赤心巡天！
不是所有的地方都有天空。
但是當人類抬頭往上看，卻總是能找到類似的心情。
迷界，辛未區域。
空中飄浮的斷肢，和四下流散的鮮血，無不在說明，一場慘烈的遭遇戰剛剛結束。
幾個年輕的修士互相看了看，最後還是一個看起來最為沉穩的修士出麵，向著前方一個身穿青色利落武服的女子拱手道“多謝這位師姐援手，不然我們……”
他回頭看了看一具被師弟師妹們拚湊起來的屍體——那是帶著他們來迷界曆練的師門前輩，與一個強大的海族同歸於儘，再也無法開口教導他們。
他的聲音裡帶著哀戚“再生之恩，沒齒難忘。”
身穿青色武服的女子，正在肢解一頭海獸，分開血肉，將唯一有些價值的骨刺取出來，隨口道“都是同門，不必言謝。”
這女子容貌俏麗，舉動之間頗是乾脆。用一把剔骨尖刀，在海獸的屍體裡靈活遊動。
這時一位臉蛋微圓的女修士多看了她幾眼，遲疑道“您是竹碧瓊……竹師姐？”
她本想開口叫竹師妹，因為真論起來，還是她早入門一些，但念及對方剛剛表現出來的戰力，臨到嘴邊，改成了“師姐”。
竹碧瓊利落地將幾根骨刺處理好，收進儲物匣中，才看向她“你是……”
圓臉女修士道“我是實務長老張長老門下宋文荷，有一回在素瑤師姐旁邊見過您。大概是三年前的事情了，”
其實她隱約認出竹碧瓊，並不是因為三年前的見麵。而是因為在海祭大典上，她親眼看到竹碧瓊被押上來，也記得那位齊國天驕，是如何以令人驚歎的勇氣，為友奮死。
老實說，對於現在傳得沸沸揚揚、釣海樓很多人喜聞樂見的薑望通魔一事，她是並不相信的。
不考慮怎麼顛覆現世，怎麼滅絕人族，卻為一個遠在釣海樓的朋友，孤身赴海，在一眾強者麵前據理力爭，更親往迷界拚死為其贖罪……以險些身死的代價，救一個當時根本沒有什麼價值可言的“廢人”，哪有通魔的人這樣通的？魔族能同意嗎？
甚至於她對薑望本人也沒有惡感。
對外的宣傳自是一回事，但在親眼見證內情的她心中，薑望在近海群島所做的一切，實在沒什麼可以指摘的。天涯台上那辱極釣海樓的一戰，究其根本，也不過是薑望在求一個公道罷了。
據理力爭求不得，迷界殺戮海族贖罪求不得，隻能以生死決鬥來求。
但想來海祭大典上的那一幕，必不會是竹師姐所願意回想的。
所以在對方承認身份之後，宋文荷才對此避而不談，轉提及三年前舊事……而且提到竹素瑤，無形之中就能拉近她和竹碧瓊的距離。
這是她聰明的地方。
也不由得宋文荷先時對竹碧瓊的身份遲疑，任是哪個曾經見過竹碧瓊的人，也很難把當年那個天真爛漫的小姑娘、天涯台上那個奄奄一息的柔弱女子，跟眼前這個戰力超卓、出手狠辣的強者聯係在一起。
剛才那幾個海族是怎麼被殺死的，她可看得清清楚楚。
生死之間的經曆，真能帶給人如此巨大的改變嗎？
在場這些釣海樓的年輕弟子裡，也有參與了海祭大典的。卻隻有宋文荷認出竹碧瓊來，實在是彼時彼日，與今時今日，直似有天地之彆。
完全不像是同一個人。
“噢。”對於宋文荷的招呼，竹碧瓊隻是點點頭，隨口說道“在迷界遇到，也算是緣分。”
釣海樓統共就二十四個長老位置，其中實務長老十二名。海宗明與碧珠婆婆相繼身死後，依然隻是補足了這個數目，不曾擴張。
隻要一說姓氏，便足以鎖定目標人物。
但也隻是一名實務長老罷了，沒什麼好說的。
她能泰然處之。
現場這些年輕的修士，卻無法如此雲淡風輕。
誰不知道，現今的竹碧瓊，是靖海長老辜懷信的親傳弟子！
辜懷信是整個釣海樓的第四長老。
竹碧瓊現今在釣海樓中的地位，並不輸於徐元，更在包嵩、楊柳這些風雲人物之上。
隻不過自辜長老公開收徒消息之後，她就一直未在人前現身，異常低調。想不到今日能在迷界遇上，若是就此結下交情，也未嘗不是因禍得福！
有幾個自負容貌的男修士，立時就注意起來，雖是身在迷界戰場，也是一個個姿態端莊，眉眼正氣。
那最先開口的修士麵露訝色“原來您就是竹碧瓊師姐啊。我久仰大名，心向往之！不意今日能於此相見！隻是……窘迫了些，倒讓師姐笑話了。”
看到竹碧瓊投過來的眼神，他又解釋道“瞧我這腦子，竟忘了自我介紹。我是護宗長老劉長老的真傳弟子方璞。今日能見到師姐，真是我的榮幸！”
“哪個劉長老？”竹碧瓊隨口問。
八位護宗長老中，可是有兩個姓劉的。
方璞從容地拋出答案“排名更高的那一位。”
他的師父劉禹，在釣海樓八位護宗長老中，隱隱是影響力第二的存在。隨著鎮海盟的影響力不斷擴大，是有機會進一步，成為第五位靖海長老的！
他故意一開始不說，便是為了給竹碧瓊加深印象。並且用這個答案告訴她，自己的背景亦是不凡，與她相差不離。
竹碧瓊隻點點頭，便沒了下文。
方璞正要再啟話題，旁邊一個高大英俊的年輕修士便已搶著開口“竹師姐也是來迷界曆練嗎？獨自一人？”
竹碧瓊又換了一把小刀，剝起另外一頭牛狀海獸的皮來，這頭海獸的獸皮可以製成皮甲，價格頗是不錯，也是它身上唯一有價值的東西了。
隨口回道“對，跟你們一樣，來此曆練。”
很難想象像徐元這樣的天驕，會收拾這種級彆的戰利品。但這樣的竹碧瓊，反倒叫他們覺得不那麼遙遠了。
樣貌英俊的年輕修士，用自覺最迷人的角度微微一笑“獨行曆練太過辛苦，打個盹兒都不能。不知師姐可需要人幫著打打下手？我處理皮貨很拿手的。”
另外幾個有意開口的男修士齊欲噴血，屬實沒想到，這小子這麼會順杆兒爬。本以為是各展風采，各施手段的環節，這廝竟是開口就要終結比賽！
但此等情況下，又不便再說話。
隻能心中恨恨，麵上平和。
“你師父是誰？”竹碧瓊隨口問。
英俊修士往前走了幾步，已經很自然地打算幫忙處理海獸屍體，嘴裡道“護宗長老，姓鄧。”
論身份，他不比方璞差。論樣貌，他勝過不知幾籌。
若論沾花惹草的本事，他自問在釣海樓，也算得上天驕級的了！
是以從容非常，信心十足。
“哦。”竹碧瓊點點頭“回頭遇到鄧長老，我會跟他說的。你這麼喜歡打下手，該派你去廚房幫忙。”
英俊修士尬在原地。