趙家本身就是行商出身，夾雜在商隊裡出行，神不知鬼不覺，早就到了大遼水畔。
這些年來，鮮卑與漢庭以大遼水為界，東邊就是遼東郡、玄菟郡和高句麗，西麵則是鮮卑人的地盤。
連年的乾旱，鮮卑人之間對草場、水源的爭奪愈演愈烈，特彆是在水草豐茂的地方，尤為突出，達到白熱化的程度。
在大遼水折向南的位置，有一個小型部落，名為根赤。
這個部落很是奇怪，每一代的部落首領，名字都叫根赤，一代代傳了下來。
與其他的鮮卑部落不太一樣，根赤部落最厲害不是上馬打仗，而是飼養馬匹。
一來二去，這個小部落因為世代相傳，和其他部落做生意，慢慢發展成中型部落，周圍不少害怕欺淩的部族紛紛歸順。
在和平年代或者風調雨順的時節，根赤這樣的發展方針並沒有錯。
惜乎本身就乾旱連年，加上漢庭與鮮卑之間矛盾越發尖銳，而根赤最大的客戶，就是遼東郡與遼西郡、玄菟郡，在鮮卑人眼裡就是不折不扣的叛徒。
他們部落的性質，由於不善戰，注定不能成為大型部落，因為其標誌就是一支能征善戰且不少於兩萬的控弦之士。
也許根赤部落能湊齊兩萬人，可戰鬥力就隻能說嗬嗬了。
因此，周圍稍大一點的部落不斷擴張，地盤日益靠近根赤，可以說現在這個曾經繁榮的商賈部落，已是四麵楚歌，陷入包圍之中。
當代根赤，本身就是招贅的，隻有一個女兒，名為娜吉，生得十分美貌。
周圍各個部落都打著人財兩得的主意，投鼠忌器，隻是威逼一天勝似一天，卻誰都不想做出頭鳥。
曾經那些依附的小部落，不少都紛紛叛逃，或渡過大遼水，進入高句麗與玄菟郡、遼東郡，或就近投靠一支稍微強大的部落。
看著河水好似比往年又下降了不少，河床上能清晰地看到曾經的水位，娜吉心裡分外難過，這是根赤人世代的母親河。
萬一有一天要斷流，那後果不敢想象。
她不由自主打了個寒噤，漫無目的地往附近的山上走去，把下人都趕得遠遠的。
因為心中煩惱，近日周圍四五個部落已經達成協議，根本就不和根赤部落商量，準備年青一代挑選出第一勇士，就和自家結親。
這些部落都與根赤接壤，小時候娜吉就認識了他們的少族長，沒有一個看得上眼。
聽母親說，隻有漢人文士，才能配得上自己。可到部落來交易的漢人，一個個穿著長袍馬褂，走路都走不穩，豈是自己的良配？
可惜，母親去世得太早，在心裡麵，娜吉差不多快忘了她究竟長得什麼樣子。
有時候在河邊洗臉，自己的臉龐，依稀就是記憶中母親的樣子，像天上的雲朵一樣漂亮。
突然，娜吉聽見身後有響動，她慌忙往前跳了一步，低呼一聲：“誰？”
一個精壯的漢人從灌木叢裡鑽了出來，目光炯炯地看著她。
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