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深夜重回霍家莊園,擇明最先通過嗅覺分辨出其變化。
棕櫚樹被修剪預備入秋，鮮花凋敝隻剩綠色莖杆，整座莊園像迫不及待恭送美好夏末,將一板一眼的嚴苛秋老頭迎來,霸占大地。
隨處可見的門廊下確實有人站崗。他們步伐有力整齊，手持獵槍,腰帶插刀,個個目光犀利，如動物首領警惕。
車尚未停穩，這群人便一擁而上檢查，從外麵粗暴開門，好在有給擇明自己走下車的權力。
“雙手舉起來過頭頂，背對我不許動。馬上。”
其中一人抬槍喝令。
槍口漆黑陰森，即使不指向自己,韋執事也不禁捏了把冷汗。
“如您所願,先生。”
擇明從善如流，轉身照做，待遇卻沒提升。
兩名魁梧男人按住他肩膀,力道蠻橫，幾乎要將他摁進車外殼裡。另外一人不由分說扒掉他外套，仿佛將他當成一隻布口袋裡外掏遍,擄走所有物品。
所幸,他除了一張絲絹什麼都沒帶。
搜身者嗅著手帕,因淡淡薄荷香麵露鄙夷，同時向韋執事問。
“名字，誰找他來的，來做什麼”
“他是霍先生命我邀請的客人,他的養子萊特萊恩，煩請各位不要再繼續給客人難堪，讓霍先生失了風度。”
小小侍童做起到莊園管家數十年，自始至終象征著主人教養與門麵，韋執事無論何時何地都是一副優雅做派，聲調徐徐，既要應對追逐卓越的上流，又要懂得與布衣百姓交互。
遺憾的是，今日他遇上的硬茬不吃這套。
“任何人進出都要經過檢查，詳細記錄後彙報，等準許進入的指令下來才能通行。我們的霍先生是這麼命令我們的。不過我們的霍先生今晚外出有約，你們得明天再來。否則，這位客人隻能關到馬圈給你伺候了。”
重音落於我們的霍先生，那人毫不掩飾譏笑，手托槍柄，熟練調整跨帶，一舉一動充滿威脅。
韋執事進退兩難，唇上的胡須因他欲言又止呼氣，稍稍飄動。
“可是”
站崗幾人不屑理會，自顧自用另外語言交談，時不時發出響亮大笑。當老執事想穿過他們找救兵，左右兩人二話不說以槍頂開他。
不知是否是故意的，戳向老人腹部。
擇明正整理著裝，順勢扶了老執事一把。
微不可見蹙眉，他很快又麵帶微笑上前。
“那或許，不用麻煩各位替我多跑一趟報告了。我來，正是為了找你們的霍先生的。”
剛才那人又是輕蔑一瞥。
“都說了，你的霍先生，跟我們的霍先生不一樣。”
“當然一樣了，先生。實際上，子鷺他和我是提前約好的。”
聽見那名字，這群人神情變化，彼此對視半信半疑。
“我欠他一個答複。就在今天我決定好了，這才急著找他，順便登門道歉。畢竟是我讓他等到現在。”
守門將士們雖未放他通行，但竊竊私語片刻，其中一員立即跑上台階報信。
一來一回大約三分鐘，擇明與韋執事總算能進家門。
宅邸與以往相比寂靜許多，看不見忙碌仆從，穿行走廊時，擇明不禁發問。
“韋先生，原諒我多嘴一問，莊園這是有什麼危險事態麼特地邀請這群傭兵。我剛才聽到他們在抱怨這次任務太輕鬆愜意，不及過去廝殺圍剿刺激，還有”
稍作停頓，他特地將原句替換成文雅用詞。
“還有，他們欣賞莊園裡體貼美麗的女士們，苦於不能搭訕示好，有些不滿。”
詫異之餘，韋執事喟歎回答。
“他們是霍子鷺少爺專程請來的幫傭，經驗老到的外邦人。因為前段時間倉庫破洞進了老鼠，他認為在修補好之前，必須嚴加看管。我隻能說這些。”
此倉庫並非存放糧食酒水的地窖，應是霍家用以儲備貨物的據點。
上回霍昭龍中槍受傷，就是在去倉庫檢查的路上發生的。
擇明心領神會，不再細問。
轉彎拐入前廳，二人不約而同放緩腳步。
韋執事是出於震驚畏懼，擇明是為上方映入眼簾的景象。
那場晚宴上，霍子晏剝開巨幅金秋之海的畫布，露出封存已久的秘密肖像，原以為那畫會被當作醜聞根源立即處理掉，誰知它依然掛在牆上，堂堂正正。
骰盅搖晃，骰子顆粒碰撞發出脆響。
前廳紅絨長椅上，霍子鷺正對黑白雙陸棋，像是準備要同誰對弈。
“你比我預估得要來得更晚，遲到可不是一個好習慣，僅次於說謊。尤其是在生意人之間。”
話中暗含冷意，男人起身後注視更甚。
韋執事連忙止步，極力維持麵上鎮定。
他分明再三確認過霍子鷺不在家，為什麼這人會出現在這。
“韋叔，辛苦你幫我接人過來了。你說我該賞你什麼好呢是長假療養呢，還是光榮退休，給你片山頭養老或者，一座墳墓”
“哦對了。還有你，我的朋友。你說你來找我，怎麼又先走向家父的住處呢。”
容顏昳麗，唇色殷紅，霍子鷺直勾勾地盯著兩人，全然沒有白天時的隨和詼諧。倒是又與過去殘暴凶橫的影子重疊。
他甚至就穿著曾經那件華麗鬥士服。
哦噢
擇明心中感慨，拽過韋執事及時閃身，雙雙避開如刀劈來的手杖。