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袁世凱當然十分清楚，華東政府的最終目標就統一整個中國。但也總有一個先後秩序吧。根據袁世凱的判斷，華東政府應是采取先北後南的順序，占領北方之後，再用幾年的時間穩定局勢，然後再向南發展。因為華東政府的統治區幾乎全在北方，而且清廷的中樞也在北方，自然是首先統一北方之地了。
另外，袁世凱也對華東政府進行過詳細的分析，認為華東政府的軍事、治理能力都很強，但也不是沒有弱點，不足之處就在於回歸的時間太短，根基還不深。當然如果華東政府隻是想完成一次簡單的改朝換代，到也沒有太大的影響，但華東政府做的是對中國2000餘年的舊製度的徹底顛覆，這就決定了華東政府統一整個中國的過程決不會是一蹴而就的，必須穩紮穩打，打下一塊地盤就必須先穩住，這樣逐步的推進統一整個中國的過程。
袁世凱的估算是，在華東政府統一北方之地後，至少需要35年的時間來穩住，這樣也就給了袁世凱在南方立足經營的時間，當然，袁世凱的頭腦還是清楚，知道無論自己怎麼經營現在的屬地，在華東政府穩定了北方的局勢，揮軍南下之際，自己也肯定不是對手，因此真要是到了那個時候，袁世凱也不打算負隅頑抗，而是直接向華東政府拱手投降算了。
但現在還有幾年的緩衝時間，在這幾年時間裡也有可能發生很多事情，如果華東政府卷入對外的戰爭，袁世凱知道，華東政府和英法日俄等國的關係都不好，由其是和日俄二國，確實有發生戰爭的危險。這樣一來，也就會給自己帶來轉機，也許還能在南方多支撐幾年，最後甚致是長期割據一方，也不是不可能的。
而華東政府突然進攻湖北，讓袁世凱也十分緊張，如果華東政府沒有按照自己預料的那樣，先北後南，而是南北齊進，那麼自己的如此算盤可就會落空了，因為現在自己的實力，決不是華東政府的對手，因此袁世凱的心裡也鬱悶不己，恨不能想個辦法，提醒華東政府一聲，彆太冒進了，還是穩紮穩打得好。
不過采取什麼樣的統一中國的策略，是華東政府的決策，可不由袁世凱做主。如果華東政府的決策真是如，那麼自己也隻能拱手投降，因為決不能和華東政府兵戎相見，那和找死沒什麼區彆。
當然袁世凱也是有些戰略頭腦的人，也想到了華東政府的目地會不會隻是奪取湖北之地，而不是整個南方，這也是很有可能的事情，因為隻是奪取湖北之地，並不違背先北後南的大戰略，而且湖北位於中國東西南北的折衝要路，戰略地位十分重要，因此華東政府要先奪取湖北之地，也是可以理解的。
雖然華東政府奪取了湖北之地，將會對自己的屬地形成夾擊之勢，使自己處於非常不利的形式，但如果華東政府的目地隻限於湖北，那麼自己的計劃還是可以繼續下去。隻是實際情況到底如何，根本無法確認，袁世凱和幕僚們也商議了幾次，都不得要領，儘管袁世凱在華東政府布置了徐世昌、唐紹儀兩人，但他們都在北京，和南方並沒有關係，不到萬不得己的時候，袁世凱也不打算通過徐世昌、唐紹儀兩人打探華東政府進攻湖北的目地。
袁世凱也想到過，直接和上海方麵聯絡，詢問，他和上海一直都有通暢的聯絡渠道，但現在人民軍並沒有進攻自己的屬地，冒然去詢問華東政府的軍事行動，也不大好吧。
而就在這時，趙爾巽請求袁世凱出麵調停說和，正好是給了袁世凱一個借口，當然，如果華東政府這次進攻湖北的目地是南北齊進，統一整個中國，那麼袁世凱當然沒有那麼大的麵子，可以勸退華東政府，連自己都自身難保，但卻可以借這個機會，試探華東政府的真實目地，自己也好早做應對之策。
於是袁世凱立刻給上海方麵發了一份電報，措辭十分客氣，表示是趙爾巽托自己出麵，希望與華東政府休兵講和，問華東政府是否有講和的意向，如果願意講和，又有什麼條件。
進攻湖北的總指揮部就設在上海，由羅嶽、上海市長李鬆晨、東南軍區總司令劉鐵三人全權負責。收到了袁世凱的電報之後，三人也都覺得有些好笑，因為從電報的字裡行間來看，袁世凱是頗為急切的想知道華東政府進攻湖北的真實目地。
