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第34章
蛇身墨綠,爬行好似船隻蕩漾湖泊。繁茂灌木中它探出頭，一對眼珠圓潤如黑石，無情緒可辨,更難探查凶險殺意。
這使得駐守士兵們毫無知覺，任它漫進鬱金香花海,蟄伏公主腳前。
妙齡少女朱唇皓齒，肌膚勝雪,是舉國上下百年難見之美人,連影子也綽約多姿，實乃世間門無價之寶。可出生以來，她不曾踏出房間門半步，是一位生活優渥的囚犯，禁足高塔。
十六歲誕辰在即，公主向國王索求禮物，準許她前往在塔尖日夜遠眺的山林。
一開始,國王堅定拒絕，但不敵愛女垂淚哀求,最終妥協親自率領精銳騎士，千名護衛伴隨同。
出行如此大動乾戈，他們畏懼的並非蠢蠢欲動謀劃侵占的敵國,而是多年前，來自邪惡巫師的詛咒。
原來上一位老國王臨死之際,曾給王儲們設下擇位試煉。
誰能取下林中巫師的首級，還百姓安穩生活，讓他們不再為邪魔詛咒擔驚受怕，不再讓少女嬰孩承受被擄殺害的恐懼，誰就繼承王位。
依仗過人膽識與超凡智謀,現任國王成功斬去巫師腦袋，卻得到最為惡毒的黑暗詛咒。
富貴，權利，民眾的愛戴，幸福與理想。世間門一切美好之物他皆能攥於掌中，也終因自己失去。
他將葬送最為珍愛，視作生命之物。
仿佛證明詛咒的真實性，數十年間門，國王身邊親朋好友逐個暴斃，或因怪病，或因意外，而今終於隻剩公主一人。
“接下來國王最愛的，也是唯一的親人公主被毒蛇咬傷。但因善良王後病逝前所留的祝福保佑，她隻是陷入深眠，等待誰來破處詛咒嗎為什麼我看你這走向，那麼危險呢”
熊皮地毯上，勞爾放低手中劇本，不滿歎息。
“我指的是，你被告發仿照他人故事的危險。還有辜負我們期待，失去我們無償你資源機會的威脅”，她抖動白線裝訂的牛皮紙冊，像鬆鼠敲打鬆果，辨認著好壞。
她撇嘴繼續抱怨。
“你真沒靈感也不要拿這種王子騎士解救公主，結局圓滿和美的俗套愛情劇目哄騙我啊。你要我怎麼跟威廉交代”
擇明端莊對麵，手捧茶杯，日光跌進天窗正巧落於手腕膝前，使他愜意眯眼，悠悠攪著湯匙。剛才他多加了三塊方糖，不僅超出茶水容納上限，也令勞爾咋舌不已，腹誹他的異常口味。
“您或許該再往後看一頁，彆著急那麼快下定論呢”他示意道。
勞爾半信半疑，邊翻開新章，一邊攥起銀叉，挖去蛋糕頂的樹莓。
美味甜品未能入口，她驀然張嘴停頓，翻頁之前僅有眨眼呼吸的基礎生物活動。
一目十行讀完意猶未儘，這位困於故事的讀者索性重讀第一遍。
聽覺，視覺，觸感，經由文字延伸的幻象聯結，築成完整的歌劇演繹。結束閱覽，勞爾嘖嘖稱奇。
“毒蛇哄騙公主與它成為摯友，誘使她每晚開門將它迎進房中，同吃同住受她照顧，關係愈發親密。結果某天夜裡，它咬向她咽喉，自此雙方交換靈魂，互換身體。毒蛇模仿她的言行舉止卻做儘壞事，國王看在眼裡反而一直縱容。”
“百姓不堪其苦，與敵軍一同攻入城堡。他們囚禁國王，並要對惡毒公主施以火刑”
對女兒徹底失望，身陷囹圄的國王寧願自己動手，也不想他人處死公主。
在他絞儘腦汁想辦法時，公主竟穿牆現身，讓他選擇。
跟她走，便可逃出生天。
留下來，那便獨自迎接死亡。
沉吟過後答出後者，國王揮舞袖中銀劍，一擊刺穿公主心臟。
黑蛇突兀現身遊走牆根，吐信嘶聲不斷，像人瘋狂獰笑。國王擁住愛女冰冷的屍體，頓時明白這是巫師的奸計，殘忍的戲弄。
當他選擇留下那刻，他真正的女兒其實早已歸位。
