人生是一幅漫長的畫卷。
自楓林城覆滅後，薑望和張臨川這兩個曾經的“師兄弟”，都開始了自己波瀾壯闊的故事，都有了飛速的發展和進步。
但走的卻是完全不同的路子。
一個在萬眾矚目之中光芒萬丈，一個在無儘黑暗裡瘋狂蔓延。
張臨川今時今日最大的優勢，是他藏身暗處，藏得非常深。與無生教下麵的各級駐地，全都是單線聯係，通常隻通過信仰連接神道世界。他的行蹤極難捕捉，他的實力高深莫測。
低調隱匿的無生教，看起來像是一個路邊的小水坑，但誰若是貿然一腳踩下去，可能踩進的是萬丈深淵。
而以薑望現在的眼光來看，張臨川最大的弱點，也正是他藏身暗處，他見不得光！
他選擇經營邪教這一條路，固然可以讓他最快地強大起來。可也讓他為昭昭天理所不容。
先賢所謂“為不善乎顯明之中者，人得而誅之。”
便是這一點，讓張臨川就算再強，再狡猾，也要比莊高羨好對付。
其人與莊高羨最大的不同在於——
薑望可以毫無顧忌地動用自己大齊武安侯的能量，滿天下地絞殺他！
這是陽光，對黑暗的壓製。
如果說時至今日，在自身的修為之外，張臨川的經營，是在黑暗世界裡極速膨脹的無生教。
薑望的經營，就是他可以坦然展現在陽光下的一切，他的權勢，他的名望，他的地位。
就像這一次在牧國，薑望隻是跟宇文鐸說一聲，都不用到赫連雲雲那個層麵，就輕易地抹去了草原上的無生教駐地。
無生教中的優秀人才、獲封“無生老母”的地靈使者，帶隊來草原發展信仰。
為取信赤哈部，無生教護教法王翼鬼親自到草原與兀赤顏麵談。
草原在無生教的發展規劃裡，一定不是無足輕重的一環。
但是卻被抹去得如此輕易。
一者在於薑望今時今日的地位，一者在於無生教本身即是邪教，見不得光。宇文鐸剿它是名正言順，半點不用考慮其它。
這一次的行動，就是很好的例子。要對付張臨川，就應該從這方麵入手。用煌煌大勢，去碾壓黑暗裡的一切，管它是如淵似海，還是曲折萬端。大日東出，自然光照山河。
對付莊高羨則不同。
莊國是天下列國承認的正統帝國，莊高羨是正朔天子。上附玉京山，朝於天京城。與莊高羨對決，沒有以勢壓人的可能。甚至於更多時候會被反過來在勢上壓製。
對付莊高羨，薑望沒有犯錯的餘地，所以他必須小心再小心。就像莊高羨上次借勢玉京山，行雷霆之舉，功敗垂成後，亦是元氣大傷。他卻沒有莊高羨那樣的底蘊，試不了幾次錯。
但話又說回來，張臨川又何嘗是個好相與的？白手起家，成就這樣一番基業。這等恐怖非常的人物，若是不能一次按死，必然遺禍無窮。
其實這話反過來也成立。
在莊高羨的眼中，薑望、祝唯我又如何不是心腹大患呢？上古誅魔盟約、不贖城，兩次出手，都是不動則已，一動就要斬草除根。
莊高羨是敵人，某些方麵也是可以學習的對象。
按照薑望和王長吉達成的默契。
現在王長吉作為明棋，卻潛行暗處，遊獵天下，與無生教互相追逐。
薑望身在明處，步步登高，卻為暗棋，積蓄實力的同時，隻在暗中收集無生教的相關信息。
有朝一日薑望在台前站出來，在明處出明手，就是他們徹底解決張臨川的時候。但那一天，亦不可急切求之。
“不多留幾天麼？”馬車中宇文鐸一臉的遺憾：“神恩廟的風光，你都還沒有去見識過。”
