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就在人民軍攻占沈陽，並且開始重新布置東北地區的兵力分配時候，另一場博弈也在北京展開。
沈陽戰役的結束，對整個遠東的局勢都造成了重大的影響，甴其是對於正在聚集艦隊，組織兵力赴遠東參戰的英法兩國，因此他們製定的戰爭計劃中，駐守沈陽的俄軍是有十分重要的牽製作用。但英法兩國都沒有想到，30萬俄軍竟然是如此的不堪一擊，在擁有堅固工事的情況下，僅僅隻堅守了5天時間，就被人民軍全部殲滅，從此以後，人民軍也再沒有後顧之憂，可以從容的迎戰聯軍的進攻。這也等於是英法兩國還沒有出兵，就先輸了一局，因此英法兩國必須要想辦法挽回一城。
於是就在沈陽戰役結束的第3天，英法日俄四國駐淸廷公使聯名向淸廷發出一份外交公文，正式邀請清廷加入四國組成的反華東政府聯盟。並且給清廷開出了優厚的條件，承諾在戰爭結束以後，將東北、山東的領土均交還給清廷，恢複到1900年前的狀態，俄國還單獨承諾，可以就中東鐵路的利益分配和清廷進行談判，同時英法兩國還確認向清廷提供價值5千萬英鎊的低息貸款，保證清廷參戰之後的軍費，並且將一部份關稅權力交還給清廷等等。
其實將清廷拉入到四國的反華東政府聯盟，是英法兩國早就設定好的計劃，因為淸廷畢竟是現在中國的合法政府，並且在中國仍然有很大的影響力。因此如果清廷也加入到四國的反華東政府聯盟，那麼這場戰鬥中，四國組成的反華東政府聯盟在法理上就具有正當性，這在政治上是十分有必要的。另外按照英法兩國的計劃，戰爭開始之後，將從日本抽調6-8個師的兵力，在長江口登陸，沿大運河向山東進攻，對華東政府形成南北兩線的夾擊之勢，但這個計劃也需要清廷的參與才能夠實施。
不過原來英法兩國是計劃在兩國組成的聯合艦隊到達遠東之後，再勸說清廷加入。因為清廷過早的加入反華東政府聯盟，很有可能會遭到華東政府的率先攻擊，以目前淸廷的實力，當然肯定是抵抗不了華東政府的。而且當英法兩國組成的聯合艦隊到達遠東之後，也有足夠的威攝力。
但在沈陽失守，駐守沈陽的俄軍全軍覆沒之後，清廷的地位也就更顯得重要，而且為了抵消失去沈陽的不利影響，並提振日、俄兩國對戰爭的信心，邀請清廷加入四國組成的反華東政府聯盟，也就必須要提前了。
而對於淸廷提前加入反華東政府聯盟的風險，英法兩國也進行了評估，認為其中的風險並不大，因為清廷的體量實在太大，華東政府或許可以輕易的攻占北京，但要徹底滅掉清廷，至少需要5年以上的時間，而且清廷畢竟還是中國的合法政府，在中國的統治根基儘管有所動搖，向還是有很深的基礎，一但華東政府發動以滅亡清廷為目地的戰鬥，必然會給自己樹立起一批新的敵人。在東北戰場尚未完全結束，又麵臨著英法兩國聯軍的大軍壓境情況下，因此華東政府的領導者隻要不是頭腦發熱，是不可能再對清廷發動戰爭的。
原來在英法兩國宣布參戰以後，就在清廷內部造成了巨大的轟動。在對華東政府河湖根據地的圍剿戰鬥失利之後，以滿族新貴為代表的主戰派本以受到了沉重的打擊，而這時似乎看到了希望，又開始蠢蠢欲動起來，有一些中下級官員向清廷上書，建議清廷加入四國組成的反華東政府聯盟，共同對抗華東政府，以試探朝廷的態度。
清廷對此並不為所動，因為慈禧、光緒都清楚，洋人是靠不住的，現在海外華人就在臥榻之側，而英法日俄卻都是遠在千裡之外，清廷一但有親舉妄動，恐怕會立刻遭到滅頂之災，而還有幾名老成持重的軍機大臣，如慶親王、張之洞、袁世凱等也認為在戰事結果未明了之前，清廷決不能輕易的表態站隊。因此都沒有把這當一回事。
但四國駐淸廷公使聯名向淸廷發出了邀請的外交公文之後，情況發生了變化，主張參戰的滿族新貴們頓時活躍了起來，一麵頻頻上書淸廷，要求清廷參戰；一麵是紛紛約見四國駐淸廷的外交人員，大談清廷應對四國進行支持，這不僅是為參戰造勢，同時也是挾洋以自重。而這時清廷也不能再輕視，因此責令袁世凱和四國公使協商，又命張之洞協助袁世凱。