“你這悲劇，未免也太悲了，怎麼說呢悲劇得沒頭沒尾，離譜又刻意而為。雖然與安德爾一樣，題材罕見也算精彩，但同樣招數再現效果大打折扣。”停頓時深深吸氣，勞爾輕輕搖頭。
“我敢斷言，你這成品要是搬上台，沒幾個觀眾肯買單的，曲子再好聽也於事無補。恐怕就剩那些年老色衰，臉頰香粉厚如牆的富貴老寡婦來包場。她們急需這種故事來宣泄。”
目光暗含揶揄，她端詳著藍衣青年調侃。
“也可能會看上你，專程請你回家給她一對一閒聊喝茶，討她歡心。不穿衣服的那種。這倒是會有不少貴客給你買賬。對吧，漢斯，就像我們那幾位女高音男高音”
往日咋咋呼呼，今朝正襟危坐，漢斯摟緊橘貓鼻尖冒汗，勉強憋出句。
“克勞德小姐，我們劇院的歌手一直以來隻受正式邀請才會在表演外時間門赴宴。以友人賓客的身份。”
“但這仍然是在私自賺取演出費吧，若將那些珠寶首飾，名貴奢物換算成招待費，嘖嘖。另外更重要的一點他們在未經準許接觸顧客。要是哪個好日子威廉想起來要算賬，連帶你跟你臟兮兮的辦公室都收拾嘍。”
少女指尖隔空點著經理腦門，嬉笑說風涼話。她眨動的雙眼傳遞警告，無需開口漢斯便已會意，提前退出房間門，琢磨著如何整頓團隊。
勞爾繼而轉向另一人，話題重回最初。
“你未來可彆被某些出手闊綽的貴客朋友蒙眼暈頭轉向，自以為抬升到無憂樂園，實則是跳魔鬼火坑。相信我，牢記忠告對你對我們都好。”
“您所言極是。”擇明點頭。
回答過於平靜簡單。
勞爾不禁陷入深思，撥弄耳側卷發。
一個月期限，萊特萊恩必須上交三份不輸於安德爾，甚至超越它的作品，證明自己有為安士白長期劇本曲譜的實力。
如此，劇院才會應霍子鷺要求，與之合作成立基金會。
九天已過，這位大作家確實大展身手，每日登門送來各種初稿，甚至能當場寫完一份。皆是構思奇妙，台詞引人入勝之作。
然而結果總不儘如人意，看著莫名頭疼。
偏偏這節骨眼，劇院大當家竟玩失蹤，審核官的擔子自然撂到她頭上。
“勞爾小姐，是在為什麼發愁嗎”
嘴含櫻桃，勞爾勾動舌尖將其挑到一邊，腮幫微鼓。
“是啊。我愁得很呢。”她嘟囔著。
麵對擇明她倒不含糊，爽快道出心事。
“我明明是來找好新郎的，結果卻在這陪你喝茶看劇本。原本說好禁足就去觀光遊玩，現在因為威廉那撒謊精全都泡湯了，唉”
她話鋒突轉，對擇明指指點點。
“你說，你怎麼能受得了悶在家寫台本，要麼在劇院寫呢漢斯老頭還會開溜喝酒解悶呢。”
與人含笑相視，擇明搖頭沉默。
這問題九天來他沒聽過千遍也有百遍了。
哀歎著後仰癱倒，碧綠紗裙下兩腿歡快撲騰，勞爾克勞德的舉動不歸屬普羅大眾定義的放蕩無禮，因她獨有的野性與爛漫融彙，恰到好處。
嬌小食肉動物，經飼養變得溫良。她的心跳，她的呼吸，依舊神往自由與一份自我，不受任何外物束縛。
思緒飄飛中，擇明又得一問。
係統z您今天大概率是見不到林威廉了，您接下來準備做什麼，主人
擇明傾身又往茶裡加糖，心中回道。
你最近格外關注我呢，z
幾乎隔數分鐘要過問一遍，每當他有所行動，哪怕隻是轉頭抬手，歎氣沉思，立馬化身古板警官追著盤查，刨根問底。
係統z以防上次體驗中毒的案例再發生，我認為我有必要增加對您的關注
攪拌的手停滯數秒，擇明哭笑不得反問。
好讓你能阻止我做出格的事麼
係統z您說笑了，我並無權限乾涉您的行動，僅是出於您的抉擇替您分析，助您有效規避風險，找到最佳方式達成目的。包括最大程度降低您對自己身體傷害，此為重中之重
若有所思片刻，擇明點頭。
你知道麼，z，在人類定義範疇內，這些有一個統稱形容
對方追問下去。毫無懸念的。
