“塗扈！”
頭戴氈帽、白須結成小辮的老人，披著一件羊毛大衣，站在漫天風雪中。像一頭威風凜凜的白獅，堵在闊氣莊嚴的敏合廟大門前。
往日微微佝僂的身形，這會兒挺立而見高大。平時渾濁的眼睛，此刻寒亮得嚇人。略寬的獅鼻翕合著，聲音從喉嚨裡壓出來……煞似老獅吼。
遠處呼嘯的風聲似為此聲而應，仿佛他一開口，喚醒了草原。
北風嗚咽，霜雪如刀。
身為大牧帝國聯席長老團首席長老，孛兒隻斤·鄂克烈威風了半生。其是牧烈帝赫連文弘時期的權勢人物，正趕在聯席長老團被皇權壓下，草原皇權和神權並列的時期，登上了牧國的政治舞台。
他是在前任聯席長老團首席長老身死的情況下，臨危受命，敬挽天傾。代表諸方部族的利益，固守著聯席長老團的權責。
在他的苦心經營下，牧烈帝口中“應該和牛糞一起被清理”的聯席長老團，始終未曾被掃出至高王庭。多年來雖不複見分享皇權的輝煌，也不曾衰落太多，始終保留了一定的權柄。是偌大草原之上，僅次於王庭和蒼圖神教的勢力象征。
所以他也是眼睜睜看著皇權如何一路崛起，到最後連神權也壓下，看著草原進入赫連皇族一家獨大的時代。
理所當然的，隱忍和沉默，才是他長期以來的政治姿態。是他曆數朝而不倒的根因。
像今天這般堵住牧國禮衙大門，公開呼喝神冕大祭司之名，實是他一生中少有的表態。
確實是怒極！
也確實是不能再沉默了。
“大長老！您這是？”塗扈一身華麗的神冕祭祀袍服，從敏合廟裡迎出來，就站定在門後。
敏合廟的大門敞開著，他不往外迎最後一步，鄂克烈也不往裡走。
雙方就以此線為隔，仿佛在兩個世界。
廟裡溫煦如春，廟外大風大雪。
敏合廟的廟主趙汝成，還在處理天海風波的後續——其實就是就廣聞鐘助鳴地藏一事解釋，接受各方質詢。他在東海呆了一陣子，又代表牧國往赴幽冥，初步展示牧國對冥界的態度。
身為牧國外交首席，在需要跟諸方溝通的時候，他總歸脫不了身。
過來看顧廣聞鐘的神冕大祭司塗扈，也就理所當然地暫時接管了這裡。
“看看這大風雪！”
鵝毛般的雪花，融在鄂克烈的氈帽上。他的白須顫抖著：“刀刮斧鑿，戳人心肝。今年要凍殺多少牛羊！”
還是盛夏的時節，未能得見熾陽的威嚴，還沒有感受神輝的溫暖，草原上便吹起了白毛風。這是近千年來範圍最大、持續時間最久的一場白毛風！
“是啊。”塗扈呼出一口霜氣，看著遠空：“此草原之殤，不知要持續到何時！”
“你也不知！”鄂克烈瞪著他。
“實在是天象變化過於複雜，不是尋常時期。”塗扈很見耐心，緩聲道：“大概是因為在過去的那個春天，超脫者接連死去，天地無複此哀。所以日月斬衰的強度，也遠勝於以往……白毛風本就是草原天災，不是‘正天時’就能處理的。過了這段時間就好了。”
“九十八天！”鄂克烈聲音抬起。
塗扈道：“應該不用那麼久。”
鄂克烈手持長杖，拄於門前，“嗬”了一聲！
“現世神使蒼瞑，這段時間疲於奔命。”
“蒼羽巡狩衙衙主呼延敬玄，更是在連破兩百九十七個凜夜風眼後，一時疲敝，寒侵道體，險被凍殺，是帝子昭圖殿下親持洞天寶具【長生金帳】，深入風雪，將他救回。”
