前院漸漸熱鬨了起來，客人們一批接著一批進府，送上賀禮，說兩句祝壽的話，隨即被安排入席。
年長的人坐在一塊兒，聊官場，聊兒子，聊家國大事；年輕的人坐在一起，聊風雅，聊仕途，聊美人。
席間推杯換盞，觥籌交錯，氣氛熱鬨非凡。
謝錦自然是坐在年輕人一桌，幾個世家子弟自動把主位讓給了他，謝錦也並不客氣，老神自在地坐著喝酒。
左右兩邊年輕人跟他都沒打過什麼交道，這會兒卻迫不及待地想跟他攀上關係，接連不斷地朝他敬酒，尤其是阮家嫡子阮康，端著酒杯，幾乎恨不得貼到謝錦身上去。
“謝公子，我敬你一杯，以後還請多多指教。”
謝錦看他一眼，意思意思地端起酒杯淺啜一口，至於指教，這種扶不上牆還滿肚子花花腸子的爛泥，他真沒興趣指教。
“謝公子真是年輕有為，年紀輕輕就坐上了刑部尚書的位置，實在讓人佩服之至。”
“是啊，首輔大人教導有方，謝公子能力出眾，前途不可限量啊。”
謝錦謙遜：“都是女皇陛下和攝政王提拔。”
那邊葉大人，王老爺，以及幾個已經叫不上名號的郡王也端著酒杯，一個個上來輪流著敬酒，生怕遲了被彆人搶去了機會。
眼看著自己的壽宴被二十歲的謝家嫡子搶去了風頭，西平伯的臉色已經隱隱有些不太好看，席間卻忽聞一聲：“昶兒呢？”
西平伯一愣。
葉大人左顧右盼，沒看到自家兒子，眉頭微皺：“昶兒跟我一起來的，這會兒去哪了？”
西平伯也覺得奇怪，看向自己的兒子：“康兒，你有看到葉公子嗎？”
阮康當然知道，葉公子就是他引著去西北院的，為的是製造跟清靈的巧遇，這會兒應該已經得手了吧。
現在若是帶著人去，一定可以看到一些精彩的事情，剛好可以湊成兩個人的好事。
他作勢想了想：“剛才好像看到葉公子往西北院方向去了，葉大人，小侄帶您去找找看。”
葉大人點了點頭。
“不好了！不好了！”一個小廝慌慌張張跑過來，“葉公子出事了！”
葉大人一驚，騰地站起身：“出了什麼事兒？快說！”
小廝臉色慘白，神色透著驚懼：“葉……葉大人還是親自去看看吧。”
席間客人的意識到了事情反常，麵麵相覷了一陣：“發生了什麼事？”
“不知道啊，我們也過去看看。”
“走，看看去。”
西平伯心頭浮現不祥的預感，跟葉大人一起在小廝的引路下，直往西北院落廂房而去。
一行人匆匆到了西北院，看到其中一間廂房外麵躺著兩個人，葉大人認出這正是自家兒子身邊的護衛，心頭頓時一驚，猛的伸手推開房門。