然而，鐘子人並未感到特彆驚訝，因為他注意到在拜見皇族祖先時，王子曾多次目光投向他，並把他當作了一些不同尋常的興趣和一連串探究性問題的焦點。
隨後，鐘子人從人群之中邁步而出，跟隨幾位羽竹衛步入了皇宮錯綜複雜的巷道，消失在視野之外。
……
“敢問，尊敬的先生，可否告知您的姓名與頭銜？”
一場大雪過後，淺灰色的雪花與宮殿深紫色的牆壁形成了鮮明而獨特的對比，營造出一種奇異的景象。
鐘子人漫步於巷道之中，被祖國皇宮的壯麗所震撼，同時帶著一絲諷刺的語氣對年輕的羽竹衛問道“那麼，先生，您又是誰呢？”
年輕的羽竹衛轉身麵向他，眼神中透露出一絲輕蔑，“本官名叫季伯恩。”
他確實對這些被視作野蠻人的人抱有輕視；若非皇孫特彆下令對他們要以禮相待，他實在想不通為何要詢問他們的姓名。
然而，出乎他的預料，對方突然停下了腳步。
鐘子人睜大了眼睛，仔細打量著季伯恩，片刻後，他深深地鞠了一躬，恭敬地問道“敢問，您是否便是漢朝隴西侯季家的孫子，下柱國，受封榮祿，皇太子的太傅，四騎都尉的監督，冰暖將軍，手部大臣，騎兵事務的聯合主管，趙侯的兒子，羽竹衛的副尉，季伯恩？”
季伯恩驕傲地確認道“沒錯，我就是！”
“能有幸遇見漢朝的貴族，對這卑賤之人而言，實乃一生中的一大榮幸！”鐘子人誠摯地說道。
這些話極大地滿足了季伯恩的自尊心，他帶著一絲傲慢揚起了頭，“竟沒想到，你這個外國人，也對禮節有所了解！”
“儘管我現居海外，但我始終是中華的子民！”鐘子人繼續說道，“趙侯的家族為漢朝付出了卓越的貢獻，聲譽遠播。作為一名功勳將軍的後代，我又豈能無禮？”
他們邊走邊談，季伯恩的心情逐漸明朗起來，忍不住評論道“看來你在海外也對我們的家族成就有所耳聞？”
“自然！”鐘子人回應，“暹羅與中國之間的海上貿易暢通無阻，中國的傳奇故事時常被提及。特彆是趙侯憑借武勇攻克冰暖營地，並俘虜了北秦皇帝孫子的壯舉，早已在各地傳為佳話！”
頓時，季伯恩變得異常興奮。
鐘子人的話觸及了他的心靈，提到了他家族最為輝煌的成就。
在王朝建立的那個月份，皇帝寶抱曾入侵蘭州地區。那時，鐘雨秀已經離世，季無中剛剛接替鐘雨秀在騎兵中的職位。
寶抱皇帝在邊境集結了眾多兵力，看似有意入侵中國的中原地區。朝中許多人主張在邊境堅守不出，但季無中卻遵循皇帝的旨意，采取了截然不同的戰術。
他率領著龐大的騎兵部隊穿越了居庸關，深入沙漠，巧妙地避開了寶抱皇帝的軍隊。
“寶抱皇帝不是打算率軍進攻我們大漢的蘭州邊境嗎？”鐘子人帶著一絲頑皮的微笑問道，“哦，我的祖先趙侯卻給了秦順帝一個教訓。”
在王朝成立的第二個月，季無中侯的部隊以勢不可擋的勢頭前進，直指北秦的臨時首都應昌。短短幾天內，他們便俘獲了秦順帝的合法孫子布齋裡，以及北秦的皇後、朝臣、王子和幾位大臣，僅有秦昭帝、艾希爾理達臘等少數騎兵得以逃脫。
那場戰役使得季無中侯在騎兵中聲名大噪，確立了他作為最傑出新將軍之一的地位。
“冒昧地問一下，季將軍是在冰暖部駐紮在哪個地方？”鐘子人輕聲提問，小心翼翼地偷看季伯恩的頸部膚色，“暹羅雖然物資貧乏，但也能一些特產，如四川的花椒、甘蔗和沉香等香料。我回國時，願意為您帶一些回來。我當然清楚您並不缺少這類奢侈品。”
“若您能稍許施舍一些給這卑賤之人，那將是無比的恩惠，”鐘子人繼續巧妙地暗示。
目睹對方日益謙卑，季伯恩的自豪感隨之膨脹，但他仍保持著貴族兒子的風範。
“無需寄來任何物品；作為暹羅的使者，我怎能接受你的禮物？”季伯恩轉身道，“皇太子殿下欲見你，故你須在見到殿下時展現得體。無需過於圓滑狡詐，企圖以你的商業智慧給人留下深刻印象。你曾聽說過‘勿輕視自己的技藝’這句諺語嗎？”
鐘子人一直在小心翼翼地討好這位強大且有影響力的貴族，希望能夠贏得他的青睞。
季伯恩的家族已經連續兩代被皇帝封為王爵。他的祖父作為現任皇帝女兒的養子，使他成為了皇帝的侄女婿和皇後的姐夫。這樣的家庭背景注定了季家族在大漢國中的尊貴地位。
