淩源城西門以西幾十裡，天子劉彥與丞相呂錚正策馬西行。
師徒兩人說說笑笑，仿佛天下間所有的煩惱，都與兩人無關。
忽然，西南一隊重騎踏雪而來，直撲兩人，不明旗號。
劉彥與呂錚驟然停馬，耳聽馬踏轟鳴，雙眉緊皺。
隨劉彥出巡的長水衛已經埋伏在了兩側林間，若對麵鐵騎意圖衝殺，即斬無赦，長水衛衛隊長李長虹在暗處聽著鐵騎奔騰，已經做好了殉國的準備。
及近，重騎為首的黑衣老者滾身下馬，低頭跪叩，“老臣江蒼，特來護送陛下出曲州。”
江蒼，曲州最大世族、江氏一族的上一任族長，一個攪弄了曲州三十年的風雲人物，他在位時，江氏一族經曆了從無到有、由弱到強的巨大轉變，在京畿之戰後，江家的實力一躍超過曲州老牌八大世族，成為曲州乃至全天下最威名赫赫、最有權勢的世族之一。
十二年前，江蒼力挺大皇子劉淮，參與了京畿之戰，作為報酬，此一戰後，在皇後李鳳蛟的幫助下，江蒼從劉彥那裡拿到了世襲罔替曲州牧這個豐厚的碩果，從此，曲州江氏一族，開始獨霸曲州。
後來，江蒼退居幕後，其子江鋒繼任曲州牧，執掌江氏一族，江鋒乃是兵學大家，世稱‘小軍神’，在他的帶領下，江氏一族在太昊城下，以弱勝強，戰勝了曲州八大世族組建的聯軍，從此，真真正正地在曲州獨占鼇頭。
樹大招風，也可引蝶，江家在曲州一家獨大後，江湖門派和中小世族紛紛來投，江家的實力再次膨脹，猶如土皇帝一般，這幾年，江家在曲州腹地，已經隱有坐斷中原之勢，百姓們在茶前飯後常常私下笑稱江鋒一句‘曲州王’。
話說，江蒼退居幕後以後，便整日窩在太昊城府邸，很少拋頭露麵，今日突然出現在劉彥麵前，看來意味頗深呐！
驟見江蒼，劉彥和呂錚相顧對視一眼，又看了看江蒼身後寒刀鐵甲、個個生龍活虎的鐵騎，兩人心中頓時有了決斷。
嗬！這老江蒼，是來耀武揚威的呀。
劉彥不漏聲色，拍馬上前，將馬鞭按在馬背上，一臉溫和地對江蒼說道，“江愛卿，上一次見麵，還是在十二年前。朕沒想到，當夜一彆，今日竟會在此地重逢，真是天賜緣分呐。江愛卿，近年來身體可好？”
江鋒微微抬頭，瞥見劉彥捉摸不透的雙眼，忽然愣住了。
劉彥此次東巡極為隱蔽，就連朝廷裡官威赫赫的‘五公十二卿’都不見得知道，自己也是仰仗在曲州耳目眾多，才打聽到蛛絲馬跡，劉彥和呂錚聰明絕頂，自己突兀來此，兩人不可能沒有心存疑惑，可劉彥對此卻隻字未提；
再看自己，自從十二年前參與京畿之戰後，總覺得世族遲早會被天下人所不容。自己為了明哲保身，辭官掛帥，隱居故裡，十二年來，沒有踏出太昊城半步，今日率領江家鐵騎，驟然出山，見聞者必大驚失色，而自己出山的原因，劉彥仍然隻字未提，卻與自己客套上了。
這不禁讓江蒼心中大驚失色，兀自感慨道江山未改，執掌江山之人卻已經今非昔比啦！如果當年的陛下能有現在的隱忍，天下世族，早已絕跡爾。
“嘿！老江頭兒，咋啦？歲數大了，耳朵聾了？沒聽見陛下和你說話麼？”
呂錚在側一聲嗔罵，把江蒼從思索中帶回了現實，江蒼趕忙叩首，倉促道，“老臣年老力衰，反應遲鈍，還請陛下見諒。”
還沒等劉彥回話，呂錚一聲輕哼，笑罵道，“你這老兒，若老夫沒記錯，比我還要年長幾歲吧？歲數大了，就老老實實在家抱孫子，還出來折騰啥？”
江蒼和呂錚同朝為官半輩子，倆人可謂知根知底，如果不是道不同不相為謀，兩人可算得上知己。
聽聞呂錚的嘲諷，江蒼也不氣惱，慢聲慢語地說道，“你這種老掉牙的東西還出來混世道呢，老夫就不能出來走走？況且，老夫也沒有離開家門！”
兩人的對話，戛然而止。
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，你江蒼居然在天子麵前隱喻地說曲州是你江家的地盤兒，難道，你江蒼今日要弑君稱王嘛？
江蒼也意識到了自己言語犯忌，立刻匍匐在地，解釋道，“老臣一介武夫，言語有不妥之處，陛下莫怪。臣的意思是，此地路程離老臣故居太昊城十分之近，縱馬狂奔片刻，便到了。哈哈！”
劉彥並未計較，反而溫柔一笑，道，“江愛卿為國操勞一生，老來還能身體健碩，真乃我輩之福，江山之福啊！”
江蒼趕忙叩首，道，“這還要仰仗陛下的勵精圖治啊！這些年，在陛下的治理下，風調雨順，百姓富足，老臣才得以安度晚年呐！”
劉彥麵色如常，橫跨下馬，扶起風塵仆仆的江蒼，用馬鞭指了指不遠處的涼亭，道，“值此深冬，你我君臣，圍爐煮雪可好？”
江蒼趕忙應和，隨著他的一聲令下，約莫五百人的江家鐵騎整齊劃一，向兩側散去，聲威赫赫，恰當時，天飄輕雪，日隱三冬，劉彥一襲紅袍，行走在冰寒鐵甲之中，猶如易水河畔孤身赴險的荊軻。
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行到半途，兩側林立的巍峨鐵甲中，一名身形如山的將領突然對江蒼輕咳一聲，所有的江家重騎雙瞳頓時湧動凜冽殺意，拇指已經扣在了腰間刀鞘上。
聽聞此聲，江蒼麵色大改，不禁驚慌失措起來。
江蒼的本意，是想借迎來送往之機，緩和江家與天家矛盾的，可一朝天子一朝臣，江家人早已聽服於其子江鋒，江鋒在得知這個消息後，立刻尋到江蒼，懇求派遣鐵騎護衛江蒼周全，江蒼起初是拒絕的，奈何架不住江鋒的軟磨硬泡，隻能答應。
沒想到，此刻這些騎兵的舉動，居然打算截殺天子，這讓江蒼措手不及。
草木風吹，殺氣漸起。