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短鞭附帶鋒利尖勾，被甩動著劃破空氣。
揮舞它的人，宛如鬥獸場走來的鐵麵常青鬥士，鮮血飛濺非但不會引起他的恐懼心慌，反滋養著他無情生長的破壞。
由於第一下沒完全避開，擇明左臂衣袖被劃開道豁口。
地板打蠟，光滑鋥亮，曾是舞池的場地上棱形條紋交錯，他與男人前進又後退，左右置換旋身又追趕，像極了一場凶險舞曲。僅限於追殺者與被殺者之間。
昏暗中偶然瞥見男人一雙盛滿怒意的眼，擇明當即明白，除非他逃出去，否則就得在這承受對方的怒火，直至平息。
求饒道歉於這位獨裁者而言，隻能是火上澆油。
但或許，還有一種方法可嘗試。
男人步步緊逼怒氣未消半分，擇明已奔逃至鋼琴旁。
將手放在這位沉默目擊者身上，擇明趁機開口。
“我不知道我哪裡觸犯到閣下，也不奢望您給予我解釋或寬恕。我唯一的懇求，是請您不要傷害我剩下的，這隻完好的手。”
對方腳步放緩，仍在靠近。鞭尾輕拍自己掌心，撫弄尖勾如同馴服凶獸。
“你要我放過你放過一雙本來就廢掉的手”
“哈”
仿佛聽到滑稽之極的笑話，烏發男人張嘴，發出單音節的怪笑。
難為這位先生了，其實不想笑，可以不用笑對麼，z
擇明一麵向係統調侃，一麵歎氣將左臂藏於身後。
“對您來說或許是無用，做什麼都礙眼，但對我來說，它永遠意義深重。若您執意要懲戒它，那請您在今夜，在這裡，將我也一同處決吧。”
男人終於停步，兩手環在胸前，眯眼審視著。
“還有什麼意義說說看，說給我聽，說清楚。”
視野中，麵具恍若銀月散發微光，它的所有者從極力爭取突然陷入緘默，隔著一樣安靜的鋼琴，投以深沉的，飽含歉意的注視。
深深哀愁猶如石子沉潭，漣漪激蕩，愈發灼人眼球。
容顏堪比美神阿芙洛狄忒，心中逼仄容不得他物，男人素來以昂首睥睨之姿看待外界，更不在乎那些被藏匿眼中、表情裡的情緒。
在他
看來矯情又惡心，更與他無關。
可這是第一次，他沒由來地凝神，被他所不理解的哀傷定住身。
“我還未兌現我應完成的諾言。”
“我欠霍小姐一個或許會讓她失望的約定。一份糟糕的生日賀禮。”
這語氣參雜著怪異的欣喜，麵具下的嘴角確實上揚，但不禁令人聯想到垂死者回光返照時的釋然笑顏。
男人垂下手，再度走出幾步。
因困惑皺眉，因沉思抿嘴，他繞過鋼琴站在擇明身前，僅剩半步距離。
捏住人下巴的動作並不溫柔，但至少他收起了鞭子。
“那你想做什麼。畫畫嗎無趣。”
再被質問，還戳中近期所做之事，擇明反倒不配合了。
擇明“我並不認識您，也不知道您是誰。但或許您是認識小姐的，且能與她日日相見，因此我不希望任何變故毀壞收到禮物前的驚喜。畢竟，這可能是它唯一有價值的地方。”
這點倔強，和他執意保護左手時如出一轍。
男人緊盯著他，另隻手握拳於鋼琴上錘打。
“既然這禮物連你也覺得糟糕，那為什麼不說你還能送得出手。”
“我說了，它還有作為禮物應有的驚喜。”
極富節奏的錘琴聲更響了。
“真不說”
“抱歉，閣下。”
這是擇明的最終回答。
眼底怒焰再次燃起，男人掐握力道陡增，指甲陷進皮肉。可比之揮鞭皮開肉綻，又算溫和。
琴蓋被最後重重一錘，擇明重獲自由被推開踉蹌幾步。除去下顎掐痕，他毫發無損。