然而，鐘子人的阿諛奉承似乎並未達到預期的效果。像季伯恩這樣的貴族，經曆了太多的世事變遷，並不容易被這些手段所輕易打動。
隨從隊伍逐漸消散，穿行於狹窄的巷道，最終踏入皇宮那開闊的花園。
在皇宮的池塘裡，清澈的水在雪花的紛飛中靜靜地流淌，映襯出它的深邃。池塘邊，幾位身著優雅朝服的大臣們懶散地躺在舒適的躺椅上，品味著冰咖啡，享受著片刻的寧靜。他們周圍，有幾個身材肥胖、粗壯的太監和一些身姿健碩的宮廷侍衛靜靜地守候。
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“殿下，客人到了！”季伯恩後退幾步，恭敬地鞠了一個躬。
劉啟輕輕放下手中的咖啡杯，將目光轉向了那個方向。
感受到他的目光，鐘子人立刻跪下，身體緊貼地麵，“卑賤之人為殿下，皇太子殿下請安！”
“走近一點！”劉啟不緊不慢地吩咐道。
鐘子人慌忙跪下，本想站起身來，卻突然捕捉到季伯恩那嚴厲的眼神，仿佛隨時準備責打他一般。他立刻收回動作，改為用雙手和膝蓋向前爬行，直到距離劉啟九步遠的地方才停下。
“我問你，你在暹羅的家人從事什麼生意？”劉啟漫不經心地拿起幾個黃梨，咬了一口，隨口問道。
這個問題出其不意，鐘子人一時語塞，“卑賤之人在暹羅的家人……”
“糖、油、咖啡、紡織品、陶瓷、麻、香料、鹽、銅和錫礦！”劉啟漫不經心地說道，“你們家族的業務範圍似乎很廣泛。”
這些話立刻讓鐘子人感覺如同熱水從頭澆下，讓他不適。
鐘子人的家族在暹羅定居已久，最近幾個月他們的生意蒸蒸日上，自然而然地涉及了多種貿易。此行，他跟隨皇子來到大漢，主要是為了體驗父母曾提及的土地，同時請求開放貿易，並處理家族的商業利益。
他原以為大漢很少有人知曉他在暹羅的家族活動，但當聽到大漢的皇太子劉啟公開揭示他們的秘密時，他感到無比驚訝。
在心中充滿恐慌之際，他聽見劉啟詢問，“你們家族是否擁有龐大的船隊？”
“大漢的殿下怎麼會知曉我家有船隊？”鐘子人心中的疑惑如同翻江倒海，他回答道。
在他還未來得及深思的時候，他捕捉到了魯太後那驚恐的目光。
劉啟依舊悠閒地問道，“你們家族中是否有人曾假扮海盜？”
“砰砰”，鐘子人不斷地磕頭，“殿下，我的家人一直都是遵紀守法的公民。怎麼可能會與海盜有染？”
然而，他們在暹羅的海島上定居，兩代人已經融入暹羅皇族，掌控著暹羅的海關稅收，擁有自己的船隊。這樣的人，真的能被視為守法的公民嗎？
儘管劉啟年紀輕輕，他的靈魂卻擁有來自前世的廣泛知識。
在這個時代，那些敢於冒險出海追求財富的人，但他們也不是善良與美德的典範。此外，在東南部地區，除了頻繁活動的倭寇（日本海盜）之外，還有眾多海盜在海域遊蕩。這些海盜與當地的一些大商人有著千絲萬縷的聯係。
他們以海為生，堅決扞衛著自己的利益！自從匈奴帝國時期開始，這些海盜便在東南部海域橫行，向過往商船征收保護費。當然，他們對於搶劫那些初來乍到的船隻也毫不手軟，讓對方空手而歸。
哢嚓，哢嚓！
劉啟繼續咬著手中的黃梨，這是產自遼東地區的佳品，作為貢品被送往北平燕帝的宮中。儘管這些梨體積小巧，但它們擁有細膩的果肉和豐富的汁液，不僅能夠提神醒腦，比他前世常見的那種味道單調的大灰梨要甜美得多。
品嘗了兩口後，劉啟將梨核隨手放在了桌麵上。
“有些事情……嗯……”
正當劉啟欲言又止時，邱秀立刻拿起手帕，細心地擦拭他的脖頸，輕柔地按摩了一番，接著小心翼翼地清理了他手指上殘留的果汁。
“嗯哼！”劉啟對邱秀露出一個頑皮的鬼臉，清了清喉嚨，續道“有些事情，大漢的人心知肚明，卻選擇閉口不談！”他稍作停頓，接著補充道“鐘子人，不要被你如今的身份——暹羅的王子，以及與他們的王子結盟的事實所迷惑。隻需我一句，你便無處可藏，你信不信？”
鐘子人不斷地磕頭，聲音響亮，“殿下，我的家人一直是以守法為原則的公民，怎麼可能會和海盜有所關聯？”