竹淩把鈴蘭叫回來，然後溫和的問那村長：“村裡一共多少戶，有困難的人家多嗎？有幾戶吃不飽飯。”
村長連忙蓋上鍋蓋，點頭哈腰的朝她回話：“回貴人的話，村裡一共有三十七戶，基本都吃不飽飯，沒有壯勞力，也沒好田地……”
壯勞力都在征兵的時候被拉走了，回來的要麼缺胳膊少腿，要麼就是一副牌位。
竹淩：“一戶健全的都沒了嗎？”
村長歎氣：“也有運氣好的人，打完仗身體還健全，但他們都拖家帶口的走了，去給地主家做佃戶，去鎮上做些散活，日子總還能過。隻有我們這些身子不健全的，哪也去不了，也沒人雇傭，隻能留在村裡。”
窩溝村以前就貧困，因為山多，地不好，種不出什麼糧食，即便家裡壯勞力多，也就勉強混個溫飽。
又因為南北政治差異大，紅薯、土豆也種不過來，他們隻有自己培育的普通糧種，收成一直很差。
女帝上位後，雖然推廣了新型糧種與紅薯、土豆的種植，但種子數量畢竟有限，所以都是州府先種，等新的作物長成留種，然後才能一步步下放到鄉裡。
窩溝村這麼偏僻，平時都沒人願意來，更彆提官差會主動給他們送糧種了，所以他們隻能吃不飽。
竹淩了解了情況，又去隔壁幾家轉了幾圈。
一樣淒慘的境遇，房屋破敗，土地貧瘠，家裡的壯勞力不能工作，瘦弱的婦女與饑餓的兒童承擔著家庭的重擔，貧窮籠罩著整個村落，一如屋裡消散不去的黴味。
走訪了幾家，大家的心情都很沉重。
突然之間，有人聳聳鼻子，聞到一股淡淡的飯香。
“肉香？誰在煮肉？”
“不是說吃不起飯嗎，怎麼還有肉呢？”
“走，去看看。”
眾人走到一戶低矮的房屋麵前，鈴蘭往裡麵探頭，隻見灶房門口坐著一個瘦骨嶙峋的小男孩，他的母親攬著他，手裡拿著一個陶瓷缸，正在喂他吃什麼東西。
鈴蘭好奇：“你們在吃什麼？”
那位母親嚇了一跳，連忙抱住自己的孩子。
鈴蘭掏出一塊點心：“彆害怕，我是村長那邊過來的，就想看看你們在吃什麼。”
點心誘惑了小男孩，他眼巴巴的看著鈴蘭的手咽口水。
農婦聽到村長，也放下了幾分戒備，她把陶瓷缸遞了過去：“不是啥好東西，今天好不容易逮到的……”
鈴蘭走進幾步，往裡麵一看，然後震驚了：“老、老鼠肉？”
這是一隻剝皮整個煮的田鼠，即便在湯裡也能看到完整的形狀。
農婦看她被嚇到，連忙把手縮回來：“是、是田鼠。”
鈴蘭匪夷所思的看著她：“這東西，也能吃？”
她畢竟是武學世家出身，對鼠類不像普通女子那樣恐懼，但是有人吃老鼠，這就讓她很難以接受了。
農婦點點頭：“能吃，就是不好抓。”
鈴蘭尬笑，努力讓自己入鄉隨俗：“額……鼠類不乾淨，不要常吃。”
她知道老鼠會患鼠疫，鼠疫會傳播人，致死率很高。