牧國那位女帝，究竟是怎麼想的？
一定有一些不為人知的理由，一定存在某種必須要開戰的真相，隱藏在波瀾壯闊的水底。
那是什麼呢？
“武安侯？“
天子的聲音從禦座上落下來。
薑望略略躬身：“臣在。”
“就是你了。”天子道。
薑望愣了一下。
但天子已經轉道：“摧城侯上奏夏陵處置事宜，溫大夫儘快拿個章程出來…”
竟然就此跳過了出使牧國的議題，不再多說一句。
薑望半驚訝半迷茫地退了回去，但也沒誰跟他解釋什麼。
如此一直到朝議結束。
韓令宣布退朝，百官陸續散去。
薑望卻沒有走，而是跟著禦駕，一路往東華閣去。
天子坐在龍輦上回過頭，有些好笑地問道：“你跟著朕做什麼？“
薑望往前趕了兩步，略略發愁地道：“陛下讓臣出使牧國，難道沒有什麼吩咐嗎？“
“朕不是已經吩咐了麼？觀禮就行了。"
就這？
但看皇帝的樣子，也不像是開玩笑。再者說，也沒有拿國事開玩笑的道理。
薑望本以為，這應該是一個無比艱巨的任務。
持節出使，遠赴草原。齊牧之間的默契，當世霸主國的合縱連橫，攪動天下風雲的布局與隱秘…
現在就真的隻是觀禮而已？
“嗬嗬。”齊天子饒有興致地看著他：“你難道以為，朕派你去牧國，是要給予他們什麼支持，幫他們做些什麼？又或者說，是有什麼驚天動地的大計劃，要讓你去溝通執行？”
“呃…
薑望確實是這麼想的。不然天子怎麼在朝堂上什麼都不說呢？
這不就是事關重大，需要私授機密麼？
所以他薑侯爺才會在朝議後也不離開，放著重玄遵暴揍重玄勝的保留節目不看，跑到皇帝這裡來。
他臉上的尷尬已經暴露了一切。
齊天子哈哈大笑起來：“薑望啊薑望，你以為霸主國為什麼是霸主國？難道覺得牧國輸了一場就不行了？你以為赫連山海是何等人物？朕都不敢說能把握她的想法。你竟以為掛一個齊國使臣的名號，就能影響北域局勢麼？“
薑望已經放棄掙紮了，也不想再被天子嘲笑，便隻道了聲：“哦。“
齊天子收住笑聲，總算是回複了幾分天子的端莊，輕聲道：“帶一雙耳朵，一雙眼睛，多聽，多看，
回來告訴朕，你都聽到了什麼，看到了什麼，如此便可”
他看了看薑望，補充道：“如果有把握的話，跟牧國天驕切磋切磋也行。“
哦，切磋。
你早這麼說，我不早就明白了麼？
薑望腹誹了幾句，嘴裡很溫和地應道：“臣知曉。“
說罷便是一禮：“臣告退。”
“等等。”天子忽又道。
薑望就是一驚。難道天子和觀衍大師一樣，也有他心通？我這也沒罵人啊。
便聽得天子道：“來都來了。韓令，你留下來考考他的《牧略》，看他背得怎麼樣。免得到了草原什麼都不懂，讓人笑話。“
韓令躬身道：“如若武安侯背不出來呢？”
“那你就督著他背完再走。另外”天子沉吟了片刻，簡短有力地道：“罰俸！”
龍輦毫不停留地離開了。
薑望茫然地立在原地。
五月的臨淄不知為何，有些寒冷。
“侯爺？”
薑望回過神來。
紫色內官服的韓令，正袖手於身前，笑吟吟地看著他：“咱們是在這裡背，還是換個地方？“
薑望的俸祿現在主要是三塊。一個是武安侯的俸祿加三千戶食邑，這個是大頭。一個是三品金瓜武士加三品青牌捕頭，因為前者隻是虛職，後者他也沒在巡檢府乾什麼正事，故而俸祿並不多。再一個就是青羊鎮封地的稅收，他可以定期取一部分自用。
這三塊加起來，足可以讓他過得很舒服。德盛商行還在不斷地鋪攤子，賺得多也花得多，太虛角樓的收益全部投在其中，倒也沒什麼好說。
總之今時今日他薑某人，也是很有資產的。外出飲宴時，隻要晏賢兄不在場，搶著買單也不是什麼問題。
但是離開齊王宮的時候，薑望的腳步是虛浮的。
現在才五月，他今年的俸祿已經不屬於他自己了那殺千刀的韓令，也不知是什麼時候得罪了。天子隻說罰俸，可沒說每錯一句都要罰一筆啊。
薑望真想問他一句一一“韓內官以為吾劍不利否？”
但畢竟打不過，話出了口，隻能是一“韓內官莫忘了往日交情啊。”
所以韓內官好夕沒有給他扣到明年去。
晦氣啊晦氣。"
一直都快走出齊王宮了，薑望還在心中歎氣。
忍不住對送他出來的丘吉道：“丘內官，你說大家都在站崗，出使牧國的差事，為什麼是落在我頭上，而不是冠軍侯？”
丘吉一本正經地道：“想來是因為武安侯美姿儀、俊容顏，更能代表我大齊天威。“
薑望沉默了一陣，語重心長地道：“丘內官，你可得努力啊，早點把韓內官頂下去，回頭興許能少扣我點俸祿。”
丘吉隻笑嗬嗬地道：“咱儘量。“
說到這裡他就止步，往前抬了抬眼，示意有人在等。
這位秉筆太監的靈覺，可是非同一般。
薑望心中微動，但隻是不動聲色地往前看—一那是一個發如銀絲的老嫗，靜靜地站在宮門外。
見得薑望看過來，才躬身道：“侯爺，華英宮主請您過府一敘。“
前些天才一起喝過酒，為什麼今夜突然相請？
薑望抬頭看了看月色，也不知為什麼，突然心情不錯。
他笑了起來：“我猜是有什麼好消息。”