薑望並未麵見天子，因為天子背對著他。
殿中有一根巨大且中空的水晶立柱，其外是不仔細看看不到的透明浮刻，銘的是天下山河。其中接著活水，水草豐茂，各色遊魚梭巡其間。
這可不止是一口造型彆致的魚缸，據說它連接著淄河。
天子便負雙手，觀魚不言。
霍燕山安靜地退出殿外，默守此門。
走進殿中的薑望，對著不回頭的齊皇帝行了一禮：“草民薑望，拜見天子。”
沉默。
沉默延續了頗長一段時間。
薑望也就繼續先前站在外間等待時的事情——用如夢令模擬同葉大真人交手的情景。他胸襟廣闊，此舉單純是為了磨礪戰力、查缺補漏、突破自我，倒不是想著報複。
這邊剛剛演練到激烈的時候，天子就開口了：“以前朕不讓你等，現在你不能隨時見朕。你知道為什麼嗎？”
薑望老老實實地道：“上次我也等了兩個時辰。”
薑望又道：“後來還等了一晚上。”
天子道：“朕國事繁忙，你不要說無關的事情。”
“呃。”薑望道：“因為陛下國事繁忙，所以我需要等。”
“齊國沒有你的位置了。”天子道。
薑望道：“我不坐，就走走。”
“你當這裡是哪裡，隨便你走？”
“我當這裡是我的第二故鄉，常回來看看。”
“少用些無意義的名頭感動自己，有第一第二，還有第三第四第五第六，算得什麼。天下之大，都是你的故鄉。”
“天下雖大，故鄉隻有兩個。”薑望聲音懇切：“楓林城是生我之鄉，我無法選擇，那裡有我永遠不能再見的人。齊國是我自己選的路，我在這裡奮鬥、成長，也在這裡得到、失去。這裡有我永遠的朋友，還有我永遠尊敬的人。”
天子的聲音聽不出喜怒，抬指虛點水晶立柱，其間有一條虹影魚，受得驚嚇，頓時如箭離弦，穿進水草之中，瞬間變了顏色，與水草混同……隻在原地留下一個水泡。
天子道：“你現今就像這條魚，滑不溜丟，變色極快。半點不實在。”
薑望麵不改色，恭聲道：“這水柱就像您的天下。”
“朕的天下這樣小？”
“連著淄河，遠接東海，貫通長河呢！”
“你一天到晚就做這些功課？”
“我隻是牢記天子之言，多多讀書，除了修行，就是讀書。”
“修行是看到了，讀書？《佞臣傳》麼？”
薑望好像完全聽不懂諷刺，一臉的老實：“讀的是《史刀鑿海》、《石門兵略》、《五刑通論》、《萬世法》、《勢論》、《朝蒼梧》……”
“不得了，你學富五車，都曉得報書單了。”
“不敢，常於書海徜徉，隻得一粟。”
“你竟這樣忙碌？”
“天下太遼闊，薑望太渺小，不得不勤學勤修，以免為天下所棄。”
齊天子詞鋒突起，銳利如刀：“你這般忙碌，竟是哪來的時間，在牧國風生水起？”
“也談不上風生水起……就隻是我義弟成親，我在那邊呆了幾天，順便跟草原英雄交了交手，順便去了趟邊荒、留了塊碑。”薑望的聲音越說越小：“順便洞了個真……”
齊天子道：“朕聽說，牧帝許你萬戶侯？”
這一刻薑望的頭發絲都是凝重的。
這個問題可不好回答，進則得罪齊天子，退則得罪牧天子。
他的腦海中，千萬顆仙念瘋狂閃爍，最後平靜地道：“說明陛下的眼光，即便偉大如牧天子，也是認可的。”
天子一展龍袖，回過身來，明明兩人身高相差不遠，這一刻卻似俯身在九天，低瞰人間！
“油腔滑調！朕已是聽得膩了。利弊權衡，都不得罪，做那不倒翁！你現在同博望侯有什麼區彆？”
薑望心想，那總比被你找借口上廷杖好吧？
嘴裡卻隻道：“博望侯世代勳國，智謀深遠，乃大齊乾城，我若是能有他一半聰慧，就要燒高香了。”
天子的目光落在他身上，輕飄飄的，卻如山如海：“你之前帶了朕的書走，現在是來還書的麼？”
“還不了。”薑望語氣果斷：“陛下送我的那套，我已經翻舊了，做了太多筆記……但我可以給陛下買一套天都典藏的全新精裝版。”
《史刀鑿海》洋洋灑灑千萬言，若真是天都典藏，那價格可就驚人得很。
天子聲音微抬：“你現在富有了。特地來朕麵前顯擺？”
“陛下當知我囊中空空！隻是為了不讓您失望，才願意痛下血本，買書還贈！”
“書呢？”
“啊？”薑望愣了一下：“您真要啊？”
見得氣氛不對，趕緊道：“草民馬上去借錢買書，還贈天子！”
“你當的什麼糟爛真人，手上也空，錢囊也空！”天子冷道：“那你來乾什麼？”
“看看長輩不可以嗎？”
天子‘嗬’了一聲：“你都敢反問朕了。”
薑望警惕地後退幾步，躬身道：“草民失禮。”
