高昌城北，
有一座紅色的山矗立在高昌盆地綠洲中部，東西連綿二百多裡，
任誰初見此山，都得為之震撼驚歎，特彆是在夏季，裸露的表層在太陽燒烤下溫度能達七八十度，熱浪翻滾，成為一座火焰山。
“此山就是山海經中所說炎火之山？”
“嗯，正是此山，當地人也稱為赤石山，火焰山。”
由於雨水衝涮、風化等原因，火焰山還成為一座大型單麵山，北側平緩，南部陡峭，就好似突然有一座巨大的城牆矗立在高昌城北部。
而山體坡麵上的千溝萬壑，更是狀若道道熊熊燃燒的火焰。
“這是西域最熱的地方，幾乎終年無雨，夏天沙窩裡可以直接烤熟雞蛋。”
高昌盆地，是一個典型的地塹盆地，這裡甚至是中國海拔最低的地方，也是夏季最熱的地方，
但就是這樣一個看起來怎麼也無法跟天山北的伊麗、碎葉河穀相比的地方，卻是天山東部最繁華熱鬨的地方，
這不僅僅利益於絲綢之路的帶動，也還因為這裡雖熱雖旱，可卻也有肥沃的綠洲，盆地邊緣群山環抱，山頂終年積雪，這些冰雪融水養育了肥沃的綠洲。
而早在很久以前，這裡的人就利用坎兒井引用豐富的地下水資源，因此高昌有很發達的農牧業。
“其實高昌百姓這些年也挺辛苦的，”曲雍陪著武懷玉再回高昌，說了些實話，
高昌國小民寡，雖有豐富地下水和坎兒井引水渠，但畢竟綠洲有限，土地其實大多在那些貴族豪強手中，百姓田地很少，大多隻能是佃種彆人的田地。
而這些年西域動蕩，戰爭頻繁，
高昌也不得不維持一支規模不小的軍隊，甚至還得雇傭突厥、粟特等胡兵，養兵既很費錢糧，也還需要大量的戰馬、挽馬等，
高昌國因此要求高昌百姓，每戶都要為國家養一匹馬，養馬的負擔其實不小，加上越來越高的稅賦和加派，以及貴族豪強與寺院的田地兼並等，都讓高昌百姓負擔很重，
高昌的田地價格並不算高，一般每畝也就五六文銀錢，折大唐開元通寶也就一百五六十文一畝。
高昌的稅賦，和以前中原差不多，最大頭是人頭稅，也就是丁稅，丁稅有丁輸、丁束、丁木薪等，不僅要按人丁征收糧食，還要征收薪炭，以及絲布等。
除了稅，還有役，役有道役和俗役，道役是給寺廟做役，俗役自然是給官府做役，高昌國是絲路必經之地，故而還有羇人伇、商人役等，
此外，高昌也還計田輸銀錢，根據土地不同等級，征收不同的銀錢，這土地稅也不輕，且近些年一直在加，這也導致了田地兼並的加劇，以及大量百姓逃戶脫籍，托庇於豪強。
各種名目征收，什麼上斂之麥，什麼雜調附加，又有租酒等。
各種稅賦越收越多，還有各種勞役兵役，還得為朝廷養馬，普通高昌百姓苦不堪言，要不是地處絲路節點上，大家還能做工賺錢，哪裡能撐的住。
高昌有棉花種植和紡織棉布產業，也有葡萄和釀酒產業，以及鐵礦和冶煉產業，加上他們的農業、畜牧業，高昌也是出名馬的，
再加上貿易等，
表麵上維持了高昌的興盛，但中下層的百姓卻過的很苦，都被掏空了。
高昌國是以漢人為主的西域綠洲城邦國家，以往中原每次內亂時，西北都會有很多百姓來高昌這個漢人政權避亂，河西、隴右甚至是朔方、關中都有人來。
來的都是想求一份安穩，
可高昌卻帶著他們越過越累。
許多人都慢慢的淪為了無產者，成為了部曲、佃戶，甚至是奴婢。
“高昌百姓這些年過的難，其實跟中原有很大關係，”曲雍實話實說，
“哦，說來聽聽。”
曲雍便舉例，比如說高昌以前種白疊花，紡織白疊布，這個產業在高昌以前很紅火，他們生產的白疊布通過絲路流通，遠銷波斯、拂林以及中原內地，賣的還很好，其細白疊布比絲綢都賣的貴。
就這個產業，養活了多少高昌人，甚至讓多少高昌人收入豐厚。
可後來中原也種植白疊花了，也紡棉布。
“你們叫棉花，紡的布叫棉布，”曲雍感歎，以前高昌的棉花種植紡織產業，始終是定位於高端奢侈產業，精品小眾，因此產能也是有限的。
但中原搞棉花種植，在武懷玉的帶領下，一年種的比一年多，很快其種植麵積就遠超高昌，甚至不知道甩開高昌多少倍，
而武家帶頭的棉紡技術，更是超了高昌無數倍，產能、效率都遠超高昌。
於是乎，大唐的棉紡產業物美價廉，迅速的衝擊著高昌落後的傳統棉紡業，就跟當初武家改進了白糖工藝後，把以前天竺商人壟斷的高端白糖市場衝翻一樣，
高昌的這個棉坊產業一下子就崩了。
他們的白疊布賣不出去了，中原內地的棉布反而沿著絲路賣到高昌來，更好更便宜，而且貨也充足，要多少有多少，各種新產品讓人眼花繚亂。
多少白疊布紡織作坊倒閉，多少相關產業的高昌百姓失業，高昌人損失了多少錢。
“後來焉耆要開樓蘭古道，也對高昌影響巨大，絲路新開一條路，路程更近，一下子就分流了許多商貨，嚴重影響了高昌的貿易和稅收，”
高昌跟大唐翻臉，這也是很大原因。
高昌各個方麵都受到很大衝擊，大家的日子都不好過，而高昌王又錯誤的選擇了對抗大唐，於是既要對突厥進貢，還要自己招兵買馬，當然會把負擔轉嫁給百姓。
武懷玉聽了隻是嗬嗬一笑，
這固然部分屬實，
但又如何。
“如今高昌國歸附大唐，高昌的漢家兒女以及高昌的胡兒，也都回歸中華，以後這裡不再是高昌國，而是大唐西州，西州五縣，完全推行大唐的製度。
各種苛捐雜稅不會有，各種沉重的役也不會有，
以後這裡跟中原內地一樣，都實行兩稅法，稅製簡單，而且負擔輕，大家都能安居樂業。”
貞觀十四年，
閏六月初九，
武懷玉抵達高昌城，
炎風下的高昌很平靜，城外是包圍的跟鐵桶似的唐軍，城裡是老實且帶著幾分彷徨不安的高昌軍民。
他們被堵在城中，
如今武懷玉終於來了，他們的世子也跟回來了，世子還活著，情況還好。
城外一眾唐將前來迎接拜見。
武懷玉目光在他們身上掃過，
被他奪去軍職的郭孝恪低著頭，看不到表情。
而暫代兵權的社爾看到跟著來的麹智盛，則是表情複雜。
那塊肥肉，他們終究是沒能吞下去。
“契苾何力將軍呢？”
武懷玉沒有發現這位右龍武大將軍的身影。
社爾聞言，上前幾步，有些無奈的回答，“契苾將軍三日前執意率部去取可汗浮圖城了。”