幽暗的長廊中，寂靜到隻有心跳的聲音。
“長老在等著你。”
站在門口的秘書看了一眼等待許久的審查員，淡淡地說道：“遵循禮節，除了報告之外，他們沒有問你的時候，不要開口。
不可擅自抬頭直視他，也不要自作聰明。明白麼？”
“明白。”
審查員恭謹的點頭，臉色有些發白，似乎是製服的領口太緊，難以呼吸。
“最好做到，這是為你好。”
秘書拍了拍他的肩膀，不等待他的回答，為他拉開了門。
審查員走進門後，低著頭，走進了寂靜的大廳。
在大廳裡，暗紅色的窗簾高高懸掛，印刻的聖徽在黯淡燭光中顯露出鐵黑的色彩。
昏暗中，隻有一個披著粗布亞麻教袍的老人坐在一張鐵椅上，貌不驚人，眼眉低垂，手捧著玫瑰念珠。
似是垂首祈禱。
在玫瑰念珠的聖徽上，印刻著一個小小的標記，證明了老者的身份。
明明隻是餘光掃視到的瞬間，可審查員卻忍不住屏住了呼吸，恭謹地跪倒在他的麵前，敬畏地低下頭。
聖座一心修士會。
來自各個聖城家族的老怪物們所組成的修士團體，不存在於任何典籍和記錄之中，但近百年以來卻始終對聖城保持著隱秘而又及其龐大的影響力。
他們是出身於各大聖城家族的精英，無一不是在家族內部經過慘烈淘汰，在種種政治傾紮中屹立數十年不倒的怪物。
曾經的他們活躍在聖赦院、主教部、福音部等等機要機構，甚至樞機主教會都難以隔絕他們的影響力。
哪怕現在垂垂老矣，心甘情願地成為默默無聞的苦修士，但倒推十年，他們也是一道令諭和公文可以令一個教區風雲變色的角色。
這些老怪物曾經擁有過權勢、金錢、美色，經曆過世間一切奢華享受。
時至今日，隨著年齡的老去，一切享受和外物對他們來說都不再重要，反而開始崇尚簡樸與苦行，終日在幽暗的地宮中研習聖典，漸漸不再出現在陽光下。
所以，當他們再一次從幽暗的地宮中走出時，身上才會帶著這樣的屍腐的氣息吧？
就像是躲藏進陰影中，在人間徘徊不去的死者，晦暗渾濁的眼瞳凝視著人，便泄露出一絲絲令人不寒而栗的氣息。
審查員安安靜靜地跪倒在老人麵前，恭謹地報上了自己的名字和所屬機關。
許久，祈禱的老人睜開眼瞳，將食指上樸實的戒指抬起，舉至他的唇邊。
“孩子，祝福你，你是神的手。”那聲音低沉而沙啞，像是來自極其遙遠的地方。
恍惚中，審查員親吻他的戒指，敬畏的神情中閃過一絲恐懼。
在那琥珀戒指的底座上銘刻著老人的家徽，那是來自斯福爾紮家族的紋章，根植在聖城之上的龐然大物之一。
數百年來，有超過十六名紅衣主教從其中走出。
有資格佩戴如此款式的紋章戒指的人不多，據他所知，當代的隻有寥寥幾個，其中就包括當代家主的哥哥，與老人的身材和聲音最為吻合的人。
盧多維克。
可令他恐懼的是，盧多維克早在四十年前……就已經死了。
那麼端坐在自己麵前的是誰？一具活屍？還是一個不散的陰魂？
他不敢再想，隻是努力的放空大腦，口中開始報告。
短短三分鐘說完之後，他就低下頭，不敢再講話。
很快，沉吟的盧多維克發出聲音。
“說說看，你的看法。”
他說，“這些天，你與他接觸了十五日，你覺得如何？”