清廷對河湖根據地的征剿失敗以後，袁世凱卻成為最大的贏家，不僅官複原職，並且仍然兼任直隸總督、北洋大臣、練兵會辦大臣，還又擔任了總理府衙門大臣，並且在軍機處的排位也僅次於慶親王和張之洞，列在第三位，如果隻以官職來看，己經超過了當年的李鴻章，畢竟當年李鴻章可不是軍機大臣，因此這樣的差事自然是落到袁世凱的頭上。
而接到了朝廷的命令之後，袁世凱也不禁頭大如鬥，因為這可不是一件好辦的事情。其實在此之前，英、法兩國的公使都在私下和袁世凱見過麵，積極勸說袁世凱出頭影響清廷，加入四國組成的反華東政府聯盟，並且也許給袁世凱不少的好處。
袁世凱十分清楚，這灘子渾水可不是好過趟，如果自己答應英法兩國的要求，必然就會得罪華東政府，但這一頭卻是洋人，還是四國一體的洋人，這兩邊可都不是袁世凱能夠得罪的主，因此對英法兩國的要求，袁世凱也隻能顧左右而言他，希望混過去。但現在清廷下旨了，袁世凱也混不過去了，也隻能硬著頭皮，和張之洞一起，接見了英法日俄四國的公使。
不過在接見四國公使之前，袁世凱先和張之洞進行協商，確定了和四國公使會談的基調。兩人都認為在局勢沒有明朗之前，清廷最好還是保持中立，不要輕易站隊，畢竟風險太大，兩邊即是清廷惹不起的，因此萬一站錯了隊可就是滅頂之災。當然，如果清廷這次一定要選邊站隊，那麼兩人也不能做決定，決不能替清廷背著這個鍋。
於是雙方會麵之後，英國公使朱爾典首先道：“張中堂、袁中堂，五天前我們英法日俄四國聯合向清國政府提議，希望清國政府能夠加入我們四國組成的反擊華東政府同盟，我們認為這是符合清國利益的，不知道清國政府考慮得怎麼樣了？”
袁世凱和張之洞互相看了一眼，張之洞搖了搖頭，道：“公使先生，這個朝廷還沒有決定啊。”
法國公使顧瑞道：“怎麼還沒有決定，都己經5天時間了，而且現在華東政府是清國最大的威脅，因此和我們一起對抗華東政府，還有那麼多的優厚條件，這是絕對對清國有利的事情，我不明白為什麼清國政府還沒有做出決定來。”
張之洞不緊不慢道：“公使先生，此舉關係重大，朝廷也不能不謹慎從事啊，豈能輕率決定，區區5天時間，那裡就能夠決定呢!”
日本公使阿部守太郎道：“那麼不知清國政府還需要考慮多少天呢？”
張之洞道：“那可不好說啊，也許10天8天，也許10天半個月，都是有的。”
俄國公使璞科第怒道：“我看你們分明是在有意拖沿，不行，今天必須給我們一個明確的答複。”
袁世凱“哼”了一聲，道：“各位公使今天是來和我們協商，還是來強迫我們答應呢？”
朱爾典趕忙道：“當然是協商的，那有強迫的道理，剛才璞科第公使隻是有些著急了，並沒有惡意，還請兩位中堂見諒。”
張之洞嗬嗬笑道：“好說，好說，慰亭，此言就休要再提了。”
袁世凱道：“張中堂見教得是。”
朱爾典又道：“不過剛才顧瑞公使所說的確實沒有錯，打擊華東政府是絕對符合清國的利益，因此我們認為清國沒有拒絕的理由，不理解為什麼現在還沒有決定呢？用你們的話說，過了這個村，可就沒有這個村了。”頓了一頓，又道：“如果清國政府還有什麼疑惑或者是擔心的，今天不妨可以儘管提出來，我們也好解釋清楚。”
袁世凱沉呤了一會兒，才道：“好吧，公使先生剛才所說的確實有道理，華東政府也確實是我大清的心腹之患，實在是恨不能除之而後快，而且各國給我大清提出的條件也確實優厚，不過幾位公使，我就實話實說，海外華人現在割據山東，離京師不足500裡，而日、俄兩國的軍隊己被海外華人擊敗，日軍退守到朝鮮半島，俄軍退到滿洲裡，而英法兩國的艦隊尚在千裡之外，如果朝廷答應加入四國聯盟，海外華人必會立刻起軍，直搗京師，那時誰人來救援京師？是日軍、俄軍還是英法兩國的艦隊。”
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