那名神秘男人又如午夜逃跑的辛德瑞拉，轉身消失在無光角落，留給身後響亮刺耳的關門聲。
擇明這才有時間查看最初劃破的豁口。
還好沒有傷到，衣服也還能補。
“你有沒有發現，這位笑聲奇怪的先生，一直都沒說自己是否認識小姐。他不會真告密去吧，z。”
係統z如果您真的擔心，那您剛才或許不該借此脫身
擇明回得爽快“沒關係，z，因為連我也不知道，那份禮物會是什麼。”
係統z沒聲了。
擇明“我隻是剛想到這麼說而已，不過，我會遵守的。與人交往誠信是首要，你說對麼。”
他聽到係統仿佛悶悶回答。
係統z所以這在您與我之間也不成立
與係統逗趣擇明步伐輕快，他拎起油燈向外走，在門旁最後回望一眼。
這夜，他順利送走琴房暴君是好事。但有件壞事卻在霍家各處傳開，成為一片陰沉烏雲籠罩上空。
昨天傍晚，霍昭龍出行時竟遭遇暗殺，他那輛引以為傲的新款汽車被打成訓練場上的靶子，布滿彈孔。為保護他，兩名保鏢當場死亡，三名重傷，他自己則傷到右腿膝蓋，未來幾個月不得不拄拐杖。
伊凡到次日早晨才從霍家專門的醫療室出來，顯然整夜沒睡。
霍夫人在外等候多時，立馬起身。
“伊凡，我先生他現在怎麼樣”
伊凡先抬頭看一眼鐘表，帶著倦意回複。
“霍先生膝蓋是擦傷沒中彈。但以他這年紀和體格，難說以後會影響走路。止痛藥我留了，他因為麻醉昏睡，預計下午三點半會醒。到時候再聯係我。”
說完環視一周，伊凡對這隻有家仆和霍夫人的情形隻覺諷刺。
昨夜也是，三少爺露個麵就沒影，二少爺壓根沒下來過。
思緒不受控製，想起霍昭龍的另一個兒子，伊凡微微搖頭，試圖將其掃出腦中。
然而下樓剛走出去，他就眼前的身影停住腳步。
萊特萊恩站在門廊下，倚著大理石扶手。
不知出於什麼心裡，伊凡走去問道。
“難道你也來排隊看病。”
出神中被他聲音驚嚇，那人一抖，慢慢轉身麵露歉意，對他笑道。
“伊凡先生抱歉，我沒看到你在。”
伊凡“正常。你背後又沒長眼睛。”
語氣認真得叫人難以接話，擇明啞然。
“既然你沒病沒傷，那我可以走了。處理霍先生的膝蓋倒不是我最麻煩的，他的三名保鏢個個都在與死神打拉鋸戰，其中一人失血太嚴重，或許熬不過今晚，沒他幸運。”
聽出他潛台詞中的寬慰，青年終於放鬆呼出口氣，揉著酸痛的肩膀和右臂。看來他昨夜守在這沒少徘徊躊躇。
四下無人，伊凡話說得直接。
“既然你想上去探望，那就直接去。”
擇明嘴角輕扯，沒回話。
離車來接還有些
時間，伊凡思索片刻，從大衣兜中取出鐵皮煙盒。
煙盒表層圖案已經褪色，被斑駁鏽跡覆蓋，辨不出原樣。像他這樣一位收價昂貴的名醫，竟用著如此破舊古老的物品，畫麵著實怪異。
他沉默著向擇明遞去一支。
擇明擺手拒絕，但卻主動拿出火柴。
門廊下煙霧嫋嫋，伊凡兩指夾煙，最開始因吸氣過猛，咳了兩聲。
“這是您的家人送給您的嗎”
提問與他們第一次同坐汽車時精準得匪夷所思，但伊凡已能對此保持鎮定，點頭承認。
“我父親的遺物。”他說著特地翻轉鐵盒，亮出鏽跡，“這上麵，留著由他的血種出的鐵鏽。”
“他是軍人”
“不，碼頭纖夫。”
回憶一旦被勾起，洶湧如潮水抵擋不住。讓平日鮮少談及自身的伊凡，破天荒說起父親，童年，以及那遠去的年幼自己。
不富裕但能溫飽的平凡家庭，母親就是普通的漁婦，能扛米扛油扛魚桶，追著頑皮兒子爬上樹，又可心細溫柔，整夜陪著發燒重病的女兒，仿佛知道所有治療病痛的方法。