薑望客氣道：“這次時間緊張，就算了。回頭你去齊國，我帶你見識臨淄七景。”
“咦？”宇文鐸詫道：“不是四景嗎？紅袖什麼的，溫玉什麼的。”
他對這些倒是門清！
薑望大大方方地一笑：“四大名館我也很熟！到時候一準帶伱去。我有一門道術‘八音焚海’，就是在四大名館裡找到的靈感。”
“這個好，這個好。”宇文鐸頓時樂嗬嗬。
薑望一拱手：“山長水遠！”
宇文鐸回禮：“會有再見！”
待他的手放下來時，來自東齊的武安侯已經消失不見。
念及這段時間的短暫相處，宇文鐸忍不住慨歎：“問世間有幾多英雄？”
青天碧原間，仍是這一輛馬車在疾行。
馬車之內，宇文鐸又皺了皺眉：“為什麼我就沒有在神恩廟裡領悟什麼道術呢？”
“看來還是去得不夠勤。”他總結出了原因。
又是一歎：“不愧是汝成的三哥，武安侯的境界，真是讓人高山仰止，難怪他不屑同我去耍！”
自此以後，草原上便總有人傳，說是大齊武安侯一身秘法，皆悟自溫柔鄉。引得不少草原貴族，遠赴東齊朝聖，“尋找靈感”。
也不知是誰傳的。
……
……
草原之行便這樣結束了。
裝載著對牧國時局片鱗半爪的見聞，大齊使臣兀自東歸。
借宇文鐸出麵掃蕩無生教駐地，是薑望在草原上做的最後一件事情。
在這之前，薑望還在赫連雲雲的安排下，在不開放的環境中，約戰了已經在王帳騎兵裡獨領一軍的“狼孩”那良，以壓倒性的優勢戰而勝之。
又在同樣的環境裡，約戰了宇文鐸的堂兄，“穹廬三駿”之一的宇文烈，小勝半招。
戰後同宇文烈喝酒，宇文烈自陳在蒼瞑麵前是毫無還手之力。可惜現世神使蒼瞑這段時間不在至高王庭，不然薑望也很想挑戰看看。哪怕是挨揍，想來也會有很多收獲。
但其實在兩場挑戰結束後，使節隊伍就已經光明正大地離境。
而薑望悄悄留在草原，一是為了在黃舍利那裡等一個答案，二就是為了處理無生教的事情。每次去黃舍利那裡，也都是潛蹤匿跡，馬車直接停在軍堡外。
在齊國使節隊伍離開草原後，無生教才出事，如此便不容易招致聯想，引起張臨川警覺。
此事一畢，他也沒有多逗留。連夜追上了隊伍，無聲無息地坐進牛車裡——原來的那輛馬車送給了宇文鐸，現在這輛，是宇文鐸的回禮。拉車的白牛，則是赫連雲雲的禮物，據說是在神廟養大的，靈性十足，比之養在青羊鎮的焰照也不遑多讓。
沒有見到汝成當然是一種遺憾，但出使一趟，也不能就這麼在草原住下來。國內大大小小的事情不少，譬如他在故夏還有一處新的封地，現在還沒有去看過，也該去瞧一瞧了。
自草原而至東齊，一路再無什麼意外。
薑望在路上也隻是專心修行。
先前與鬥昭的那一場決鬥，意外卷入塗扈對幻魔君的布局中，塗扈表示要給予補償。在複盤過兩人的戰鬥之後，特地讓人給薑望送來了一門神臨層次的煉體功法，名為《玄天琉璃功》。
隨功法還附送一段話。
寫的是蒼圖神文，翻譯過來，意思是——
“願至高神靈護佑你，草原的朋友。願你擁有更多的選擇。”
一直以來，薑望的防禦，基本都是用天府之軀來覆蓋，他更側重於進攻端的強化。
塗扈顯然是為了讓他補完短板，肉身防禦若是提升起來，在戰鬥中自然就會有更多選擇。