在一場大雪中，
貞觀十七年到來。
國際形勢風雲突變，高句麗太子高桓權在金殿上向大唐天子哭訴泉蓋蘇文弑君叛亂，請求大唐出兵幫助屬國平亂。
去年十一月，高句麗發生了一場政變。
大對盧泉蓋蘇文殺國王高建武，立其侄高藏為王，自封莫離支，專製國政。
此次兵變導火索其實也與去年蘇定方攻取遼南有關。
卑沙失守後，泉蓋蘇文畏懼大唐兵鋒，主張求和，派他兒子到長安進貢請和，希望花錢買太平。
此舉引得高句麗朝中保王派極度不滿，他們趁機聯合，準備借機除掉泉蓋蘇文。但這些人做事不夠機密，被泉蓋蘇文得知，於是他假稱要大閱兵，召集兵馬，還在城南設下豐盛酒宴，請大臣們前來檢閱。
等他們到來後，泉蓋蘇文將他們一鍋端，全部殺死，殺了一百多個公卿大臣，血流成河。
接著泉蓋蘇文焚燒倉庫，率部馳馬殺進王宮，將國王高建武殺死，並殘忍的將他分屍，丟棄溝渠。
然後改立了高建武弟弟高大陽之子高藏為王，他自封莫離支，掌管國政。
這場宮變，可以說儘顯其梟雄本色。
但泉蓋蘇文漏殺了一個人。
事發前，大唐潛伏在高句麗平壤的間諜，已經偵知了一些動靜，提前知曉了點風聲，於是關鍵時候，那邊的負責人就行動起來，他們救出太子，乘船出海，迅速送到了登州。
然後又一路護送到長安。
高桓權在貞觀十四年時，曾經到長安朝貢過，大唐君臣對他也不算陌生。
他一把鼻涕一把淚向大唐哭訴，請求發兵平亂，十分可憐模樣。
對大唐來說，本就要出兵高句麗，
現在高句麗自己先亂起來了，在位二十五年的榮留王高建武被臣子弑殺，太子逃來大唐請求平亂，這真是瞌睡了就來枕頭。
太及時了。
而此時，又有新羅使臣金春秋又來求援。
去年，百濟轉而與高句麗結盟，然後大舉進攻新羅。接連攻占了新羅西部四十餘城，進而奪取了重鎮大耶城，鎮守該城的都督伊湌金品釋戰死，其妻正是金春秋之女，亦死於此役。
金春秋是新羅真智王之孫，真平王外孫，當今善德女王是其姑母，他在新羅也是很有名望的重臣，女兒慘死後，他便向善德女王請求，出使高句麗，希望能夠聯合高句麗報複百濟。
可高句麗人趁火打劫，要求新羅割讓包括西海岸出口在內的大半國土，方肯出兵。金春秋拒絕，被高句麗扣押了兩個多月。
還是泉蓋蘇文兵變時，潛伏的唐間諜趁亂將他也救出。金春秋回到新羅後，立馬主張向大唐求援，把高句麗與百濟一起打。
得到善德女王同意後，金春秋也是親自渡海來到長安，向大唐求援。
皇帝於是在金殿上，當著四方使臣的麵道，
“蓋蘇文弑其君，賊其大臣，殘虐其民，今又違我詔命，侵暴鄰國，不可以不討。”
皇帝此話一出，也算是正式拉開了征高句麗的序幕。
散朝之後，
李世民召集宰輔重臣們在紫宸殿奏對。
“遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得。朕今東征，欲為中國報子弟之仇，高句麗雪君父之恥耳，”
“且方隅大定，惟此未平，故及朕之未老，用士大夫之餘以取之。
朕自發洛陽，唯啖肉飯，雖春蔬亦不之進，懼其煩憂故也。”
皇帝態度如此堅決，親征之事也再無人能勸阻，雖褚遂良等再三進諫，皇帝並不采納。
東征消息傳出，
天下沸騰。
而皇帝在新年正月，也特意召見了一批奪取遼南後，解救回來的隋朝遺留老卒，也召見了一批早年參加過隋征高句麗回來的老兵。
這些人連同著去年征卑沙城、金山大捷、鬱督軍山大捷一些傷卒代表一起麵聖。
皇帝帶著李靖武懷玉秦瓊尉遲恭這些軍方傳說級大佬，跟老兵們開了個茶話會，最後還賜宴款待。
皇帝還向他們舉杯敬酒。
飯後，給這些老兵、傷兵們賞賜錢糧，每人還賜了一匹馬，有傷殘舊疾的，還讓州縣治療。
把一群老卒傷兵感動的直落淚。
朝廷開始征召士兵，
此次雖禦駕親征，但跟隋煬帝征遼不同，皇帝並沒打算舉國之兵東征，不搞那麼大排場，所以總調度兵力也隻有十五萬人。
都是挑選精銳，
有幽燕騎兵，江東步卒，關中府兵，也有江淮水兵。
想去遼東打仗，很多人還沒機會。
大唐下天府兵七十餘萬，隻選十五萬人，有大量人選不上。
於是許多人都表示自願以私裝從軍，
各地都無數人報名，動以千計。
大家高呼口號，“不求縣官勳賞，唯願效死遼東。”