煎熬也好，期待也好。
漫長的兩個時辰過去了，心不在焉的奏事結束了。
往日那些最熱衷於爭辯的政敵們，今日難免有些不夠激動。辯贏了的官員不見滿意，辯輸的官員也不見沮喪。
司禮監大宦官韓令，侍立丹陛之前，宣道：“退朝！”
從他的角度看過去，文武百官如潮水退去，湧出了紫極殿，散入那巨大的廣場，向各個方向流走。
唯一沒有變化的，就是那一團空白，以及空白裡的那個黑點。
大齊的皇帝陛下沒有出聲。
韓令也好像成了雕塑。
應該是沒有經過多長時間的，但感覺上，已經很久。
皇帝起身。
韓令張嘴就要喊“起駕”，但皇帝的手壓了壓。
作為大齊天子最親近的大宦官，韓令從始至終並未回頭，但聲音已經咽了下去。
皇帝離開龍椅，走下了丹陛。
此時已是辰時，是“朝食”之刻。老百姓一般都在這時候用早飯。
天光已經大亮。
紫極殿內懸著的赤日珠，早已收斂光芒。
皇帝緩步往外走，每一步，都好像把天光踩在腳下。
當他終於走出紫極殿，站在那高高的台階之上。
偌大的白石廣場上，已經看不到彆的人影，除了薑無棄。
那個赤裸著上身、跪在地上、披散頭發、看著他的——他的兒子。
“此子類我！”
天子忽然想起他曾說過的這句話。
於是他的目光垂落。
先看著鋪就眼前這片廣場的巨大白石板，再到那與地麵貼合的膝蓋，再到那赤裸著的、削瘦的上身，再到那張英俊的臉——若非帶了些揮之不去的病容，這張臉還應該更出色一些。
裸身披發的薑無棄，跪在地上，難言雍容。
天子看著他的眼睛，而後看著他口中，含著的那塊白玉。
口中含寶，是貴族喪葬之禮，
薑無棄這是表示，他已是一個死人。
薑無棄在很早以前，就應該是一個死人。
早到……還在娘胎裡的時候。
那是元鳳三十八年的冬夜，齊帝親自領兵在外，伐滅不臣。
而薑無棄的母親雷貴妃，在還懷著他的時候，就在大齊皇宮之中，遭人刺殺。臨死前拚儘一切，護住了自己的肚子。
宮中強者趕到時候，刺客已經自毀。
至今也沒有查出來，幕後凶手是誰。
等到齊帝趕回來的時候，看到的就隻有雷貴妃的屍體，和剖腹而出的孩子。
齊帝灑淚曰：“愛妃雖棄我，卻無棄我子！”
故名無棄。
薑無棄還是胎兒之時，就受了必死之傷，當夜那位輪值的宮中強者舍命相救，才保住了一線生機。
但也僅僅是一線生機。
即便齊帝有通天徹地之能，一個先天不足的、剛剖出來的嬰兒，也無法承載他的任何手段。
自此霜毒入命，非藥石能醫。且越長大，霜毒越重，入命越深。當時的太醫院院長，斷定這孩子活不過十歲。
在薑無棄九歲的時候，齊帝要為他換血換骨，重塑新身，從而以皇室秘法，拔除入命霜毒。
當時九歲的他，隻問了一個問題：“換血換骨之後，我還是大齊皇子嗎？”
答案自然是否定的。
齊帝再愛他，也不可能拿自己其他兒女的骨血與他相換。
於是薑無棄選擇了拒絕。
他寧可死，也不要庸碌一生。他薑無棄就算是死，也要以天潢貴胄的身份死去。
不然那個女人，他的母親，在寒夜裡掙紮裡那麼久，是為了什麼？
他九歲之前，習武健身，調理身體。
九歲之後，開脈修行。
他是霜毒入命，霜毒會隨著他的修為一起成長，越強反而死得越快。但唯有變強，他才有機會改變命運。
這是一個悖論。
無論哪一種結果，都應該導向死亡。
所有人都不覺得他能活下來，但他活下來了。
不僅熬過了十歲那一劫，還活到了今天。
不僅活到了今天，還讓皇帝親自為他督造長生宮，成為大齊最有希望爭奪儲君位置的幾個人之一！
他從出生掙紮到現在。
他搖搖欲墜的好像隨時要死去，但如風中之燭搖曳了這麼多年，他還搖曳著，光芒卻越來越耀眼。
今天薑無棄跪在這裡，表示他已經是個死人。
大齊皇帝的那一顆天子之心，怎麼可能毫無波瀾？
天子承天之命，統禦萬民，天生就該是孤家寡人。
但他真的就可以毫無情感嗎？
元鳳三十八年的那一次出征，是齊天子迄今為止，最後一次禦駕親征。
此後他再未出過臨淄城。
他的天子難測之心，有沒有想過那一年的寒夜？
紫極殿前的廣場上，沒有一位朝臣敢於逗留。
司禮監的掌印大宦官，靜默立在紫極殿的大門門側，連呼吸聲都湮滅了，不顯出任何存在感。
大齊的皇帝陛下，走下高高的台階，走到薑無棄的麵前，伸手，拿走了他嘴裡含著的白玉。
薑無棄從小是在藥池裡泡著長大的，畏寒懼冷。而今日他裸其身，跪在紫極殿外等候發落。
每一縷冷風，對霜毒入命的他來說，都比刀子割肉還痛。
但他的咳嗽聲在皇帝出來之前就已經停止。
他強忍著不在皇帝麵前咳嗽一聲。
儘管這些年來，那一聲聲忍不住的咳嗽，已成了他稍緩痛苦的唯一方式。
他是個要強的。
此時此刻他抿著唇不發一言，眼角卻有淚珠滾落。
這眼淚，滾燙。
大齊皇帝手裡拿著那塊白玉，靜靜地看著他。
這樣靜默了一陣，而後問道：“薑無棄，是你命人刺殺於朕？是你派人去九返侯靈祠，血汙朕名？”
薑無棄流著淚道：“雖非兒臣所為，然……兒臣有失察之罪！”
皇帝淡聲道：“國有國法，家有家規。失察之罪，罪不至死。”
薑無棄雙手撐在地麵，低下頭來，哽咽難言：“父皇……”
大齊皇帝手一翻，“這塊玉，朕收下了。”
而後一甩大袖，轉身大步而去。
韓令腳步匆匆地跟上。
高喊道：“起~駕！”
這一聲在偌大的廣場上，傳得極遠。