涼亭裡，陳不對半個屁股沾著凳子，坐著看向太子讀書的方向。
儘管不是在主子跟前，可他的坐姿還是很謙卑，半點都沒有大太監該有的跋扈。
隨後，他耳朵動動，慢慢扭頭。
錢不多在前，他身後跟著一個十六七歲，身材瘦高麵容白皙的少年。
這少年一看就與眾不同，不像其他剛入宮的小太監那樣畏首畏尾跟鵪鶉似的。腳步踏實，肩膀寬厚，看著就讓人心裡踏實。
“總管，人到了！”錢不多低聲道。
陳不對微微點頭，目光沒離開那個少年太監，“多大？”
那小太監低著頭，不卑不亢用著流利的官話開口，“回總管大人的話，小人今年虛歲十七，周歲十五！”
這個年紀，讓陳不對很滿意。
太監歲數太小不穩當，歲數太大又喜歡偷奸耍滑兩麵三刀。
“聽說你以前是讀書人，還是個童生.....”陳不對眼神微微凝，“十五歲的童生，可是前程遠大呀！差一步就是秀才老爺了，你怎麼不讀書了？”
童生是讀書人中最低的功名，但官府也會給予一定的補助。
“回總管大人的話，小人家在河北！”那小太監繼續沉穩的說道，“也算是書香門第，家父是洪武十二年的秀才....”
“嗬！”陳不對忽然冷笑，“洪武十二年的秀才，到現在也還是秀才，那就是考不中舉人的老秀才，落第的秀才頂多是讀書人，算什麼書香門第？”
“小人失言，總管勿怪！”小太監明顯頓頓，開口道。
“你繼續說！”
“是！”那小太監繼續開口，“家父是秀才，小人是童生，家裡還有幾畝薄田，守著田產日子倒也過得去！小人平素讀書也算刻苦，想著有朝一日能金榜題名高中舉人，光宗耀祖光耀門楣！”
說著，他清秀的臉上忽然泛起一絲痛苦，“但....”
“說！”陳不對盯著他。
小太監遲疑片刻，“後來有位欽差李大人去河北清查士紳名下的免稅田畝，家父.....家父因為名下幫彆人掛著田，受了責罰。”
說到此處他聲音越發的小了，“不但被革了功名，還被追罰曆年所得的田稅.....小人家中本就家資不多，隻能賣房賣地東拚西湊。家父受不得打擊，一病之下撒手人寰！”
陳不對始終冷冷的看著他，沒說話。
“家父走了，但家中還有老母和弟妹！”那小太監繼續說道，“而且，小人因為父親之罪，日後科舉一道，也受了牽連，縣學已是去不得了，想讀隻能讀私學，但家道已然敗落，親長食不果腹，弟妹嗷嗷待哺，實在沒錢繼續讀下去！”
陳不對認真聽著，腦中仔細的思索。
這小太監所說的不假，他是內臣，但因在東宮侍奉，聽那些大學士們說過，李至剛在北方各省痛下殺手，許多讀書人都因為幫彆人免稅的事受罪獲罰，乃至丟了功名還傾家蕩產。
“所以，你就想著入宮了？”陳不對凝聲道。
“是！”那小太監穩穩心神，又道，“小人自幼讀書，手無縛雞之力，實在是做不來彆的營生！可身為長子，又要養家糊口，隻能.....”說著，帶著幾分哽咽，“隻能出此下策！”
“人這輩子下策很多，為何一定要當太監？”陳不對又問道。
“總管大人麵前，小人不敢說假話！”那小太監答道，“若是想活，小人怎麼都能活。可是小人不甘心，苟延殘喘的活著！”
“家敗了，必須要振作起來，不然對不起祖宗。振興家業，光靠出力氣種地或者給人寫字算賬，是遠遠不夠的。小人的弟弟，在讀書上比小人有天分。”
“小人思來想去，隻有進宮當太監，才能有餘力供他讀書，想著有朝一日，讓他幫家族揚眉吐氣！”
這個答案，陳不對很滿意。
太監雖然名聲不好聽，可進了宮之後錦衣玉食，是普通百姓盼都盼不來的好日子。
而且最重要的是，太監每個月都是有現錢拿的。
最低級的小力一個月也有差不多兩塊銀元，逢年過節或是辦差得當，還有主子的恩賞。苦哈哈的百姓，苦乾一年都未必能落下兩塊銀元。
大多數的太監，也都是把錢寄回家裡，幫著家裡蓋房買地。凡事在宮裡稍微有些臉麵的太監，其兄弟在老家，大小也都是個地主。
當太監，是一條能見到錢且不吃苦的明路，更是一條人生的捷徑。
隻是，彆的太監都是父母送來的，或是買來的，而這個小太監則是自己淨身.....
“夠狠！”陳不對心中暗道一句。
這樣夠狠的人，其實很多。世上的人對太監罵不絕口，可慎刑司每年毛遂自薦自閹的人卻不計其數，但能選入宮中的卻是鳳毛麟角。
那小太監見陳不對沒說話，繼續開口道，“小人思來想去，既要養活親長又要撫育弟妹，且將來弟弟要讀書，妹妹要出嫁。小人自己也還小，許多事心有餘力真不足！”
“所以小人把心一橫，自閹去了慎刑司。”說著，他頓了頓，“因為小人讀過書，識得字。所以慎刑司的大人們高看一眼，又覺得小人長的還算端正，所以送到了宮中.....”
“嗬！”陳不對忽然冷笑，“使了錢了？多少？”
小太監一頓，“不敢瞞總管大人！小人沒有使錢！”
“沒使錢，也是答應了前三年年俸，都要交給送你進宮的人吧？”陳不對又是冷笑。
噗通，小太監猛的跪下，連連叩首。
陳不對本就是敬事房領班太監出身，宮裡這些貓膩他比誰都清楚。
當太監是捷徑，但若人人都能走，就不叫捷徑了！捷徑是要付出代價的！
慎刑司朝宮裡送人，然後在這些送進來的太監身上搜刮油水，早就不是什麼秘密，也已成了誰都破不了的潛規則。