想要考上秀才，孟冬至得通過縣試、府試和院試三道門檻才行。
說來考秀才也不算容易，有很多讀書人通過了縣試和府試，成了童生，卻始終過不了院試這關。例如之前經常光顧白家酒樓的那位老童生，包括周大平的兒子周強也隻考過了童生，若想繼續考秀才，那就得以後再繼續參加院試才行。
白元霜之前聽孟冬至提過，說他們二月在縣城參加縣試，若通過，四月便去府城參加府試，再通過，最後才是六月依然在府城參加院試。院試若有幸通過了，最後才能成為秀才，有資格到縣學和府學這樣的官辦學院去念書。
陳氏提著食盒，有些焦急的看著禮房大門外聚集的考生說：“怎麼看來看去，還沒看見你冬至哥！”
白元霜安慰道：“嬸子彆擔心，不是冬至哥來晚了，是這些學子來太早了！這些人多半是緊張得睡不著，所以一大早就來考場外守著了，這可不是好事兒！”
陳氏想著昨夜自己擔心兒子考試都一夜未合眼，早上一大早做了吃食帶過來，於是覺得元霜說得有幾分道理。
“你說得對，但願你冬至哥昨晚能睡好，聽說這一考就得考五場，連著五天，要是沒休息好可不行！”
兩人又等了一會兒，終於看見孟冬至和幾個學子穿戴整齊，提著考籃從街道一頭走了過來。
“冬至哥！冬至哥！”白元霜笑著舉起手對他喊道。
孟冬至趕忙跑了過來，笑得露出一口大白牙，“娘，元霜，不是跟你們說了嗎，該準備的東西我自己會準備的，你們不用操心！”
陳氏伸手捏了捏兒子的胳膊說：“哎吆真是遭罪啊，還這麼冷的天就隻能穿單衣，該再多穿幾件的！”
為了防止考試作弊，怕學子穿棉衣夾帶東西，所以隻能穿單衣，上次兒子回家就將單衣帶了些過來。
慶幸縣試這幾天，每天考一場便能回家，不用在考場過夜。聽兒子說以後考試多的是吃喝拉撒在考場連待幾天的日子。
孟冬至甩了甩衣袖道：“我都穿了七層了，娘您彆擔心！”
白元霜笑道“嗯，不錯，看冬至哥精神飽滿我們就放心了！”
她打開陳氏手裡的食盒蓋子說：“中午你不能出來，我和嬸子今早給你單獨做的薄餅，既鬆軟有味道，又不會油膩乾澀，就算冷著吃也不用擔心拉肚子或難以下咽！”
孟冬至看了看自己的考籃，笑眯眯的將食盒裡的餅子往籃子裡撿：“嗯，好香啊，我自己準備了饅頭，有這個餅也好！”
他的饅頭到時候也要被監考的人掰開看後沒夾帶東西才會放行，這麼薄的餅子不知道會不會被掰碎？
陳氏看見兒子考籃裡的筆墨都準備好了才放心道：“幸好這幾天沒下雪了，否則你們更難了！”
“娘，元霜，你們放心，沒事兒的，我又不是肩不能扛手不能提的，這點兒苦還受得住！”他對兩人囑咐道：“你們也彆像其他家人在外麵等我下考場了，該忙什麼就忙什麼去！”
陳氏點點頭：“娘知道了，我們會回酒樓的......”
她話音未落，就見一群人簇擁著一個有些趾高氣揚的學子走了過來。
白元霜和孟冬至順著她的視線看過去，原來是一幫學子跟在馮縣尉的兒子馮鈺身後來了，還不停說著討好和恭維的話。
“馮少爺，您人脈廣，資源雄厚，想必這一考必能過！”
“那是當然，人家馮少爺必然有機會得名師指點，看的那些個押寶題比咱們多得多呢！”
“再說了，這縣試是餘縣令主持，馮縣尉又是他的屬下，自然......”