在薑夢熊卸下軍權、逐步脫出官道的現在，曹皆可以說是實質上的齊國兵事堂第一人。
在內是軍方首腦，在外是齊國意誌的延伸。
當他也開口要景國的交代，那麼這件事情就已經定性。
王坤殺死了李龍川，已經不需要再討論——或者說，無論景國人作何解釋，如何辯稱，齊人都不認。
景國唯一能夠討論的，是在當前這種情況下，如何回應齊人的怒火。
以後都是以後的事。
那紫微高懸，諸島紫旗儘舉。
曾在齊夏戰場上亮相的“紫旗之征龍”，已經呼之欲出。
齊國人所展現出來的姿態已是極其強硬——要把景國趕回中域，或者填在海裡！
而在這兩者之間，景國仍要有所交代，才能獲準一個相對體麵的結果。
現在是宋淮做選擇的時候了。
是不甘失敗，在東海做更大的投入，打更大規模的戰爭。還是壯士斷腕，就此放棄現有的全部海外投入，甚而放棄整個東海？
但無論哪個選擇，都不包括讓樓約成為那個“交代”。
景國廣有天下，但人心之重，失一分也太重！
在漫長的歲月裡，景國當然也或多或少地讓一些人、一些事，成為這個偉大帝國繼續前行的“交代”。
但這種交代，絕不能夠放在明麵上。
哪怕拋開榮譽，僅從最冰冷的利益角度來權衡——
今日若用樓約，換取包括他宋淮在內，景國諸多海外投入的安全撤退，固然能保住一部分的利益，失去的卻是中央帝國的驕傲，丟掉的更是景國人的歸屬感。
可若是說戰爭……
久經風浪的東天師，在這個時候忽然意識到，兩大霸國之間的全麵戰爭，可以說，已經在他一念之間，一觸即發！
由此引發的一連串後果，幾乎不可想象。
即便他已有如此年月，站得這樣的高，也似負山踏索，不免心有敬畏。
他隻能說不放棄任何一個景國人，清晰自己的底線。對於進一步的決定，仍在斟酌！
看著此刻的宋淮，曹皆出聲道：“如天師所言，齊國也不會放棄任何一個齊國人。更會維護每一個齊國人的尊嚴——包括已經死去的。”
他又補充道：“我想如天師這般德高望重的人物，今天也不是要放棄誰。隻是做錯了事情，就該付出代價。誰的責任，誰來承擔。樓真人禦下有責，不能推諉。他可以留下來，配合我方調查。若查明王坤之惡行，非是樓真人授意，我齊人自也不會小惡大懲，以失察殺人。”
從田安平、祁問，到葉恨水，再到這諸島舉紫旗，齊人群情激奮，上下求戰之心甚是激烈，表現出來的姿態，也一次比一次強硬。但曹皆這個最高統帥，還總在言語間，留些若有若無的餘地。
這兵法上的“圍三闕一”，宋淮自也是明白。
他輕輕呼出一口氣。
“我想篤侯搞錯了一件事情。”他這樣說道：“貴國李龍川，英年早逝，著實可惜。我們出於同情和體諒，願意做些讓步。但這並不意味著，我們沒能靖平滄海，就已經一無所有，甚至要失去底線。”
“於闕真君，過半鬥厄將士，戰死滄海，為人族而壯烈。我等更是傷懷！這份傷心，又向誰求體諒？”
“誠然於闕已死，我大景帝國劍鋒向外，一時來不及回護自身，以至腹心懸刃，有切骨之難。但今日赴海之景人，豈有貪生畏死者？”
“中古天路雖然已經崩塌，但蓬萊島上，還有儀天之觀。”
“於闕雖然不在，在你麵前，還有我宋淮。”
宋淮說著說著，抬起眼睛來：“篤侯若是執意留客，老朽也不見得要走！”
今日若要開戰，至少在現在的海上戰場，結果是已經注定的。
誰可在現在的東海，打得過齊國？
失去了中古天路的景國也不行。
宋淮姿態雖然強硬，但一個“客”字，還是表明了態度——景國人並不以東海為家。
那麼在條件合適的時候，客人也不是不能走。
且首先一點，齊人要有待“客”之禮，景人才能以“客”自視！
“曹帥。”田安平在這個時候出聲。有這麼一緩，他好像又恢複了許多，說話語序又正常了。但說話的內容，卻也並不尋常。
“末將請命！”
他站在鐵鏈即城狹窄的門洞中，城中的一切都隱隱綽綽，叫人看不真切。仍是雙手撐住兩邊門牆，一如擎住惡獸齒緣，眼睛緊緊盯著樓約，嘴裡道：“把他……留給我。”
“好好好！”樓約本來已經沉默，這下不怒反笑，他轉身又向田安平走去：“就把我留給你。留給你們大澤田氏。竟看今日，樓與田，是誰除名！”
在這種兩方相峙的場合，一方勢力，總要有一個人唱紅臉，一個人唱白臉，這樣才有利於在拉扯中爭取最好的結果。
樓約無疑是景國這邊表現強硬的那一個。以正常人的思維方式而言，田安平扮演的也應該是類似角色。他們劍拔弩張，無妨在嘴皮子上殺對方全家，但都應該局限於“你過來啊！”
而宋淮和曹皆這兩方首腦人物，都同樣的留有分寸。可以隨時把控局勢，調轉航向。
但樓約的話音才落，便聽得嘩啦啦的鎖鏈聲響。
轟！
田安平竟然拖著鐵鑄的即城往前飛，瞬間撞破兩人之間的距離，像一隻巨大的甲殼類異獸，凶惡至極的撲至近前。那並不獰惡的眼睛，卻有擇人欲噬的饑餓感。
樓約這邊才擺出架勢，他就已經動手。
他的進攻**是如此強烈，仿佛剛才在交手中差點被打死的，並不是他。
文戲不唱唱武戲，言辭不爭爭生死。
他也根本不在台上走！
樓約有一種格外荒謬的感受，繼而在這種荒謬裡，生出被弱者挑釁的憤怒。
他的長發無風自動，而大張的雙手，幽光浮沉。
這幽光瞬間就擴張。
他和田安平，乃至於田安平所牽引的即城，一時都陷在一片幽幽的空域，已在混洞之中。
天階道術，混洞·天幽簾！
以混洞為垂簾，將天地都隔開。
此中自有宇宙，生死不過幽冥。
這是真個劃線死鬥的道術，自這一刻，誰都不許走出。
而陷於混洞中的樓約，一眼抬向田安平，一霎便前迎。千萬道幽光附著在他的拳頭上，像是牽連著這片混洞的所有角落，像是將這片混洞的力量都拔空——
出拳的時候混洞已在坍塌！
他的聲音裡，殺意已經不加掩飾：“你真像一隻……惹人厭的蝸牛。”