父親個頭很高，也很瘦，常年在海港邊勞作吹風，中年未到臉先趕著蒼老，布滿風痕所致的褶皺。他話不多，但會在孩子受罵挨打時沉默一攔，背起人玩騎長頸鹿。
原以為日子會平淡地過下去，夫妻二人住在港灣邊勞作一生，五個孩子健康長大，各自成家。
一切都因一場火，毀得乾乾淨淨。
作為長子，伊凡那晚第一次跟著父親外出學習收網，懷揣對未來的激動期待歸家。
誰曾想一回來，家竟變成火海。為救妻兒，家中頂梁柱父親衝入火海，卻也是白白送命。
傾聽到這，擇明由衷感歎。
“我們倆可真和火過不去，伊凡先生。”
“誰說不是呢神話裡，火種可是人從天上偷來的。所以你看，現在有誰能駕馭得了”伊凡嗤笑自嘲，丟掉煙蒂用腳尖碾了碾，“自私自利，貪得無厭的人啊。”
一輛車駛出林蔭道，來勢洶洶，下車的霍子驥一樣暴躁，遠遠就能聽見他對車內人的咒罵。
“我不管你們昨晚到底派了多少人陪同，勘察多仔細，現在出事是在我負責的地盤，
這在以前從有過一次”
“給我去查清楚那群畜生是哪來的，又是從哪得到的消息，沒把他們頭皮撕下來給我當地毯，那就用你們的”
霍子驥昨夜沒守家和此刻的氣急敗壞，都有了解釋。
昨晚暗殺是他打點不到位，險些釀成大錯。
厲聲叱喝似乎不過癮，他抬腳猛踹車門。這大概把裡麵的人嚇得不輕，等他轉身後駕車逃得飛快。
霍子驥步上台階，抬眼先看見擇明。
正愁沒處發泄，他頂著一張神情猙獰的俊臉，加快步伐。然而發現對方身邊的伊凡，氣焰頓消。
擇明鞠躬行禮，像家中的謙卑仆人。
“三少爺。”
霍子驥冷笑，手叉著腰，好整以暇打量他。
“這時候倒對我卑躬屈膝起來了是因為你做賊心虛嗎”
他儼然將擇明當成最可疑的泄密者針對。儘管這壓根沒道理。
然而今日不用等擇明出聲，就有人替他回應。
“三少爺何必讓憤怒衝昏頭腦，與其想著漫無目的亂揪嫌犯，不如等霍先生醒過來，直接問他更好。我想霍先生應該有看到襲擊者的模樣，至少兩名以上。”
對上伊凡，霍子驥嘖嘴，莫名投降得迅速。
“不用你說，我知道。”
甩下這話，他憋著一肚子火與那二人擦肩而過。
覺得很稀奇，擇明不禁多看幾眼。
他總覺得，這匹囂張無畏的壞馬駒似乎忌憚著醫師伊凡。
而這點，果然在他首次於莊園被伊凡邀請上車後得到證實。
原來最開始伊凡初進霍家當家庭醫生時，就曾被霍子驥當成一個具有挑戰性的獵豔目標。死纏爛打將近半年，卻屢戰屢敗，後來以療傷為借口故意單獨相處，打算對伊凡用強迫手段。
談到當時情形，伊凡聲音比以往冷了八度。
“他把鑰匙丟出窗外，說如果我不幫他爽一把，就跟我一起關到早上。但為去給另外的顧客看病，我就做了讓他後悔並徹底放棄的事。”
“是什麼”擇明好奇追問。
車後座裡，伊凡翹起腿，冷哼出聲。
“我教會了他，膝跳反應的殺傷力有多大，並告訴他男性生殖器官如果斷了，憑目前的醫學技術是無法接上的。若他以後還想
站著排尿，隻能裝導尿管和特製皮套，天天灑手上。”
車內先是一陣寂然，待伊凡餘光偷瞥身邊，擇明捂嘴發抖，最後憋不住捧腹大笑。
受其感染，笑意逐漸爬上伊凡的冷峻麵龐。
他很快又轉頭，看似觀望車外風景，實則如膽小竊賊，偷瞄玻璃倒影。
這映著青年半張正常臉，因大笑而泛出緋紅。那層堆積皮質仿佛不再難堪可怖。隻會讓人想到一朵櫻粉月季在眼前，重瓣花輕搖輕晃，可愛討喜。