係統z是什麼，主人
你在關心我
抿下一口過甜濃茶，靜靜等待回應，擇明卻先被勞爾挽住手臂。
“不如你帶我出去散步吧。到哪都行，去你家也好啊。”
先前在霍家寄人籬下，後來又借宿醫師伊凡宅邸，各種意義上都是無家可歸者，擇明麵對這份熱情提議，猶豫不決。
“這”
“哎，你現在住在那伊凡家吧”
“是的。”
勞爾眼珠滴溜溜轉，掩嘴遮擋奸詐笑容。
“隻要你帶我出去玩，我就告訴關於那位孤高醫生的一件糗事，嘻嘻，保證你能笑得半隻腳進棺材。哪天你跟他吵架算賬，絕對能成為他的致命把柄。”
擇明唇角微揚，當即答應“那我們成交。”
此刻遠在霍家莊園，伊凡貝內特渾然不知自己的隱秘過往竟成為彆人交易的籌碼。他正為雇主之一檢查身體，得出結論。
“您身體並無異樣，夫人。隻是近期休息不佳，疲勞過度。請您接下來調整好心態，少飲酒。”
軟榻上，霍倫娜半倚半躺，棕紅靠墊與金色鬈發將肌膚映襯，白得透亮。她這年紀和家世的婦人，絕不在保養上吝嗇，故而她身著修身長裙，手執酒杯輕晃時，風情萬種可勝任一位嬌俏少女。
但她確實心事重重，鎖毀壞了所有美感。
霍倫娜先是長歎道。
“我倒是想，伊凡。”
仰頭酒一飲而儘，她擺手拒絕女仆續杯，揉捏兩側太陽穴。
“我先生重病不起，情況一直沒好轉。子驥在這節骨眼上跟我鬨彆扭就算了，子晏賭氣離家出走還沒下落。我們的家族生意因開戰風聲受損，至今沒有起色，據說還有幾個地頭蛇盯上我們，這個家怎麼就變成這樣了呢你說，我要怎麼開心得起來”
不擅長更不願摻合此類話題，伊凡收拾著器械，點頭應聲。
女總管梅爾適時上前，為疲憊不堪的霍倫娜披起外套。
“夫人，現在有霍子鷺少爺接手經營，相信您不用太過擔心。”
長時間門寂靜頓顯突兀，伊凡不禁轉頭回望。
隻見霍夫人以手扶額，模樣比剛才苦惱數倍。加頻眨動眼眸，暴露著內心糾結。
“那孩子，他能恢複成現在這樣我由衷為他高興。”
她像是自言自語說著。
“他精明能乾，頗有手段，我承認他各個方麵都比子驥更有資格勝任繼承人之位，相信我先生也是這麼認為。就是除了一點”
“唉，幾個孩子裡雖然隻有子驥才是我所生，但我現在最擔心他，比之前的子驥還”
“夫人”
梅爾總管關切問候，女人不再出神，擺手放棄言說。
原因顯而易見，此刻不僅有家庭醫生在場，角落門邊站著侍從。他們頷首低眉，仿佛一尊尊海島石雕，與世隔絕。但這不代表他們真聽不見。
臨近午餐節點，診療順利結束，伊凡由持槍傭兵陪同走出主宅，帶著疑惑離開。
擔任霍家醫生多年，家中主要成員或淺或深他全數接觸，他可以說是深諳各角特性，亦察覺到那番言欲言又止的用意。
黑變白，白變黑，顛倒真假，捏造欺瞞。這是玩轉於那方世界的必備絕活。
與單純不受控的謠言不同，是刻意而為的栽贓汙蔑。
汙漬點滴落進泉眼，起初由水稀釋難見變化，等當累積超過上限，等當溪流帶走汙濁混液，整片泉池乃至下遊溪河烏黑腐臭。
屆時澄清反倒成了罪證，複原愈發遙不可及。
思索中垂頭，伊凡摸出大衣兜裡的煙盒，指腹摩挲褪色漆層。
可惜，名為伊凡貝內特的人生傳記裡不包含好事多嘴。抓住一點虛影借題發揮，散布離譜噱頭非但不是他樂趣所在，還是他最不齒的。
今日霍夫人恐怕小算盤打錯，找岔對象了。
即便清楚這點，伊凡仍愁眉不展。
沒有他，霍倫娜的目標廣袤如海。
應霍子鷺命令，莊園內戒備森嚴，嚴格管控進出人員。明麵上，霍夫人照舊同閨中幾位密友見麵，舉辦品酒沙龍，因這也是霍家一門生意。今早進門時他就曾與送邀請函的執事擦肩而過。