“帝女雲雲殿下這段時間忙著賑災救民，弋陽宮無一息靜寧，紅騎四出。”
他看著塗扈：“大祭司卻在此躲清閒！”
赫連雲雲部下有近衛輕騎，皆披紅袍，乘紅馬，在風雪中醒目，謂之“弋陽紅騎”也。其中無論男女，都胭脂畫麵，是草原上的一道靚麗風景。又名“胭脂騎”。
連這支軍隊都派出去救災，可見弋陽宮已經忙碌到什麼程度。
塗扈倒還平靜：“在蒼圖神輝的籠罩下，我們每個人各有使命——大長老不也沒有親掃風雪嗎？”
“今天就是來說使命。”鄂克烈儘量緩和幾分情緒：“我記得神冕大祭司的使命不在敏合廟，應該在穹廬山上。”
“廣聞鐘被【執地藏】搖響，我不得不親自盯一段時間，以免後患。前段時間景國問責，我不得不去了一趟觀河台，以避兩國齟齬……大長老難道忘了嗎？”塗扈抬頭看著屋簷，輕歎：“您說我躲清閒，這漫天風雪壓廟頭，我能躲到哪裡去？”
鄂克烈冷聲道：“這廟頭要是被壓垮了，老夫無非是陪葬其間，以磚瓦埋身。何能及大祭司，大有選擇！”
“請不要這麼說。”塗扈麵對鄂克烈一再退讓，此時臉上更有幾分苦澀：“我對蒼圖神的信仰，對陛下的忠誠，難道還要被質疑嗎？”
風雪愈急，衝撞廟門。
鄂克烈在風雪中道：“我不相信景國當前還能北上。我不認為神冕大祭司不如蓬萊掌教——但觀河台上，蓬萊掌教卻帶走了一尊神傀。”
他絕不對塗扈提問。句句都是陳述，都是確定。絕不給【天知】發揮的機會。
這顯示了極深的戒備。
對於現在的塗扈，他完全不信任！
“我輸了一招，便輸了個小玩意。舊有神傀的秘密早被洞悉，不可能藏住，我們把握了源頭，就不擔心複刻。”塗扈平靜地道：“這當然是我技不如人，但輸給蓬萊掌教，就連蒼圖神也會原諒我。這不是什麼嚴重的事情吧？”
“恐怕……不止如此！”鄂克烈越說越見情緒：“我知道的事情不止這些，大祭司不要自負神通，就把彆人都當瞎子，傻子！”
塗扈定定地站在那裡：“我不懂大長老的意思。”
鄂克烈點到為止，‘哈’了一聲：“這段時間黃弗在草原上大救風雪，萬家生佛，他如此熱忱，真該把黃龍衛也帶過來幫忙！”
“我們與荊國曆來是競爭中有合作，既聯手也鬥爭，倒也沒有生死相對過。魔潮逼得我們團結，生死線從來不是一家之事。”塗扈反問：“難道救災也算歹毒？”
“白毛風肆虐過的地方，都立起了黃麵佛。”鄂克烈搖了搖頭：“也是我多事，這事情本不該我替大祭司緊張！”
“大長老心憂天下，常有不安。但這確實沒什麼可緊張的。”塗扈淡然道：“‘萬教合流，信仰自由’乃是國策。黃弗本就和完顏雄略交好，向來親近草原，黃麵佛作為萬教合流的表率，再合適不過。早先黃舍利來傳教，大長老不也是支持的？”
鄂克烈愈見不滿：“彼時隻是小廟，如今要成大教。這當中的區彆，豈止於字句！更非言語能達！”
塗扈隻是輕輕搖頭：“無論小廟或者大教，都是我大牧神教，都要受王權所轄，也要繳稅服役，竊以為不必多慮。”
鄂克烈瞬間暴怒，以杖砸地：“事到如今還要瞞我！”