而三人協商之後，認為可以和趙爾巽休兵講和，條件是讓趙爾巽退出湖北省，將湖北省全境都交給華東政府管理，如果趙爾巽接受這個條件，那麼湖北省剩下的幾個州府就可以兵不血刃的拿下，畢竟能不發生戰爭，當然是更好了。很快青島方麵就同意了上海的建議，可以和趙爾巽進行談判，爭取能和平占領湖北省全境。
於是由李鬆晨代表華東政府，給袁世凱回電，表示華東政府這次進軍，隻為占領湖北省全境，確保長江航道的安全，並無其他目地，因此如果趙爾巽想休兵講和，就必須退出湖北，華東政府可以償還趙爾巽在武昌的財產。
收到了李鬆晨的電報之後，袁世凱也長出了一口氣，果然華東政府的目標隻是湖北而不是整個南方，袁世凱當然也就可以安心了。不過現在袁世凱己成為華東政府和趙爾巽之間的調停人，這件事也不能馬虎，必須要辦好才行，一方麵要給華東政府留下良好的印像，證明袁世凱有用；另一方麵也要在東南的其他督撫大臣，以及各國麵見顯示袁世凱和華東政府之間的良好關係。
於是袁世凱一麵給趙爾龔發電報，告訴他華東政府的態度，一麵又派自己的心腹乾將楊度和長子袁克定，趕到嶽州府去，當麵勸說趙爾巽。如果趙爾巽接受了華東政府的條件，袁世凱估計，趙爾巽十有八九是會接受的，這樣楊度和袁克定就留在嶽州府，幫趙爾巽和華東政府聯絡溝通，隻要東南督撫大臣和華東政府聯絡的事情，自己最好都要參與一二，這樣不斷鞏固自己和華東政府有交情的形像。
果然不出袁世凱所料，得知了華東政府的條件之後，趙爾巽想都沒有想，就立刻答應了下，因為不答應也不行，誰能抵擋得住人民軍的進攻呢。而湖南巡撫楊文鼎也大大的鬆了一口氣，至少自己的湖南省是保住了。而端方雖然有異議，但一來是他隻是湖北巡撫，而趙爾巽是湖廣總督，雖然按照清廷的官製，總督並不是巡撫的直接上司，二者都是直接對皇帝負責，但總督高於巡撫卻是不爭的事實，一但總督與巡撫發生矛盾，朝廷都會偏向總督，久而久之，巡撫也逐漸習慣的服從於總督；二來端方也知道，自己不同意也沒有辦法，誰能夠抵擋得住人民軍的進攻。因此端方隻向趙爾巽提出，給自己在湖南省劃一塊地方，好讓自已有立足之地，並且安置從湖北帶出來的敗兵。
見端方沒有反對自已讓出湖北省，趙爾巽也鬆了一口氣，如果端方反對，也是十分麻煩的事情，而且端方的要求也並不過份，堂堂一省的巡撫，也確實需要一個立足之地，於是趙爾巽決定，將端方安置在常德府。雖然湖南巡撫楊文鼎心裡有些不痛快，畢竟常德府是自己的地盤，就這麼讓給端方了，換了誰心裡也會不舒服，但這是總督射決定，而且安撫好端方，以免節外生枝，吃點虧就吃點虧吧。
於是趙爾巽立刻又發電給袁世凱，請他轉告華東政府，自己接受了華東政府的條件，同時又委托楊度和袁克定，和華東政府進行聯絡溝通，辦理移交湖北省其他各府州的事宜。
結果華東政府的南線戰鬥比北線還要順利，人民軍僅僅隻是攻占了武昌、漢陽二府，其他地方的清軍全都主動退出了，將地方移交給人民軍。
占領了湖北全境之後，還有一件要處理的事情，就是漢口法租界，在舊時空裡，與上海租界、天津租界並稱為中國的三大租界區。這個時候還沒有武漢的概念，武昌、漢陽、漢口各行其事，互不相乾，但武昌、漢陽均己建府，隻有漢口還是一個鎮級行政機構，不過由於漢口有法租界，因此雖然隻是一個鎮級行政機構，但也能和武昌、漢陽二府隔江相望，形成鼎足之勢。
而對漢口的法租界，華東政府自然還是收回，而租界裡的洋人們這一次也都十分知趣，沒有搞什麼抗議之類的把戲，因為都知道做了也沒有用，還不如省點力氣，留著收拾打包物品財產，畢竟洋人己在南京開避了一塊新的租界區，於是都就近轉移到南京去。
至此，舊時空裡的中國三大租界區，己全部被華東政府收回。
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