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收到了李經方的邀請，袁世凱也十分高興，李經方願意見自己，這就是一個很好的信號。因此袁世凱也準備了一份禮物，第二天隨同李經方派來相請的家人一起，進了合肥城，來到李經方的住所。
兩人相見之後，互相客套了一番，然後分賓主落座，從人奉上茶來，袁世凱接過了茶碗，飲了一口，將茶杯放下，道：“伯行兄，算起來我們最後一次見麵，還是在給老中堂出殯的時候，有3年多沒見了。”
李經方嗬嗬一笑，道：“慰亭，你記得到是清楚。這幾年來，你逢年過節，都送來禮物問候，到是有心了。”
袁世凱忙道：“這是理所當然的，老中堂對世凱有知遇之恩，世凱永遠銘諸肺腑，豈能相忘。隻是公務繁忙，不能親身拜訪伯行兄，也不能在老中堂靈前上一柱香，隻能遣人送去區區一點薄禮，實在是慚愧慚愧啊。”
李經方擺了擺手，道：“慰亭也不必自責，隻要心意到了也就夠了，你的擔子重，事情多，不必親自前來了。”
袁世凱道：“這次我到兩江上任，負責救災事務，關係重大，現在南方的情況伯行兄也清楚，是困難重重，我也算是扶棺南下，不過能在合肥見伯行兄一麵，也算是沒有憾事了。”
李經方笑了笑，道：“慰亭也不必太過憂慮，我看慰亭這次南下，困難雖說是有些，但也沒有慰亭說得這般嚴重吧，慰亭所擔憂的，大概就是我們華東，其實也不必擔心，華東並無意南方，這次占據安徽，實在是清朝做得太過份了，這次華東借道慰亭通過，可見對慰亭尚有善意，隻要慰亭不挑恤華東，也就不會再有兵戎相見了。”
袁世凱點了點頭，道：“伯行兄所言，我也放心多了。不過伯行兄現在己經投靠了華東，也算是前途光明啊！在這裡說話，我也沒有什麼顧忌的，他日海外華人開朝立業，伯行兄可是從龍之功，開國功臣，封候拜將，指日可待，前途也未必在老中堂之下啊。”
李經方嗬嗬笑道：“慰亭，我都是知天命的年紀了，早己是沒有爭名奪利之心，也不想什麼加官進爵，再說我是什麼材智，豈敢再有奢望，隻求下半生平安無事，孑孫皆安康樂業，也就足矣了。”
袁世凱陪笑道：“伯行兄已經看透了名利，實在是佩服啊。”
李經方道：“既然慰亭沒有顧忌，我也就直言不諱。”
袁世凱忙道：“伯行兄，有話但說無訪。”
李經方道：“清廷氣數己儘，不可挽回，我華東必將成大事，這話慰亭剛才也說過了，我看慰亭也要為自己打算，給自己尋找一條後路啊。”
其實袁世凱剛才把話頭引到華東上，就是在等李經方這句話，立刻道：“伯行兄說的這些，世凱又何償不知，華東仍是順天應時，又有大功於中國，自然必成大事，世凱又何嘗不想校仿微子去殷，韓信歸漢，棄暗投明，隻是世凱受朝廷厚恩，位極人臣，官至極品，因此實在是不忍棄之，這次才受命於危難之際南下，仍是儘及人臣之道啊。”
李經方淡淡一笑，他也是十分精明的人，見袁世凱將話題向華東上引，就知道袁世凱的用意，因此才故意說了一句讓袁世凱為自己打算的話，果然袁世凱立刻就順著李經方的話說下去。雖然這番話說得冠冕堂皇，但李經方聽得袁世凱的話外之意，他先說華東是順天應時，還舉微子去殷，韓信歸漢的例子，表示自己也想投靠華東，但話頭一轉，說自己在清廷位極人臣，官至極品，受清廷厚恩，所以不忍棄之，其實不忍棄之是假話，真正後目地是告訴華東，自己在清廷可是頂極的官員，如果華東要自己歸降，總得給自己一個有份量的官位吧。
不過李經方並沒有說破，但也沒有順著袁世凱的話頭說下去，而轉到其他的話題上，且看袁世凱怎麼辦？而袁世凱的心裡雖然著急，但也隻能耐著性子，陪著李經方說話，想著怎麼樣再把話題給引回去。
而說了一會之後，袁世凱實在有些沉不住氣了，於是道：“不知伯行兄現在華東所任何職？”
李經方心裡冷笑，袁世凱果然忍不住了，不過還是從容答道：“我現在華東，是谘議局議員，籌備委員會委員，在今年年底，華東將招開谘議局大會，正式選出谘議局的議長，委員等職位。現在到合肥來，隻是臨時幫忙，誰叫合肥是我的故籍呢？隻能這裡的事情穩定下來之後，我就再回青島去了。”
