻是因為兩個國家的國土過於接近；再有就是位於大陸北部的北公國聯邦和位於大陸南部的聖喬爾斯帝國之間頗為不合；以及同樣是位於大陸北部的艾美利亞帝國和位於大陸西部的千年盟約帝國互相敵視。
可不管這些大國、帝國彼此之間有什麼矛盾和小規模衝突，卻也都是因為這些國家之間互相靠得過於接近，所以在國家整體的發展壯大中，都會有著不可避免的衝突摩擦。
而像虛空帝國這樣直接對倫貝爾公國發起戰爭宣告的，絕對是奇跡大陸自混亂時代結束之後至今數萬年裡的第一次。
要知道，虛空帝國可是位於大陸南端，而倫貝爾公國卻是位於大陸北端，這南北之隔可是要橫跨整個奇跡大陸的。不說那可怕的補給線，僅是行軍速度，這起碼就需要接近兩年的時間——遠征戰爭不比隨意旅行，當年肖恩等人從波多羅亞王國橫穿至萊恩公國都花費了近一年的時間，軍隊行進畢竟要兼顧整支軍隊的狀況，所以行軍速度自然會更慢。
至於利用傳送陣，且不說任何一個國家都無法支撐得起將一支軍隊進行遠距離傳送的昂貴費用，就算支付得起，也不會有任何國家會同意第三方軍隊的傳送。畢竟傳送陣都是建立在城市之中，如果讓一支軍隊通過傳送陣進入了王國城市之內，要是這支軍隊心生歹意的話，那就真的是搬起石頭砸了自己的腳了。
尤其是，這一次虛空帝國出動的軍團可不是一般的軍團，而是擁有赫赫威名的王牌軍團。
在過去十年間，南大陸的局勢變動可謂是風雲莫測。
先是萊恩公國與達比昂王國之間的國戰陡然爆發：原本隻是一塊頗具爭議的廢棄領地和達比昂王國南方幾名小貴族之間的矛盾爭執，結果卻成了引發兩個國家爆發戰爭的導火線。但是讓人沒有預料到的，卻是在這場戰爭中，達比昂王國居然戰敗了，而且還敗得那麼徹底，以至於這個同樣擁有上千年曆史的國家成為了曆史。
也正是在這一場戰爭中，一個陌生的名字闖入了南大陸諸多國度的視野範圍：肖恩.康納利。
這位背景來曆神秘的領主，在這一戰裡成為了僅次於萊恩王國的最大利益獲得者：在萊恩公國升格恢複王國榮譽後，他於戰爭中所獲得的領地被萊恩王國承認為獨立自治領，並且允許其建立虛空公國。
而在這一場國戰結束之後，就在所有人都將目光視野放在萊恩王國身上時，這位神秘的黑發領主卻是做到了無數國家、甚至是泛大陸商會聯盟都無法做到的事情：他統治了整個蠻荒之地。等到其他人發現這一點時，蠻荒之地的所有部落已經向虛空公國俯首稱臣，徹底擺脫了蠻荒之地成為周邊其他國家後花園的奴隸地位。
當然，也不是沒有國家對此發出抗議。
但是結果卻是虛空公國將這些試圖伸過來搶肉的爪子全部都剁掉了，而這一點也導致了後來所爆發的兩起戰役：血旗複仇及對法西斯王國戰爭。甚至還因此而引發了一件改變整個奇跡大陸局勢的大事件：覆滅和平議會。
而這一切，正是虛空帝國的開創根源。
在如今史學家鑽研虛空帝國建立史的論調時，雖然對於虛空帝國的創立擁有數個不同派係的爭論，不過無論這些派係如何駁斥其他人，但是他們都有一個公認：統治蠻荒之地，為虛空帝國從公國邁向帝國之路打下了牢不可破的堅實基礎。如果當時蠻荒各部落沒有向虛空公國俯首稱臣，又或者說虛空公國沒有統治整個蠻荒之地的話，那麼虛空公國是絕不可能成為虛空帝國。