天子本來不想動手，這會忍不住將他一腳踹翻：“你能躲到哪裡去？”
這一腳薑望不是不想躲，而是確實躲不過。
明明看到了靴子，明明看起來速度不快，但就是沒能做出反應。新近成就的元神，好像癡呆了一般，等到人在殿中翻了個身，方才活潑起來。
為避免挨上第二腳，薑望趕緊掏心窩子，大聲道：“我確實是來看天子的，也是讓天子看看我！我來東國，多賴天子信重，予我庇護，給我機會，方有今日之薑望——”
齊天子抬手打斷了他的煽情：“機會朕不獨予你，向來放予天下人。隻是爭氣的沒幾個，你自己搏命抓住了而已。朕賞的是你的功，從來不是你的人。你屢立大功，卻儘還其榮，也是靠自己在冠軍侯的刀鋒前脫身。朕說放你就放你，豈食天子之言？你於東國無虧欠，少說些無趣的廢話！”
薑望懇聲道：“陛下可以如此說，但草民不會如此想。薑望出身小國，漂泊多年，又多讀史書，常讀常新。深知‘公平’二字，並非理所當然。‘公平’的環境，不能天然出現，它本身就需要大量的社會資源來維持，非明君聖主不能定，非向上之國不能衡。
“我能在一個公平的環境裡成長，能夠有所付即有所得，這本身即是齊國予我的恩義。所以上陣殺敵、為國取功，我從不惜死。
“薑望其人，不敏無智，莽撞衝動，糾結自我，時常任性。若非天子容我，這天下豈可直身？若非天子信重，世人豈知我名？
“昔時辭行，我報必死之心，不能再忍受莊高羨一日，亦不能以身累國，樹敵天下，故辭印西去。二月果報此恨！
“此後深入邊荒六千裡，入洞真，斬真魔……這些人生重要時刻，我時常想起天子。
“我以為天子待我極誠，我亦視天子為尊長，故與天子看——
“惟願昔日袒衣示傷之少年，已真正長為陛下心裡的壯士！”
薑望說得情真意切，齊天子聽得麵無表情。
滿殿肺腑洪聲，終於散去回響。
天子才道：“紫衣仍在否？”
齊天子第一次見薑望，是在東華閣，彼時是重玄勝帶薑望過去，並且‘裸其衣’，全程齊天子沒有對他說話，隻看了他的滿身傷疤，宣了一聲——
“賜紫衣一件，為壯士披身。”
彼時的薑望也隻回了一句——“微臣謝過陛下。”
今有此問，說明當年的第一次見麵，這對曾經的君臣都記得。
薑望拱手回話，語氣略有委屈：“那件紫衣我一直好生保管，專門留了一個房間，焚香供著。上次韓總管封門，給我封掉了。說府中一切，都不能帶走……”
天子道：“封得好，就是朕讓他封的。你還告刁狀，以前沒發現你有這個天賦呢！”
薑望這下真有點委屈了，提問不讓答？那你彆問啊。
他拱手道：“陛下，忠言逆耳，我隻是說實話，不是告刁狀。”
“朕叫韓令來與你對質？”
“這個……就不必了吧？來的路上，我們聊得還挺投機的，不想當麵告他。”
齊天子伸手指了指他：“所以你就背後告？”
“虛言欺君，實言傷韓總管。”薑望歎了口氣：“我不能欺君。”
“這一句就是欺君的話！”
“每一個字都是真的。”
“看著老實，實則狡猾。你薑望是什麼人，朕還不清楚嗎？”
薑望道：“是真人。”
“現在還學會東拉西扯，巧言飾非，沒有一點認錯的態度，越長越油滑——”
“您就說真不真吧。”
齊天子高高抬起巴掌。
“我錯了！”薑望好漢不吃眼前虧，趕緊低頭：“下次不敢了！”
“還想有下次？”
“有空我就回來看看您。”
“話不投機半句多！”齊天子一拂袖：“滾吧，朕還沒有老到需要你探望！”
薑望深深一拜：“願陛下宏圖再展，天下儘紫旗。”
他的敬意，感激，祝願，都發自肺腑。
齊天子沒有理他。
他也就倒退，倒退，倒退，一直退到門檻，才轉身。
直到這個時候，身後傳來一個聲音——“你做得很好。”
薑望大踏步走出得鹿宮，殿外陽光刺眼。
……
……
便是不論權柄，隻以個人偉力而言，大齊天子也在天下最強之列。國境之內，等同超脫，國境之外，也是無敵衍道。
如兵家修士在戰場之上才能夠展露最強的力量，在兵陣加持下才見最巔峰的、遠勝同境其他修士的殺力。
官道走到極限，亦是如此。權柄越足，修為越強。
如天下六強的天子，掌霸主之國，號令天下英豪，動念之間，影響億萬人生死。真個與人廝殺起來，掌控國運，戰力不輸絕巔之上。
若能一統**，匡定寰宇，以此成道。那麼即使是在絕巔之上，也是最強的存在！
因為這本身即是一條最難的路。