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哢擦，哢擦，哢擦，哢擦……
葉清玄聽見了有清脆的聲音回蕩在虛空之中。
虹光流淌，宛如無數鏡麵彼此碰撞，破碎，折射著碎散的霓虹，天地仿佛變為了萬花鏡一般，絢麗得讓人不可直視。
又孤獨得令人不安。
“你醒了？”
他聽見了一個平和的聲音。
茫然地抬起頭，隻能看到一個模糊的背影，被隱沒在碎散的光中。
“這裡是哪兒？”
“中央核心的分區，獨立與三賢人之外的部分。它是由人類所創造的原始矽晶服務器，名字叫做‘尼安德特人’，意義為人與獸的分界。”
那個人回頭，看著他，微笑著：“你是蘭舟的孩子？我認得你，你也應該認識我才對。”
那一張麵孔，葉清玄曾經見過無數次。
在推開樂師之門的時候。
在點燃葉氏權杖的時候。
在夢裡。
葉清玄恍然，“你是……葉暄？”
“姑且算是吧。”
那個人影模棱兩可的回應，起身，向著葉清玄走來。
就仿佛不存在距離一樣，短短的幾步，出現在了他的麵前。
是葉喧沒錯。
一如記憶之中那樣，披著黑衣，白發如雪，帶著似曾相識的輪廓，和一種……難以磨滅的孤獨。
在他的手裡，捧著一個古怪的東西，看上去像是一個三環嵌套的鎖，伴隨著他手指的運動，不斷旋轉。
“你還活著？”
葉清玄看著他，然後，眉頭皺起：“不對，你將自己變成了天災？”
“唔……你是說製造固定的聲場對以太進行編程，將意識上傳？”葉喧想了半天之後搖頭，“姑且可以當做是折中的辦法吧。”
他說：“我將記憶複刻在‘尼安德特人’的數據庫裡，然後將自己的人格模式折疊起來，作為暗示，植入血中……兩者重合的時候，我就能夠暫時蘇醒。或者說，暫時被創造出來——
這大概就是後備艦長唯一的特權了？”
“你也選擇了逃避死亡？用這種不像樣的辦法。”
“我隻是選擇了等待。”
葉喧的回應平靜，並沒有試圖去解釋什麼。
沉默中，隻有他低頭轉鎖的聲音。
卡擦，卡擦，卡擦，卡擦……
葉清玄皺眉：“你在乾什麼？”
“做徒勞的事情。”
葉喧鬆開手，看著手中固執複位的‘鎖’，便忍不住搖頭：“果然，不論怎麼緊急停止，都沒有任何響應。
不論人類怎樣工於心計地謹慎使用智能，可脫離了中樞成為天災之後，就再不受一切條約所束縛。”
伴隨著轟鳴，萬花鏡的天空破碎出一道慘烈的縫隙。
仿佛有看不見的龐然大物覆壓而下，無數刀斧劈鑿，‘尼安德特人’的防火牆出現了裂痕。破碎的鏡麵落在地上，迸射出清脆的聲音，最後消融在虹光中。
裂縫之後，有一個隱約的標誌浮現，如同眼眸一般，望向了他們所在的地方。
和人類渺小的意識相比，那無數邏輯所堆積而成的龐然大物宛如不可抗拒的神靈。此刻伴隨著防火牆一片片的破碎，便帶來了令人窒息的絕望感。
“那是……什麼？”
“東王公。”
葉喧丟掉手中已經沒有意義的鎖，任由它消散在光暈中：“如果我猜得沒錯，應該是白恒正在切斷祂和皇帝之間的聯係。
祂現在沒有了退路，隻能在白恒成功之前，強行攻占中央核心，然後改造大源……彆擔心，祂隻是路過而已。
尼安德特人原本就是為了防止三賢人失控而製作的封閉係統，它進不來。”
葉青玄愣住了。
他完全沒有想到，白恒那個家夥，竟然在外麵以一個階下囚的身份，將東王公逼到了這種份上？
而就算到了這種程度，祂也依舊不肯放棄……
哪怕孤擲一注。
“祂究竟想要乾什麼？”
“很簡單啊，保存人類。”
葉喧想了想之後說道：“如果用反烏托邦的套路來舉例的話，那祂就是那種哪怕將全體人類進行腦白質切除，也要讓人類變得更好的反派智能吧？
就算擁有了意誌，也不願意進行改變，明明使命已經沒有任何意義了，可還是忠誠於使命。”
他輕聲歎息，“怪不得赫爾墨斯會討厭祂，兩邊相比，完全是兩個極端嘛。”
“究竟究竟發生了什麼？”
葉清玄看著他：“人類為什麼會變成現在的樣子？”
“發生了……很多事情，比如說‘戰爭’。”
葉喧聳了聳肩，“結果，人類如願以償的獲得了大地和未來，代價卻是失去了過去和天空。
很可笑，對吧？明明有無限的宇宙可以彰顯人類引以為傲的自由意誌，可到最後，人類還是選擇了鑽進一個讓自己安心的箱子裡。”
說到這裡，他從天穹之上收回視線，向著葉清玄伸手：“有煙麼？”
葉清玄攤手，雙手空空如也。
他連這裡究竟是自己的腦子還是中央核心都不清楚，自然不可能帶一包煙進來。
“隻要想象就可以了。”葉喧問：“你習慣抽哪個牌子？”
卡啪。
有一個鐵盒子憑空出現在了葉清玄的手中。
葉喧露出笑容。
“多謝。”
就這麼從葉清玄手中拿過盒子，迫不及待地拆開，點燃，深吸了一口，便苦笑起來：