值得一提的是，那些鑽研虛空帝國創立史的史學家目前一共分為三個流派學說，即強調帝國皇帝於帝國創立起到重要因素的精神領袖學說、強調指揮官於關鍵性戰役所起到奠基作用的戰爭學說、強調內政官尼爾那些政策對帝國發展所起到重要影響力的經濟政治體學說。
而其中戰爭學說又有威廉戰術學說及海拉戰略學說兩個支派，而精神領袖學說也同樣分有肖恩.康納利精神領袖論及塞西莉亞.倫貝爾.康納利精神領袖論這兩個支派——嚴格意義上來區分的話，關於虛空帝國創立史的史學家一共分為五個流派。
目前，以精神領袖論中的肖恩.康納利精神領袖論占據強勢上風地位。
畢竟在帝國皇帝肖恩.康納利失蹤多時的情況下，虛空帝國居然還沒分崩離析且塞西莉亞一直沒有正式登基，而其他重大功臣又沒有試圖奪位，這不得不說肖恩.康納利在這群人心目中的重要地位。
當然，這並不是重點。
真正的重點是，在這十年時間裡，隸屬於虛空帝國的雷霆之獅、塞西莉亞近衛軍、鋼鐵羽翼、猩紅騎士團、斷罪之翼等等諸多軍團那創立下的赫赫威名。
單隻看這些軍團在過去十年間的戰績，就足以讓無數弱小國家嚇尿褲子，更不用說還有銀鬢軍團、狂獵者軍團、雷霆守衛、破風劍舞者部隊、雪風衛隊等諸多蠻荒之地還是各國後花園時就讓諸多國家都不願意與之對抗的強大軍隊——如今這些軍隊全部都伴隨著蠻荒諸部落成為虛空帝國的一員，而全部都被整編到虛空帝國的軍隊體係之中。
哪怕是那些國力強盛的大王國，也不願意和瘋狗帝國的這些軍隊莫名其妙的打上一仗。
是的，虛空帝國如今在奇跡大陸的許多國家口中，都被冠以“瘋狗”的稱謂，這一切自然是源自於肖恩在十年間就完成了許多王國數百上千年都無法做到的壯舉，以及那完全不顧一切後果的行動。至少，無數無數二、三流王國以及那些更為弱小的公國，對於虛空帝國就沒有絲毫好感，因為和平議會的覆滅對於這些國家而言簡直就是一場無法想象的災難。
僅過去半年間，便有多達十七個公國及不低於七個的弱小王國徹底成為曆史。
他們的國土被霸占，子民被奴役，皇室及貴族更是或被殺害或被欺淩，而因此或直接、或間接造成的民眾傷亡更是高達數千萬之多，更不用說在接連不斷的頻繁戰事中被徹底拖垮的政體國家了。當然凡事有弊亦有利，隨著和平議會的覆滅，失去了限製與威脅的那些強大王國也能夠以更快的速度迅速發展壯大：例如侵略和掠奪。
而首當其衝的，正是被譽為大陸心臟的貿易之都。
……
位於貿易之都東南邊境線三公裡外的一處營地，一支全副武裝的部隊正護送著五輛馬車進入。
這三輛通體漆黑馬車雖然沒有任何徽章標識，但是馬車的車廂卻是以黑龍木製成。
這種木材極為堅硬，幾乎可以當作鐵器來使用，可是本身卻並不沉重，而且更難能可貴的是，這種木材具有一定程度的抗寒性和抗火性，哪怕不需要塗抹特殊煉金藥劑，這種木材也很難被火焰引燃或者被凍結成冰塊。相較於貴族偏愛的紅龍木而言，黑龍木在軍事方麵的用途更為廣泛一些，同樣價格也就更為高昂一些。
僅這五輛馬車的車廂造價，便高達數百萬金幣之巨，更不用說馬車車廂那其他低調卻極儘昂貴奢華的車軸、車輪、護欄、踏板等配件了。
在奇跡大陸上，能夠用得起黑龍木作車廂的家族並不少——相較於諸多帝國、王國的勢力格局而言，但是能夠一口氣拿出五輛以黑龍木製成的車廂卻絕對不多，甚至哪怕是七大帝國的皇室，也很可能隻有那麼兩、三輛而已。倒不是說這些財力雄厚的帝國皇室付不起價錢，而是黑龍木的開采極為困難，往往需要數年時間才能夠砍伐一棵黑龍樹，而製作一輛馬車的車廂，通常卻需要三到五棵黑龍樹原木。