袁世凱皺了皺眉，道：“谘議局是做什麼的？”
李經方又將谘議局的職責、功能對袁世凱簡單的解釋了一遍，袁世凱聽了，也大體明白，按李經方的說法，這個谘議局其實沒有多少權力，也就是向華東提提建議什麼的，遠不如元老議院的權力大。當然袁世凱關心的並不是李經方的職位，而是通過李經方，評估自己投靠華東後，會是什麼位置，另外也想通過李經方，向華東表達自己的態度。
現在看來，李經方在華東的地位並不高，當然李經方在清廷的官位也不高，隻不過是有一層李鴻章的光環，因此李經方在華東的官職對自己隻有參考價值，但並不能做為自已評估的依據，重點還是希望李經方替自己向華東傳話。但這話也不能直說，於是袁世凱道：“以伯行的材乾，在華東中，就算不在各部中任職，至少也應有府州長官之任，雖然伯行兄誌不在仕途，但這谘議局食之無味，棄之可惜，實在是大材小用了。華東也未免太不識人了。”
李經方那不知道袁世凱的意思，表麵是為自己抱不平，但實際上還是在說他自已，既然李經方在華東是大材小用，那麼他袁世凱投奔華東，當然要一個更高的官職了。
於是李經方歎了一口氣，道：“我是前朝舊臣，豈敢在新朝有所奢望。慰亭嗬!縱觀二十四史，可見前朝舊臣能在新朝中得以重用的嗎？不說他朝，就是清朝開國之初的三藩如何，都被封為了王爵，但那一個又得了善終的。算了，反正我也無意仕途，不說了，不說了。”
而袁世凱卻是如遭重擊，整個人都呆住了，因為李經方的這番話，把袁世凱的美夢徹底擊得粉碎，讓袁世凱也終於意識到，自己希望和華東談歸順條件，並且在華東中出任一個重要位置的官職，是根本不現實的，華東根本不可能重用自己，因此袁世凱的心裡十分沮喪，也無心再和李經方對付下去了。
見到袁世凱一付失魂落魄的樣子，李經方也知道自己的這番話起了作用，李經方對華東的了解要比袁世凱深刻得多，知道華東是不會重用清廷，這一方麵是舊朝新朝的區彆，另一方麵也是華東的製度、規則、施政和清廷完全不同，清廷的官員基本不可能適應華東的這一套製度。當然話說到這一步也就到位了，後麵的路怎麼走，就讓袁世凱自己去選擇了。於是道：“慰亭遠路而來，一路辛苦了，我也不再多留慰亭，早些回去休息吧。”
袁世凱這才回神來，趕忙起身向李經方告辭，回到了營地。不過袁世凱的心情依然不好，連午飯都沒有吃，獨自一人在帳蓬裡坐了一個下午，隻說自己要思考事情，不要打擾，因此家人、部下也不敢多問。
不過袁世凱畢競是見過大風浪的人，一個下午的時間也將心情基本調整過來，同時也計劃好了以後的打算，既然自己投靠華東，基本是不可能得到重用的，因此暫時也就不必考慮投靠華東，畢競自己現在依然大權在握，並且擺脫了清廷的製肘，大可以在南方開創一個新局麵。
而目前華東的首要目標還是清廷，並不是自已，因此在此期間，自己在南方仍然可以保持權勢，甚至還可以割據一方，過幾年自己說了算的日子，當然還要儘力和華東保持良好的關係，千萬彆引火上身就是了。而等華東滅了清廷，統一了北方，將目標轉向南方的時候，再見機而作，可戰則戰，不可戰則降，反正隻要自己不和華東交惡，在投降之後當個富家翁還是可以的。想通了以後的道路之後，袁世凱的精神狀態也明顯好多了，在晚飯的時候，也基本恢複了正常。
袁世凱一行隊伍在合肥停留了三天，本來袁世凱還打算拜訪一下羅嶽，起碼先結交一下，算是認識了，但既然自己現在不打算投靠華東了，也就沒有這個必要，因此除了拜訪了李經方之外，後兩天就都留在營地裡休息，畢競走了十幾天的路，也確實十分疲憊。在第三天，華東的船隻也安排出來，於是袁世凱一行隊伍、車仗在合肥登船，啟航向南京駛去。
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