鐵血殘明！
桐城縣掛車河鎮，紅色的隊列正在穿過街道，路旁的百姓不時喝彩鼓勁。前方不遠的石井鋪就是府城大道與驛道的交彙點，由桐城深入安慶腹地的必經之地，在崇禎八年的寇亂中也遭遇了劫難。但好在當時桐城準備還算得力，鄉鎮收到了預警
，部分居民得以向鄉間逃散。當時的八大王和掃地王忙著去潛山等縣城，留駐時間較短，石井鋪損毀很重，但掛車河市鎮被燒毀的部分不大，到現在基本恢複了原貌。去年安慶平安度過了冬春的流寇活動高峰，主要還是受益於盧象升的滁州大捷，流寇被打成了分散的力量，無力攻擊設防的安慶，隻有小股流寇從山中騷擾潛山太湖，掛
車河雖有驚嚇，但總體仍算平穩。石井鋪是安慶東部的交通樞紐，控製著最重要的官方驛道和行人道，但其城鎮損毀太大，龐雨便選擇臨近的掛車河駐軍，原本此地曾駐紮有安慶守備營第二司，百姓是很放心的，今年進入十月之後，周圍的寇情一天比一天緊張，第二司不時調動，基本就沒在掛車河留駐過，掛車河原本就沒有寨堡，基本就是不設防的狀態。因此鎮上很多
人已經逃往外地，首選的還是府城，在桐城有親戚的則往桐城。
留下的人仍是提心吊膽，今日守備營從此地路過，也讓當地百姓高興，尤其看到了第二司熟悉的軍旗，知道是原來駐紮的那支守備營，更讓百姓莫名興奮。
軍旗下的王增祿臉色卻並不興奮，抬頭看了看天色之後，看看天色之後道，“全司休整一刻鐘。”他對身邊的讚畫軍官吩咐完，漏鬥被翻過來，沙漏開始計時，都由那讚畫官自去安排，王增祿覺得比以前管一個局還輕鬆。其他營伍裡麵，專門的旗牌官一般是遊擊以上
才有的，現在龐雨給把總都配上，王增祿甚至自己都不用檢驗號鼓是否正確，幾個讚畫會互相檢查，他更多精力用來考慮軍隊行動。
隨著一聲變令炮響，司屬鼓號鳴起銅鑼，五百餘人的隊列在官道上停下。再兩聲銅鑼之後，隊列紛紛坐下，各自喝水會乾糧。
召集軍官的嗩呐聲響起的時候，王增祿徑自下了馬，來到路邊一個食鋪內，衛兵找來店家。
“十二碗米湯。”
“十一碗！”王增祿說罷坐在桌邊，一隻腳踩在自己凳子上。那衛兵有點慌張，連忙又重新點過，王增祿也沒有責怪，第二司平日在安慶行軍也有慣例，行軍中集合軍官議事一般都在食鋪，軍律要求官兵同食，飯雖然不能吃，但可
以點米湯或糖水、茶水，平常都是十二碗，但這次要少一碗，因為有一個局被留在了潛山。
片刻之後，副把總、鎮撫官、文書官、三名百總、步戰遊兵旗總、炮兵旗總、輜重旗總陸續到了食鋪內，各自端起米湯喝起來。最後一名到達的是遊騎旗總，步兵司下屬的遊騎主要用於偵察和傳信，行軍時負責警戒，休整時旗總要先確認前後哨馬、左右架梁馬信號旗，基本每次都是最後趕到。雖
然要辛苦一些，但月餉是按照騎兵司計算，比步兵普遍要高一級。
王增祿得到無警訊的彙報後，對在場軍官道，“道台大人的命令，明日就要趕到孔城鎮，後日要趕到樅陽，但方才守備衙署讚畫房發來令信，給大家讀一下。”身後的讚畫軍官上前一步，“接騎營塘報，太湖縣雞飛灘有四百流寇出山，確認為左金王一部，茲命令陸營第二司十一月九日前返回潛山天寧寨，收攏全司人馬，設險固陣
囤積糧草，以待後令。安慶守備營兵房讚畫室。”令信字麵很簡單，但內容並不簡單，明天就是九日，因為道台衙門給的命令是明天要趕到孔城鎮，而讚畫室要求回到潛山天寧寨，從掛車河這裡出發是兩個截然不同的方
向。
“識字的自己拿著看。”王增祿敲敲桌麵，“這事難辦，找各位一起來商議，有何主意就說出來。”為了顯示自己夜讀班的識字身份，吳達財伸手接過了軍令，首先看到右側十一位編號，守備營的軍令格式與朝廷的不同，最右是編號，前四位是用天乾地支，後麵是七位
數字，編製規則由讚畫室定，編號上有讚畫室的章，結尾部分有傳令兵的姓名和兵牌號，甚至標記了口音。每次必須先由接收軍令的讚畫核對無誤，才能轉交主官。采用這種麻煩的方式，是因為收集到的情報表明，流賊經常偽造公文，並多次靠這一招破城和引官軍入埋伏，所以也並非是守備營獨家發明，涉及寇亂的各個地方都在改變公文編碼。除了公文文號，其他的令牌、令箭也都有相應的對策。吳達財在軍隊久了，知道兵凶戰危，凡是涉
及軍隊的東西，往往都不怕麻煩。把令信傳下去的時候，現場仍然很安靜，眾軍官互相看著都沒人先說話。按照守備營的製度，凡軍議時參會者皆可以發言，而且不必按等級順序，但大家此前都是聽長官
命令習慣了，此製度實行不久，大家還是不習慣，一般都是不願先發言的。更何況軍議都要作記錄，此事是要違抗某一方的命令，兩方都是上官，誰也得罪不起。
王增祿見無人說話，直接點名道，“黃副把總。”黃副把總並不遲疑的道，“當以軍情緩急來辦，道台大人要咱們去桐城，是因三日前有流賊入樅陽，並燒毀社倉一處，但已被我守備營駐樅陽水營擊潰，不過二三十人，是從小路經廬江來的，那條路水陸相間，走不了流寇大隊，目前孔城鎮已有第一司兩個局鎮守，流賊走不了大道去樅陽，不必為那麼幾十個流賊興師動眾。這種事已經遇得
不少，咱們去樅陽多半……多半又是白跑一趟，但太湖流寇查得明白，且有數百之多，若是上了驛道，就容易往內裡走，到時候追起來就麻煩了。”
“那黃副把總的意思是回潛山。”
“下官建言回潛山，但若是大人說去樅陽，下官也定然遵從。”