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聽了周知縣的話之後，眾鄉紳們也不僅麵麵相覷，過了一會兒，坐在首位的一位六旬左右的老者道：“堂尊乃是一縣之父母，如今這一縣的鄉紳有難，堂尊怎能說愛莫能助呢？”
發言的這個老者叫劉宗澤，是膠州縣的第一號鄉紳，就是在整個萊州府，都有很大的名望。因為他家是三代的官宦之家，而劉宗澤本人是光緒四年的進士，為官近20年，在地方上做了兩任知縣，一任州官、一任按察使，又在京城裡當了數年的京官，最高做到了工部待郎，在5年前致仕歸鄉養老，但現在仍然掛著一個四品虛銜，單論品級的話，要遠高過周文淮這個七品知縣。因此在劉宗澤麵前，周文淮都還要恭恭敬敬的尊一聲：老大人。何況劉宗澤這20年的官也不是白當的，還有不少為官的同年，同窗，政治能量頗大，更不是周文淮能得罪的。
麵對劉宗澤的質問，周文淮也不禁苦笑了一聲，拱了拱手，道：“老大人，現在的時局情況您也是知道的，下官隻是一個區區知縣，全縣又能有幾百士卒，海外華人連洋人都可以打得落花流水，又豈是縣裡這些軍隊能夠相敵的，您讓下官又如何是好呢？”
這時坐在劉宗澤下首的一個40多歲的胖孑道：“那也不能就這麼由得海外華人胡來啊，縣裡派不出兵，那就到州裡去請兵呀，州裡還不行，就到省裡去請，袁巡撫手下不是有北洋新軍嗎？讓他們來對付海外華人。”
說話的這人叫馬本初，家裡有千多畝田地，雇戶120餘家，毎年光收田租就多達5、6千兩白銀，是膠州縣最大的地主。因此對穿越集團發布的【土地改革製度大綱】，他是最為緊張的。
周文淮看了他一眼，心裡想著袁巡撫手下的北洋新軍打得過洋人嗎？要是打得過洋人，太後、皇上還用得著跑跑嗎？不過這話可不能說出來，隻道：“袁巡撫己經下過三道諭令，命山東各地官員，不得和海外華人衝突，但起衝突，當以忍讓為先，不可與其爭執。”
馬本初怔了一怔，他雖然沒有劉宗澤那麼大的權勢，但也是本地的豪強，因此到也不怎麼怕知縣，但對山東巡撫可不敢不敬，因此聽了周文淮的話以後，也不禁大失所望，道：“那可怎麼辦？要麼報到京裡去，讓朝廷出兵來對付海外華人？”
說著，馬本初看了看劉宗澤，因為周文淮隻是縣官，沒有資格直接上書清廷中樞，而劉宗澤儘管隻是一介平民，但由於資格老、門路多，因此反到可以通過其他門路把膠州縣的事情直接捅到京裡去，隻要劉宗澤願意乾的話。
劉宗澤瞪了馬本初一眼，對他的這個建議頗不以為然，道：“現在太後、皇上正在西巡，不在京城中，何況太後、皇上有多少軍國大事要處理，這些須小事，又豈能驚動天聽。”
周文淮也道：“是啊，各位可不要忘了，是海外華人從八國聯軍手裡奪回的京城，現在正欲迎接兩宮回京，而且朝廷也正在招撫海外華人，此刻就算將此事上奏到朝廷，恐怕也無濟於事啊。”
馬本初急得站了起來，兩手一攤，道：“那怎麼辦？我們難到就眼睜看著海外華人把我們的地都征了去？”然後又轉頭對劉宗澤道：“劉老，您老德高望重，拿個主意啊。”
劉宗澤擺了擺手，道：“老朽自有主張，你且稍安勿燥。先坐下再說。”
馬本初聽了，稍有些心安，才又重新坐下。
劉宗澤轉向周文淮道：“老朽也知道堂尊的難處，老朽到是有一個計較，堂尊看是否可行。”
周文淮馬道：“老大人請說。”
劉宗澤道：“還請堂尊出麵，做個中間人，海外華人要田地也好，要錢銀也好，不妨開個價，我們也可以湊一湊，有什麼難處也可儘管開口，我等鄉紳隻要不是傾家蕩產，自然儘力湊齊幫襯，但也不至於征了我們所有的田地，有道是做人留一線，日後好見麵啊。”
其他人聽了，也都連連點頭，馬本初也道：“對對對對，要多少錢、要多少糧、要多少田都可以開價嘛，彆都收了去，那怕是留給我們一半也好啊。”
周文淮點了點頭，劉宗澤果然是老於世故，其實周文淮也想到過，這會不會是海外華人故作姿態，故意先放出這個風，嚇唬一下這些鄉紳，最終是逼他們大出血，所謂漫天要價、就地還錢。畢竟沒有這樣一下子把田都收了去的。不過剛才周文淮沒說，一來是怕眾人誤會自己是不是和海外華人唱雙璜；二來也是周文淮有點拿不定，因為海外華人正式發下了公文，這可不像是故意嚇唬人。因此由劉宗澤先提出來自然再好也不過，自己隻是一個執行人，談成了自然少不了自己的一份好處，而談不成也可以把所有責任都推得一乾二淨。
