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深夜，阿瓦隆下城區，碼頭區。
在濃厚地夜色中，蒼老地男人站在陰影裡，沉默地抽著煙鬥。
這個曾經在下城區威名赫赫，曾經讓多少人夜不能寐的討債人——鬼手，此刻卻坐在破木箱上，靜靜地等待。
終於，在海浪的寂靜中，一艘散發著魚腥味的漁船停在了這個小碼頭邊緣。
一條破木板被搭在了岸邊，然後源源不斷的海魚和螃蟹被皮膚黝黑的漁夫們搬上了岸。
鬼手沉默地站在岸邊，任由那些珍貴的貨物擦身而過。先是用來蓋在最外麵的魚蝦，緊接著的藏在船艙深處的烈酒、兵刃、絲綢和陶瓷。
“這次的貨就這麼多了？”
他從船夫手中接過了貨單，看了兩眼，眉頭便皺起了：“還有半路搭貨的人是誰？”
船夫猶豫了一下，低聲說：“在威爾士，有人通過我們的渠道上了船。看上去來頭很大，我們沒有敢多問。”
“你們沒有說這一次的貨很要緊麼？”鬼手的眼神眯起來，令船夫的神情開始惶恐：“我們說過了，可是他堅持要上船，而且他還說……他還說……”
“他還說什麼？”
鬼手摘下了嘴角的煙鬥，蒼老地神情上浮現陰沉。
“我說，我認識你。”
他背後的船艙裡，有個聲音響起：“——然後他就帶我來了。”
鬼手的身體忽然僵硬起來，肌肉緊繃，如臨大敵。
他完全沒有感覺到背後的船艙中有人的氣息，可有人在那裡，站在陰影中，宛如鬼魅一樣……自始至終的注視著自己。
而且，聲音熟悉！
“誰在哪兒？”
他僵硬地回頭，眼神中有一絲狐疑。
皮靴踩在甲板上的聲音傳來，在船艙的陰影中，有人踩著踏板走上了岸，走進月光之下。
他的麵目隱藏在在寬簷帽之下的陰影中，可依稀能夠看到，他的嘴角勾起了一個弧度，像是在笑。
鬼手一怔，眼神中的殺意消散。他後退了一步，深吸了一口氣，滿是錯愕和驚奇。
“先生？”他踏前一步，辨認著來者的麵孔。
“怎麼？不認識我了？”
來者摘下了自己的帽子，臉上的皺紋滿是風霜，可是眼神銳利，像是火炬一樣：
“離開這裡這麼多年，我以為一切都變了。可看到你還是這麼遲鈍，我忽然有一種放心的感覺。”
“先……生，真的是你？”
鬼手湊前仔細凝視著那張臉，像是看著一個不切實際的幻覺。可當他確定眼前這個歸來者並非是自己的臆想之後，就忍不住笑起來，像是遇到了天底下絕好的事情。
“歡迎回來，先生。”
他大步上前，用力地擁抱著那個男人：“你絕對想不到我等這一天已經等了多久。”
“不好意思，有一些事情要忙，所以回來的晚了些。”
被稱為‘薩滿’的男子擁抱一下久違的朋友，滿懷感慨地抬頭，看著遠方。
在遠方，月光在天空中照耀，灑落銀輝。依山而建、高聳入雲的城市投下了巨大的黑影，黑影的棱角尖銳又猙獰，刺痛人的眼眸。
那是阿瓦隆。
“——老夥計，我回來了。”
薩滿微笑著，輕聲呢喃。
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在海浪的聲音裡，碼頭區一片寂靜。
薩滿從口袋裡掏出了兩根銅管，分給了鬼手一根：“來一根？”
鬼手笑了笑，接過，從銅管中倒出一根雪茄，放在鼻下嗅了嗅，眉頭就忍不住皺起來：
“說實話，這麼多年了，您的品位一直還沒上去。”
“你的話一直是這麼不留情啊。”
薩滿笑起來，點燃雪茄，深吸了一口氣，吐出了飄渺的煙霧。
“這麼多年過去了，我快都忘記這裡長什麼樣子啦。”
他回頭，看著亂七八糟、物是人非的碼頭區，緩緩搖頭，“可惜……就算變了那麼多。骨子裡的爛泥味兒還是一如既往。”
鬼手聳肩，“這就是阿瓦隆，先生。”
“是啊，這就是阿瓦隆。”
薩滿打了個響指，問道：“最近情況如何？朋友，來點壞消息吧。你知道我需要振奮精神”
鬼手歪著頭想了想，搖頭。
“如果說壞消息的話，恐怕遍地都是。”
他直言不諱：“說實話，您已經被這一座城市遺忘了，先生。阿瓦隆再也沒有什麼規矩在啦。
自從那位神神秘秘的教授出現之後，這裡開始越來越亂。
賣禁藥的天竺販子、收保護費的黑手黨、祖國裁軍之後無處可去的阿斯加德士兵、為一些貴族做臟活兒的老鼠會、走私絲綢和香料的海蛇……
多虧了那位‘教授’為他們提供了犯罪指南，現在越來越多的人覺得這碗飯容易端，過上了用彆人的性命換來的好日子。”
“沒關係，他們會知道的……”
薩滿歎了口氣，像是感慨命運的安排：“——我回來了，漫長的好日子已經過去了。”
鬼手的眼神一亮，“您準備……”
薩滿抬起手，擋住了鬼手接下來的話：“換個話題吧，老朋友，說點讓人開心的事情。我讓你們找的那個東方小孩兒怎麼樣了？”
“小孩兒的位置已經查到了。他在皇家音樂學院裡。交易人不想讓我們動他，您不在，我們不好翻臉。”
“無所謂，我們就暫時觀望好了。”