熊應庚乖乖地去外公家裡偷袈裟了——那當然也是新陽伯的一次站隊。
新陽伯的長子，熊應庚的舅舅吳宗本，是個不知天高地厚的廢物，竟然把整個世家團體的權力，偽作他自己的聲勢，竟敢公開踐踏整個平民階層的希望。他的人生希望反被撲滅，是理所當然。
圍城要圍三闕一，壓榨也不能不給盼頭。你不給希望，就會迎來生命燃燒起來的最激烈的反抗。就像楚國新政，要大革朝治，卻也不會像文景琇一樣將世家趕儘殺絕，他這個獄中歸來的太子，所表達的善意，就是國朝予世家階層的希望。
熊應庚差不多繼承了他那個廢物舅舅無知的部分，竟然覺得東宮空懸，每個人都有希望。他以為他的其他兄弟姐妹，那麼安分守己，都隻是不思進取呢！
但廢物也有廢物的價值。
就好像吳宗本這樣的廢物，當年引起巨大朝爭，險些撕裂朝堂，讓很多人第一次正視楚國自太祖時期延續下來的痼疾。在某種意義上成為國朝改製的導火線，此後是延續了數十年的爆竹聲。
而熊應庚這樣的蠢貨，最適合捉來作刀——甭管鋒不鋒利，出鞘很快就對了。
相較於吳宗本和熊應庚，吳守敬卻是個聰明人。談不上大智慧，但至少在當前的局勢下，能夠懂得自己的站位。
這就足夠了。
有皇帝父親的全力支持，把握天下權力，對熊谘度來說，不是一件太有難度的事情。但也要做得漂亮才行，要讓人們挑不出毛病。
這又何嘗不是他的春闈？
他不是考給他的父親看，是考給天下人看。
他要證明他最適合那個位置。所有人都這樣認為，那就是眾望所歸，人心所向。
大楚太子和大楚國師坐在車裡不言語。
沉默的時間，大約延續了一篇默頌的經文。
大楚太子想著他的天下，大楚國師想著他的家。
苦性師叔……那是一個什麼樣的人呢？
淨禮腦海中並沒有印象。
苦性死的時候他當然已經記事，但還未被師父收歸門下，還沒走上那個名為三寶山的小土包。他從來沒有見過這位據說與師父最要好的師叔。
懸空寺裡也從來沒人提及。
苦性死了，就好像沒有存在過。
師父也是不曾講的。
淨禮也是直到師父死後，才開始問為什麼。
師父為什麼收自己，為什麼收左光烈，為什麼收小師弟。
三個問題，或許有一個答案。
小師弟身世淒苦，故鄉都沒了。自己也是個孤兒。隻有法號“淨鵝”的那一個，或者還有線索存在。
於是來到楚國，於是查到師父當年為什麼來楚國——
苦性師叔死在南域。
死在道曆三**九年，楚國的角蕪山。
這個線索，得來並不簡單。
淨禮不是一個很懂得調查的人，所以過程格外艱辛——小師弟曾經是非常優秀的青牌捕頭，肯定很擅長這個，但他不想讓小師弟知道這件事。因為小師弟已經很辛苦了。也因為靖天六友在天京城的宣稱。
但苦性的線索，僅止這一條。
淨禮獨自沿著這條線索查了很久，什麼有用的消息都沒有。
好像沒人知道苦性為什麼而死、被誰殺死，沒人清楚那年的角蕪山到底發生了什麼事。那年的角蕪山相關曆史是一片空白，被人為抹去。
直至來到酆都鬼獄。
熊谘度找出了楚國皇室所藏的秘卷，詳述當年的角蕪山事變——那實在是非常複雜的一段曆史。
涉及景、秦、楚三方霸國，後來南鬥殿、懸空寺和書山也卷入其中，是一場罕見的大混戰。
那是景國伐衛戰爭後的第二年。
騰出手來的景國，再次布局南域。
星巫諸葛義先在角蕪山全力出手，強勢鎮壓局勢，正麵轟退北天師巫道祐。用楚國秘卷上的話說，是“挫敗景方陰謀”。也是在那一次，嬴武強勢展現手腕，令景國欠下人情……
如此種種，淨禮看不明白，也不願看明白。
他隻看到，苦性不是楚人殺的。
也並不死於任何一個他方勢力之手。
殺死苦性的人，是一個他靠自己永遠都想不到的答案。乃上一任懸空寺方丈——
悲懷！
也就是苦性的師父。
上任懸空寺方丈悲懷大師，一共收了五個親傳弟子，從大到小，他們分彆是——
苦命、苦覺、苦諦、苦病、苦性。
苦性身死，苦覺渾噩，剩下都是懸空寺當代的核心。
一掌降龍院，一掌拈花院，還有一個是當代方丈。
悲懷活著的時候，號稱“當代佛宗”，其名不副。至少這收徒弟、教徒弟的本事，絕無僅有。
事到如今淨禮仍不知悲懷為何殺苦性，楚國方麵也想不明白，秘卷上的記載，隻歸結於懸空寺“內訌”。
甚至於懸空寺和尚來到角蕪山的目的，也不與景國人相同。他們根本不是同路。
他們的目的一直到最後都沒有表露。
就好像苦性和悲懷一前一後來到角蕪山，就隻是為了在此大戰，直至一方殺死另外一方。
其他人都成為這場師徒相殺的看客。
苦性死前所披的袈裟，幾經波折，最後落在新陽伯手裡。
其上或許有苦性身死的答案。
或者至少是個念想。
那畢竟是被罵作“六親不認”的師父，曾經最在乎的人。
那麼淨禮也在乎。
“我這個弟弟，太蠢了。”熊谘度忽然說。
梵師覺沒有吭聲，他早習慣了熊谘度的自言自語。
“他也不想想。那麼多兄弟姐妹，怎麼就隻有他敢站在我麵前，蹦來跳去？”
“因為隻有他最蠢。他被打得少了，尚還不知疼。”
“但在聰明人遍地都是的大楚帝國，蠢貨很值得珍惜。”
熊谘度又說道：“今天的皇極殿裡，會展開最後一輪對阻礙新政的頑固力量的清洗。”
這平淡一句話所代表的風雨，實在難以完全勾勒。那填塞殿堂的周天大員，今日之後不知星隕多少！