從畫舫遊玩回來的第二天，洛雲霄帶著白元霜去見了府城兩家他熟識的牙行找開客棧的地盤。
牙行裡的人說潭江府最熱鬨的地段便是這潭江所經之處，這沿江地段經過長期發展早就商鋪林立。依托碼頭客商雲集，人流眾多，大部分商鋪隻要不是太坑客便能一直做下去，隻是賺多賺少的問題。
除了商鋪，還有少數世代居住在此的百姓，也已經習慣了在這附近謀生。
所以，白元霜如果既想買個大點兒的空地，又想離江邊近，那得花些時間好好兒尋一尋。
洛雲霄讓他們有消息便來通知，隨後便帶著白元霜和荷花四處逛逛。知道兩人都愛吃，還帶她們去了府城幾處有名的地方品嘗美食。之後幾天，他自己住在了江邊彆墅，偶爾跟陶院長喝茶聊天下棋，偶爾陪他一起去江邊垂釣，回來後又帶些水產讓白元霜做上一桌新鮮可口的吃食。
不過，洛雲霄其實一點兒都沒閒著，因為武大、蔣越以及以後負責“蘭亭閣”畫舫的屬下許掌櫃都時不時來稟告一番。洛雲霄要趕在院試考完之前讓蘭亭閣開業，這時正是四麵八方來趕考的學子在考完後放鬆宴請的最佳時機。
白元霜自然也無比讚成，想想她前世和同學們高考後的狂歡便能理解埋頭苦讀、壓抑久了的讀書人是多麼需要為自己找樂子。
孟冬至聽了陶院長的話，接下來的幾日都沒有再挑燈背書，隻在白日裡看看以往做過的一堆押寶題，以及回想一下陶院長曾對他提及過的一些重點，累了便在後院打打拳，舒展舒展筋骨。
白元霜和冬冬這個下廚小能手則變著法子給孟冬至做一些營養健康的吃食，讓孟冬至笑言彆到時候考完試回家還長胖了一圈兒，家裡人恐怕要說他不夠用功了。
很快，時間到了六月初四，是院試開始的日子。院試有兩場，分彆考兩天，晚上可回家，倒是不用像上次府試一般留宿考場了。
早上，一大早吃完飯後，白元霜將為孟冬至準備好的新出爐的椒香軟餅放進了他早已檢查準備好的考籃裡，這是中午在考場餓了能吃的。
大家將孟冬至送到大門口，白元霜原本想讓林江送他，但洛雲霄執意讓武大今日親自駕車接送他。
孟冬至拱手對陶院長和洛雲霄行禮道：“院長，二郎哥，不必相送了，你們回去吧！”
洛雲霄微笑著點了點頭，“等你的好消息！”
陶院長伸手拍拍他的肩膀道：“放輕鬆，儘人事，聽天命！”
孟冬至知道這是在安慰他，這句話他也時常對自己說以緩解緊張情緒。
他登上了馬車對荷花和白元霜道：“我走了，記得晚上還給我做好吃的！”
荷花原本不敢跟哥哥多說話，就怕自己無形中讓哥哥覺得有壓力，聽了他的話連連點頭：“好，哥快去吧！”
白元霜玩笑道：“冬至哥，你考試的時候可彆儘想著吃的啊！”
孟冬至也學會了賞她一個白眼兒。
武大咧嘴嗬嗬喊道：“坐好啊，咱們走囉！”
看著武大駕著馬車離開了，白元霜轉頭對陶院長和洛雲霄說：“既然用不上林叔，我也讓林叔送我出去逛逛，不然待會兒天又熱了！”
陶院長嚴肅道：“你家裡人還真放心讓你出來辦生意上的事兒？”
他原以為兩個姑娘是來看孟冬至，順便在府城遊玩幾天的，直到洛雲霄帶著她去找牙行才知道她想找地方開客棧。這兩日早上，這丫頭也還自己出去逛了逛。
白元霜讓林江去取馬車，聽見陶院長的問話便帶著幾分小心解釋道：“家中無年長的兄弟，爹又在酒樓忙著，我想著既然來了，所以就先看看！”
就算眼前的人再明事理，他畢竟是在封建禮教下長成的讀書人，自己一個姑娘家在外麵跑，就怕給人留下不好的印象，他現在可算得上孟冬至半個先生了呢。她甚至為了白元風，還想繼續在他身上打主意呢。