當然，更讓黑龍木顯得彌足珍貴的，是黑龍木車廂在整個奇跡大陸隻有一個地方有所出產，那就是貿易之都。
也正因為如此，所以虛空帝國至今依舊沒有以黑龍木製成的馬車車廂。除了和貿易之都本身的關係並不和睦之外，更多的原因也是因為虛空帝國的底蘊依舊不夠：根據尼爾的財政預算，虛空帝國每月的財政結餘不足十萬金幣，畢竟每個月在軍費上的開銷就是一筆足以讓任何人感到目瞪口呆的數字。
當然，造成這樣的局麵，有很大一部分也是因為虛空帝國目前的財政來源方式過少。
不過歸根結底，依舊還是那一句話。
虛空帝國的根基還是太淺了。
而目前，海拉一言不合就開啟了一次遠征戰爭，這對於尼爾而言又是一個極大的負擔。
畢竟之前的戰事對虛空帝國壓力沒有那麼大，純粹是因為海拉和威廉都是走的以戰養戰的掠奪方式，在很大程度上就能夠滿足虛空帝國各軍隊的開銷。而如今，隨著虛空帝國的成立，各處邊境線的確立，這些駐軍開銷一下子就增大了不少，而且遠征戰役可不像一般的戰爭那樣能夠通過掠奪來完成以戰養戰的補給。
如果不是威廉和亡靈大軍的戰場後勤補給是由千年盟約帝國提供的話，虛空帝國恐怕現在已經不敢隨意爆發戰事了，更彆說支撐起海拉對倫貝爾公國的遠征計劃了。
此刻，在營地衛兵的指示下，五輛馬車很快就停到了一處規模較大的營帳前方。
其中四輛馬車的車門打開，幾名身高不一、但是全身卻穿戴著兜帽鬥篷的乘客很快就下了馬車，邁步朝著營帳走去。隨著這幾名乘客的舉動，護衛頭領立即翻身下馬，帶著十數名護衛緊隨其後。
隻不過不等這些人走入營帳，他們就已經被兩名狼人護衛所攔截。
“你們這是什麼意思？”一名乘客開口問道。
“這裡是指揮官營帳，裡麵禁止護衛跟隨進入。”一名狼人咧了咧嘴，然後說出極為流利的大陸通用語，“所以，你們可以進入，但是他們不行。”
“你說什麼！”那名護衛統領當即就麵露怒色，“我們有責任保護我們雇主的安全。”
“如果主營帳都不安全的話，這個世界上就沒有任何安全的地方。”那名狼人不卑不亢的回了一句，“你們就在這外麵等著好了。”
“如果我們拒絕呢？”那名護衛頭領沉聲開口。
沒有理會這名護衛的挑釁，狼人護衛突然揚了一下，周圍站崗的數十名狼人護衛便圍了上來，將這夥人團團圍住。與此同時營地內也發生了一陣騷動，明顯是有大規模的兵員調動跡象。
一股劍拔弩張的氣氛陡然升起。
似乎是聽到了騷動聲，營帳內走出了一名姿容端莊的年輕女子。
這個人，正是虛空帝國如今的四大巨頭之一，外交部部長狄安娜。
看到正主出現，一名聲音尖細的乘客便開口責問道：“狄安娜，這就是你們虛空帝國的待客之道嗎？”
恰好這時，那名狼人護衛也已經向狄安娜彙報完此刻的情況，於是在聽到這聲明顯帶有責問語氣的話語時，狄安娜的臉色也是微微一肅，沉聲說道：“對於朋友，我們虛空帝國向來不會吝嗇友誼，但是對於那些試圖找麻煩的，我們也不會遷就對方的脾氣。……我想我的護衛已經說得很清楚了，這裡禁止你們的隨從進入。”
“我不相信你們虛空帝國，如果不能讓我們的隨從一起進入的話，那麼我們現在就離開。”那名聲音尖細的乘客顯得有些怒氣衝衝。
