淩晨，月彎，大霧鎖江，水麵蕩漾，河風輕輕，能見度極低。
六隻十丈長的大船以雁陣型，撞開黑暗，碾碎大霧，如洪荒巨獸般突然踏水殺出，威懾四方。
彭子清和江叔並排站在艦首，借著微弱的月光和船上來回掃視的探照燈，看著茫茫一片灰暗的前方，低聲交談著。
“江叔，再往前兩三裡，就要進酉水河，過去點就是落子灘了。過了落子灘，就是飛鯊寨的地盤。我想，我們還是在這裡休整一夜，天亮後再進落子灘，這樣一來，也好防備他們趁夜偷襲……雖說上次跟他們乾了一仗，都死了人，可我跟飛鯊寨的寨主食人魚有一麵之緣，我想去拜訪他一下，看看能不能化解，畢竟，冤家宜解不宜結！少死一個都是好事。”
江叔點點頭，笑道：“來時家主講的很清楚，生意上的事我負責，安全方麵，全都聽你的。不過，子清，你可記得來時家主特意對我倆囑咐：這條水路我們今後還要走，老這麼被這些水匪掐住脖子，也不是個事，還是想辦法拔掉這根釘子為好……家主心疼族人，我們先禮後兵也好。不過，子清，你先去談，實在談不好，我們就動手。正好帶來的人多，又都是水陸兩麵的好手，加上武器精良，我還就不信乾不過百十人的破寨子。”
彭子清本想說：人家是水匪，就算你攻破了寨子，可等你走後，人家再聚集在一起，你能咋辦？到那時，就真成了解不開的死仇了。可想想，這方麵是自己負責，沒必要得罪江叔，便忍了下來。
“傳令！停船，拋錨，大家在這裡休息一夜。讓當值的人都給我打起精神來，小心水匪偷襲。”
“老彭，怎麼了？”卻見一個三十歲左右，黑發，藍眼，大鼻子，白皮膚的洋人，左手拿著三個酒杯，右手提著瓶紅酒，邊走過來邊問。一口流利的國語，說的無比流暢而標準，可見，這位是個中國通。
這家夥是德國人，叫皮特，給自己取了個中國名字——李有才！是被江叔以每月一百大洋的月薪請來當炮兵教官，自稱是個冒險家和語言學家，會五國語言，從小就四處冒險，到過很多國家。而中國是他見過最美，也是貧富差距最大的國家。
接過杯子，倒好紅酒，抿了口後，江叔還是有些不習慣紅酒味道的微微皺了皺眉頭，道：“馬上就要進酉水河了，前麵是落子灘，裡麵暗礁眾多，大船很容易觸礁，隻能等白天再走。”
皮特聳了下肩膀，跟兩人碰了個杯，沒說什麼。
彭子清卻笑道：“皮特，過了落子灘，我們會跟人打仗，到時候，你可得小心點，最好不要出來。”
“打仗？跟誰打？是你們的.？放心，你們的.對我們還是很給麵子的，到時候，我去跟他們說，他們不會跟你們打仗的。”
這話雖然打臉，卻是實情。
“不！是水匪，很多很多的水匪。”
“水匪？是響馬嗎？我在東北見過響馬。”皮特得意的笑了笑，拍了下腰間的左輪手槍，笑道：“我有它，還有小鋼炮，來多少我都能把他們炸回姥姥家去。哪怕是在船上。”
彭子清笑了笑，沒出聲。他是想試探一下皮特的膽量，可他不知道，在西方人的口中，冒險家的首要先決條件就是——膽子大！
“對了，我一直很好奇，為什麼你們把族長稱為家主？難道，他是一個家庭的主人，而不是一個族群的主人？”
“在我們這裡，族長跟家主是一個意思，隻是被大家尊稱為家主。”
皮特想了想，搖搖頭表示不明白，不過，他的話題一轉，說出了真正的目的：“老是聽你們提起你們的家主，說他是雄才大略、天賦過人。不知他會不會同意給我每月一百塊？”
一百塊大洋的月薪，在哪都是絕對的高薪。隻是鑒於雙方的文化傳統不同：皮特要簽合同，不讚成口頭協議，可江叔覺得沒那必要：世家大族當眾答應的，絕不會反悔，簽合同，反而顯得生分，不利於雙方的合作。最後，江叔隻能推卸，說這事隻有家主才能做決定，把皮特忽悠過來了。
“皮特，你就彆打聽了，都跟你講了，要見到家主後才能曉得。”為了防止皮特半道走人，江叔繼續忽悠：“不過，以我們家主的雄才大略和對人才的喜愛，我覺得應該沒問題。”
“那太好了。”皮特又給兩人添加點紅酒，舉杯笑道：“如果我表現好，不知有沒有獎金？”
彭子清就看不慣皮特開口閉口都是錢，而且還特會打蛇隨棍上，一點人情味都沒有。可在西方人眼中，關於錢的方麵，必須直來直去，免得將來產生為這個扯皮……文化差異的不同，造就了這樣的認知。
“應該有。”老謀深算的江叔，這話說的跟沒說一樣，卻讓人潛意思裡覺得是肯定的答複。
“太好了，來，為了我們將來的合作愉快，乾杯！”
就在三人相談甚歡時，在岸邊柳樹下，卻有三個精壯的漢子盯著這邊……
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