“莊朝正，二十一歲，家住東鄉裡大院村，土名豬草壩，到那邊一問都知道，先從官道…”
“本班頭沒問的，你就不用說，問什麼答什麼，裡長、冊書、銀頭的名字。”
“裡長張祿……”
…
龐雨揉揉發酸的肩膀，外邊排隊的人已經沒有多少，便對著阮勁招招手。
等到阮勁來到麵前，龐雨讓開座位，“阮勁你來坐在這裡。”
阮勁驚訝的指著自己，“我，可我不會選人，要不要讓江帆來選。”
龐雨微微遲疑了一下，隨即肯定的對阮勁道，“讓你選你就選，江帆有自己的事情。”
“那班頭你…”
“我還要去東作門何仙崖那裡，剛才過來說那邊有不少人等挑選。”
龐雨說完翻了一下名冊，“南門才挑了二十三人，這隻是海選，如果複選過了，你們都要去到家中探訪，必須是良家子弟。”
“那要不要裡長具保？”
“去裡長那裡問一問有無劣跡，但不要他們具保，否則這些裡長雁過拔毛，又要拿好處才給出具。”
阮勁看龐雨馬上要走，趕緊又問道，“那明日我等是否還要來招募，班頭是要等一百九十二人招齊才開始操練麼？”龐雨搖搖頭道，“我不說停止，你們就繼續招。第一批隻要滿了五十人，老子就要開始操練，後麵的就是補充淘汰，招募點以後要固定下來，一年到頭都接受應聘的人，隻
要有更好的，就要把差的淘汰，人是永遠都需要的。”
等到龐雨走遠，旁邊那書手湊過來對阮勁問道，“咱們班頭要怎麼操練那些壯班的土包子？”
阮勁抓抓腦袋，“班頭肯定要拿一把鵝毛扇，那麼一揮，土包子就衝殺一陣，殺！殺！殺！”
……
南門的葉燦舊宅，裡麵的主要建築在民亂時毀於大火，但大戶人家宅院裡麵比較分散，還有部分的廂房和傭人房沒有燒毀。桐城全新的壯班就駐紮在這個宅院裡麵，龐雨費了五天功夫，合格並來到縣城報到的農民才達到五十個。很多農民是當時心情激動，但回去後一番考慮，很多又沒有來。
龐雨自然也接受這種情況，雖是這是壯班，但不是拉壯丁，湊人頭的丁口對他沒有任何意義。壯班草創，任何東西都缺。龐雨沒有足夠的場地、被服、營房、兵甲，縣衙的唯一支持是唐為民先撥付了半年的工食銀，也就是二百五十兩。二百多兩自然遠遠不夠，隻
能先訂些被服帳篷，葉家這個宅院，還是阮大铖出麵去要來的。
他與葉燦是詩友，葉燦對這位老鄉的才華頗為賞識，後來還曾給阮大铖的詩集《詠懷堂集》作序。
因為兩人的關係密切，所以阮大铖派人送了一封信去安慶，向葉燦要了這處舊宅給龐雨，壯班才算是解決了營房的問題。此時葉家西花園中，零落的散布著五十名新來的壯班成員。阮勁和江帆則在前方用石灰畫豎列。今天是壯班第一天集中，龐雨在西花園北端搭了一個木台，此時正站在台
上拿著壯班的名冊。
這些人中有四十三名農民，三名挑夫，一名馬夫，兩名石匠，一名殺豬學徒。
園中傳出一陣喧嘩，龐雨抬頭看了一眼，隻見兩個農民嬉笑著打鬨起來，看起來是一個村的，其他人樂嗬嗬的在一邊起哄看熱鬨。
“班頭，要不要屬下去管教一下。”
龐雨對阮勁搖搖頭，又埋頭看了一遍名冊，同村的隻有兩組，總共五人，其他人都是來自不同的村，雖然同裡的不少，但在桐城本地，這種同裡的關係並不算親密。
“讓他們整隊！五行十列。”龐雨收起名冊，放在台上的一張折疊小方桌上。
阮勁提著腰刀對院中吼道，“都站過來，按著白線站隊。”
有些聽到的便往這邊站過來，其他有些自顧自的聊天，還有看那兩人打鬨的。
阮勁心頭火起，提著腰刀過去用刀鞘一通亂拍，那些人這才往台前湊去，遠一點的依然拖拖拉拉。台前有十根白線，但那些人並不知道怎麼列隊，阮勁、江帆、何仙崖等人無法，隻能一個一個拉著定位，後麵的人看阮勁沒有催促，又停在原地或蹲或坐。龐雨一直在台
上看著，沒有發表任何意見。
好不容易把大部分人位置安好，後麵的人眼看無法在拖延，才不情願的往白線走去。
走在最後的是一名農夫，他約有三十多了，走路慢悠悠的，一副毫不著急的樣子，正要走入最後一個白線位置。
“把那人拿了。”龐雨對那人一指。
阮勁立刻帶著徐愣子衝進人群，將那人拖了出來，那人還不知犯了何事，口中大聲叫嚷。
龐雨從容的道，“敷衍應對長官命令，捆打三十棍！”
快班對這個業務十分嫻熟，幾人很快脫了那人褲子，徐愣子操起哨棍一通亂打，西花園中頓時充滿那人的慘叫聲。
散漫的人群頓時充滿恐慌，這些人大多互相不認識，此時在一個陌生的環境突然受到驚嚇，頓時不知怎辦才好。三十棍很快打完，那農夫的臀部血肉模糊，眾人驚魂未定，又有兩名快手抬著一箱東西進來，嘩啦一聲倒在木台上，確實一堆白花花的銀子，接著又有兩人抬進來一大鍋
燒肉。
眼中看到銀子，鼻子中充滿肉香，又剛受到了驚嚇，四十多個民壯已經有些恍惚。“桐城壯班有銀子有肉吃，但不是人人都能入得。想要拿銀子，就要按壯班的規矩，今日教你們第一條規矩，便是紀律！”龐雨看著台下冷冷道，“此時開始，所有人站在原
地，我沒說解散，誰敢動一下，便是五十軍棍。”
話一出口，下麵民壯都發出嘶嘶的吸氣聲。不過他們連頭也不敢轉動，最多隻能用眼珠移動，看看旁邊其他人的情況，方才的散亂已無影無蹤。
龐雨不再說話，默默站在台上。他這樣一做，快班的人也不敢再動，因為龐雨並未說隻是壯班，萬一也包括快班在內，那豈非送上去給班頭打。
阮勁倒也不太在意，按他想法，班頭要給個下馬威，大概要站一刻鐘。
時間慢慢流逝，滿了一刻鐘，龐雨仍站在原地，西花園中靜悄悄的，所有人如木雕一般，誰也不敢動第一下，也沒有人敢說話。因為五十棍打下來，很可能要出人命的。
很快半個時辰過去，阮勁身體有些僵硬了，場中不少人已經有些搖晃，阮勁心中開始犯嘀咕，班頭這操練法，與鵝毛扇差彆太大了一些。
龐雨依然站在原地一動不動，雙眼有神的打量著台下的眾人。又一刻鐘之後，龐雨還沒有要停止的意思，在一片難耐的寂靜中，阮勁的額頭開始冒出了密密的汗珠。