中森明菜接不上這一句，一邊麻利的套好毛衣，一邊嘀咕他，“真滑頭。”
“我要是滑頭，那你也滑頭。”岩橋慎一忽然發現這個句式的好用。
兩個人又熱熱鬨鬨的拌起嘴來，誰也不讓著誰。準確來說，岩橋慎一不讓著她，中森明菜準說不過他。
不過，雖說嘴上說的熱鬨，兩個人卻手拉著手，一起出了門。
……
這個時間，往千惠子所在的北千住去，路況感人至極。岩橋慎一的辦事員在這個除夕夜又被委以重任，送他們兩個到千惠子那兒。
辦事員是福井縣人，除夕夜不回老家。這一會兒來送他們兩個，跟岩橋慎一剛入行時跟著森進一，陪他去參加完紅白歌會以後，再送森進一回家——和那時的情形差不多。
與糟糕的路況做著鬥爭，沿途仿佛勇者闖關一般突破一個又一個的路口，終於抵達目的地。
車子停好，岩橋慎一跟辦事員說聲“辛苦了。”
中森明菜替他準備了給辦事員的新年禮物，就放在車裡。
說好了除夕夜要過來，千惠子就會徹夜等待。明明身體並不那麼硬朗，然而，一旦做出了約定，就一定會守約，她就是這樣的人。年輕時這樣，人到老年也沒有放低對自己的要求。
岩橋慎一和中森明菜確定千惠子會等著，但卻有些沒想到，同樣說定了除夕夜來過年的明法和明子兩家，都已經早早離開了。
岩橋慎一很快反應過來——前一年，或許是中森一家人特意等在那裡，要見一見他。
但中森明菜心裡，想的卻是更為纖細的東西。
在這個除夕之夜，又一次真切體會到與家人之間關係的變化。儘管岩橋慎一洞察人心，頭腦聰明，可是，他畢竟不是中森一家人的家人，品味不到這些。
當然，即使品味到了這些，中森明菜也並沒有什麼特彆的想法，就像是偶然之間，發現了一件舊物上麵，多了一道自己沒有發覺到的，自然的、而非是人為的磨損。
“新年快樂，母親！”
中森明菜興高采烈，跟千惠子問好。
岩橋慎一站在她旁邊，向千惠子低下頭，“祝您新年快樂，打擾了。”
千惠子語氣爽朗，甚至沒有從中聽到守歲的倦意，“今年的食盒準備的也很細致，已經是正月了，明菜醬和慎一君，讓你們兩個先嘗一點。”
說到自己擅長之物時，千惠子絕不謙虛，而是會大大方方自誇一句。但這種自信，不會叫聽著的人覺得她厚臉皮，反而對她充滿了期待。這是千惠子的魅力。
“正好，肚子都要餓扁了。”岩橋慎一熱烈響應。
叫他搶了句先，中森明菜心裡暗笑，也要說句什麼，忽然，聽到有窸窸窣窣的聲音，從內室裡傳出來。
紙拉門嘩啦一下打開了一小半，探出個小小的身子。
“明菜醬！”稚嫩的童聲響起。
平太儘管一臉興奮，卻又努力試圖壓低自己的聲音。