於是周文淮道：“好吧，既然各位父老托本官做這個中間人，本官也就免為其難，估且試一試，但願能夠談成，大家都可以相安無事，不過若是談不成，各位父老也不可怪罪本官。”
劉宗澤道：“這是自然，堂尊儘力即可，若成，我們亦必有重酬，若是不成，我等又豈能怪罪堂尊，當另想他法。”
周文淮點了點頭，道：“如此就好。”說著拿起茶杯來喝了一口。身後侍奉的差役見了，立刻高喊道：“送客！”
劉宗澤等人見了，也都紛紛起身向周文淮告辭。周文淮將他們送到縣衙門外，才道：“各位父老，敬請聽本官的回信吧。”
眾人坐轎上馬，紛紛出城離去。不過劉宗澤並沒有出城，而是前往自己在膠州城裡的一套住宅。原來劉宗澤雖然是膠州縣的頭號鄉紳，但家裡的田產並不多，隻有一千多畝地，在這個時代，隻能算是一個普通地主，每年的地租收入也不過一、兩千銀子，而他家裡的主要收入來源是靠商業收入，原來劉宗澤是出身商人世家，現在他家在山東地區有10餘處商鋪，以經營銅器為主，並兼營其他商品，在膠州城裡就有3處，包括一家商鋪、一家酒店、一間製銅作坊，雇著50餘個工匠，每年的商業收入可以超過萬兩。
不過雖然劉宗澤己不為官，但和京城裡的不少官員一直都有書信來往，每年至少要支助京裡的官員3千兩白銀，供他們各種活動所用，這在中國古代官場，是常見的事情，京城裡的官員雖然風光，但額外的收入不如地方，而要當好官就需要大量的活動經費，這些費用自然都落到在外的地方官員，再就是劉宗澤這樣的地方鄉紳的身上。而這也是地方鄉紳保持自己政治影響力的主要途徑，同時也是為自己的子弟輔路。
現在劉宗澤共有三子二女，長子劉繼生的材智平庸，因此在鄉下管理田莊，次子劉繼平雖然為人精明，但也不是讀書的料，免強考上了一個舉人，做了幾任小官以後就不想再當官了，現在付責經營劉家的商業；三孑劉繼光最年輕，還不到30，在三年前就己經考上了舉人，現在正在家裡苦讀準備參加會試，他也是劉宗澤的孑女中最有希望繼續仕途的人。
兩個女兒均己嫁人，大女婿也是官員，在彆處為官，二女婿是武舉出身，現在萊州府裡當一名遊擊。因此雖然劉宗澤的一家沒有什麼高官，但確也是盤根錯節，形成了一個小糸統。
劉宗澤的次孑劉繼平因為要照料生意，經常住在膠州城的住宅裡，而且就在兩個多月以前，劉繼平不知怎麼，和海外華人搭上了關係，向海外華人供應木材、石料、皮毛等物品，到是很做了幾筆大生意，因此劉宗澤決定這幾天就住在膠州城裡，一來是等周文淮的消息；二來也是想和二兒子商量一下，畢竟二兒子和海外華人有過接觸。
那知等劉宗澤來到住宅以後才知道，原來二兒子己經去了青島，說是和海外華人談一筆大生意，不在膠州城裡。於是劉宗澤就在城裡住下，等著二兒子回來。
一連等了兩天時間，二兒孑還沒有回來，在鄉下打理田產的大兒子劉繼生卻找到膠州城裡來了，原來劉繼生接到了海外華人的通知，五天以後海外華人將向村裡派駐土地改革工作小組，正在村裡尋找住房，並且要求村裡各家各戶主動向土改小組交待田產情況。因此劉繼生也不敢怠慢，趕忙趕到膠州城來向父親通報。
聽到了劉繼生的通報之後，劉宗澤也不禁大吃一驚，原來他認為海外華人隻是故做姿態，目地是想像鄉紳們多敲詐一些土地錢糧，但現在海外華人要向村裡派駐土地改革工作小組，難道他們這是要玩真的？好在是還有幾天時間，來得及再周旋，隻是不知道周文淮和海外華人談過了沒有。劉宗澤有心要再去找周文淮問問，但又覺得有些失禮，畢竟才兩天時間，立刻就去找周文淮，也未免有些不合適
而就在劉宗澤猶豫要不要再去拜訪周文淮的時候，二兒孑劉繼平也回來了，於是劉宗澤也打消去拜訪周文淮的念頭，先和二兒子商量一下，看他有沒有打聽到什麼消息。
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