聽到二皇子的問話，賈赦提著的心總算放了下來。二皇子雖然莽撞，卻還算聽勸，比那些一意孤行的主，好伺候多了。
於是，他緩緩說道:“二殿下，當務之急，是需先查明匪患之真相，再圖對策。盲目進山，隻怕會落入他人圈套，到時不僅無法剿匪，反可能損兵折將，累及無辜。”
二皇子眉頭緊鎖，顯然對賈赦的話有所觸動，但仍不甘心道:“難道就任憑那些匪徒逍遙法外，繼續禍害百姓？”
“自然不是。”賈赦搖了搖頭，“下官建議，先派精銳斥候潛入萬年縣，暗中調查匪患起源及背後是否有不為人知的勢力操縱。同時，加強與周邊州縣的聯係，看是否有相似情況，以便順藤摸瓜，找到問題的症結所在。”
二皇子沉默片刻，似乎在權衡賈赦的建議，最終緩緩點頭道:“好，就依你所言。但此事需得快，本將不能讓百姓再多受一日之苦。”
“下官明白。”賈赦躬身行禮，“即刻便去安排，定不負二殿下所托。”
數日之後，斥候們陸續帶回消息，情況遠比想象中複雜。匪患背後，似乎真的有著一股不為人知的勢力在暗中操控，而萬年縣的官員，竟也有多人涉嫌其中，或與匪徒勾結，或隱瞞不報，導致匪患日益猖獗。
二皇子得知真相，怒不可遏，但更多的是對賈赦的感激。若非他及時勸阻，自己隻怕會一頭撞進敵人的陷阱，後果不堪設想。
思慮再三後，他命人把賈赦請到了自己的營帳。
“下官拜見殿下。”賈赦步入營帳，恭敬行禮。二皇子坐在案前，神色凝重，仿佛身上壓著千斤重擔。
“賈恩侯，你來了。”二皇子的聲音低沉而沙啞。
“殿下召下官前來，不知有何吩咐？”賈赦垂眸問道。
“恩侯，本將能信任你嗎？”
“回殿下，榮國公隻是大盛的榮國公，效忠的是朝廷和百姓，而非某一個人！”
二皇子聞言，神色稍緩，但仍顯沉重。“好，本將就直言不諱了。此次匪患，背後勢力錯綜複雜，萬年縣官員幾乎都涉嫌其中。本將雖已決定上報朝廷，請求增援，但在援兵到來之前，我們必須有所行動，不能坐視不理。”
賈赦點頭表示理解，心中已隱約猜到二皇子的意圖。“殿下請講，下官願為朝廷肝腦塗地，在所不辭。”
“本將想請你親自帶領一支精銳小隊，秘密潛入萬年縣，一來繼續深入調查匪患真相，二來查清悍匪的人數及布置。此行凶險萬分，稍不留神就可能……”
二皇子深吸一口氣，繼續說道:“本將知道這個請求有些過分，可如今，本將能信的就隻有你。”
“殿下言重了，為朝廷分憂，為百姓效命，是下官的本分。此行雖險，但下官定當竭儘全力，不負殿下所托。”賈赦沉聲應道。
“好！本將就等你這句話。你即刻去挑選人手，準備物資，明日一早便出發。記住，此行務必小心謹慎，安全第一。若遇危險，切不可強求，速速撤回。”
“下官遵命，即刻去準備。請殿下放心，下官定當全力以赴，查明真相，為朝廷除害。”說完，賈赦躬身行禮，退出了營帳。
二皇子看著賈赦遠去的背影，微不可察的歎了口氣，再次把目光投到了斥候傳來的消息上。
夜色如墨，星辰點點，賈赦帶著杜若等親信，悄無聲息地離開了軍營，融入了夜色之中。
“大爺，我們此行是否太過冒險？”杜若緊跟在賈赦身旁，低聲問道。
賈赦搖了搖頭，沉聲道:“冒險也要去，隻有親自走一趟，才能查明真相。我們不能僅憑斥候的消息就妄下結論，必須親眼所見，親耳所聞，才能確保萬無一失。”
“若隻是查明真相，小人帶著一隊暗部的兄弟足矣。人常說千金之軀不坐垂堂，您又何必把自己置於險地？”杜若不讚同的看向賈赦。
賈赦聞言，苦笑一聲:“你忘了陵遊傳來的消息，我若不主動離開大軍，他們該如何動手？”
“可是……”
“沒有可是。形勢愈發嚴峻了，若不趁早處理好府中的事情，以後隻怕就沒機會了。”
杜若見狀，知道再勸也是無用，隻得輕歎一聲，默默地加快了腳程。
賈赦一行人離開沒多久，一隊人馬向著他們前進的方向疾馳而來，領頭之人身披黑色鬥篷，麵容隱匿在陰影之中，隻露出一雙銳利如鷹的眼睛。
仁康帝再次收到萬年縣的消息，已是大軍開拔的第八天，看著二皇子傳來的密報，他直接砸了麵前的硯台，墨汁四濺，染黑了龍袍的一角。
“混賬！”仁康帝怒吼一聲，拍案而起，“都是一些混賬！”
“萬歲爺息怒，龍體要緊啊！”旁邊的太監總管戴權連忙上前，一邊用衣袖擦拭著仁康帝龍袍上的墨漬，一邊勸慰道，“二殿下英明神武，定能平定匪患，還萬年縣一個太平。”
仁康帝聞言，怒氣稍減，但臉色依舊陰沉。“英明神武？哼，若真如你所說，他為何遲遲沒有平定匪患，如今更是……”說到這裡仁康帝停了一下，一腳踢開了戴權。
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