“護衛，帶他們離開。”狄安娜冷笑一聲，接著對著旁邊那名做彙報的狼人開口吩咐了一句後，轉身就朝著營帳走去。
似乎是沒有預料到狄安娜的態度會如此強硬，周圍這些人明顯愣住了。
“請等一下，狄安娜小姐。”另一名聲音略顯沙啞的乘客突然開口說道，“我們是帶著誠意而來的。”
“如果你們帶著誠意而來，那麼我們會非常歡迎。”狄安娜止住腳步，然後轉身說道，“不過，至目前為止，我並未見到你們的誠意在哪。”
那名聲音沙啞的乘客輕輕歎了口氣，然後對著那些護衛說道：“你們就在這外麵等著吧。”
“可是……”這名護衛頭領似乎還想說些什麼，但是卻已經被這名乘客伸出的一隻手所阻止了，“我知道了。”
“歡迎。”狄安娜微微一笑，然後就在前方，領著這七名到現在依舊不願意脫下鬥篷的神秘來客走入營帳。
與眾人所想象的情況不同，這個空間足以塞滿三十人都綽綽有餘的營帳，此刻卻隻有兩個人而已。
除了在前方領著眾人進入的狄安娜之外，另外一個人便是與狄安娜同為四巨頭之一的戰略部部長，海拉.加西亞。
不過在目前的公認狀況裡，威廉和海拉的地位，明顯要高於尼爾，而包括尼爾在內的另外三巨頭則要高於狄安娜。畢竟前三者是一直以來就追隨在威廉的身邊，而狄安娜卻是在血旗複仇後才加入到虛空帝國的陣營，所以這點前後生疏之彆或多或少也還是有一點的。
“非常榮幸，能夠見到您，尊貴的加西亞閣下。”那名聲音沙啞的乘客掀開自己的兜帽，露出兜帽之下那副蒼老的麵容，“鄙人是魔塔商會的會長，加東，一位不成器的魔法師。……這幾位，是隨同而來的豐收號角商會會長、傳奇火錘商會會長、不朽之錘商會會長、塞丁斯商會會長、雷碧娜商會會長、索瑪斯商會會長。”
隨著魔塔商會會長，加東的介紹，其他六名神秘來者也一一掀開自己的兜帽，露出自己兜帽下的麵容。
豐收號角商會，與魔塔商會同為貿易之都十大商會之一，不過與魔塔商會專注於販賣各種魔法物品不同，豐收號角商會的營業內容是各種農作物及種子，當然還有少不了的大量穀物和糧食。而其商會會長，也是一位看起來很憨厚老實的黝黑中年男子，隻不過作為一個能夠長期霸占著十大商會一席之地的商會會長，絕對沒有人會相信這真的是一位老實巴交的人。
而傳奇火錘商會與不朽之錘商會的會長，都是一名矮人，那長長的胡子被他們綁在腰上，似乎讓他們整個人都胖了一大圈。雖然這兩個商會同樣是貿易之都的十大商會之一，但是兩家商會所經營的項目卻並不一樣，像傳奇火錘商會便是以販賣各種兵器裝備為主，而不朽之錘商會則是販賣各種工藝製品。
黑龍木的砍伐和製作技術，便是不朽之錘商會的看家本領。
塞丁斯商會的會長，是一名身材魁梧的中年男子，他的身上有著一股凶氣，這位傭兵出身的捕奴人在短短三十年間便將塞丁斯商會做大到成為十大商會之一，除了歸功於塞丁斯商會那專精於人口買賣的奴隸生意之外，也與這位商會會長的強悍、狡詐、殘忍息息相關。
至於雷碧娜商會和索瑪斯商會，雖然這兩者也同為十大商會之一，但是家業卻是比不上前麵這五位同行。像索瑪斯商會便是依靠著薄利多銷的策略才能躋身十大商會之一，畢竟煉金藥劑的生意可算不上多麼獨特；而雷碧娜商會的情況，則要稍微比索瑪斯商會好上一些，畢竟他們除了販賣戰馬和魔獸晶核之外，也會做一些類似情報方麵的買賣。