八月初一，酉時三刻。
入秋的汴京城涼意漸起，梧桐葉黃，道旁的丹桂樹亦紛紛開了花。瓊玉樓裡依舊是歌舞升平，而蘭香閣內倒是一片清淨，隻有檀香的煙霧彌漫。
沈餘嬌坐在幾案邊，百無聊賴翻著身側一些話本子消遣。當下為時尚早，初用過晚膳，還未到歇息的時辰，自然要尋些閒事兒做做。隻是話本子裡所記，左右都是些無趣俗套的才子佳人的風月戲，她隻粗略看了幾眼便失了興趣，將它們擱置在了一旁。
先前的扇麵已經繡好，明日便可用上。她將那隻扇子小心收入匣中，不自覺竟有些期待的小情緒湧上心頭，但很快便被她的理智壓下。
“初鶯，隨我出去走走吧。”她斂了斂心神，捋好裙邊起身，“最後再看看這汴京城的景致。”
初鶯遙遙應了聲，放下手頭瑣事，回樓下廂房換了身乾淨衣衫，便隨沈餘嬌一道繞過後院，從西南一處有些逼仄的側門出了瓊玉樓。
初鶯有些好奇“姑娘怎麼一時興起想從這兒走？”“不過是大街上人多吵雜，擾人心煩罷了，倒沒什麼特彆的緣由。”沈餘嬌莞爾，“再說，我這麼些年都沒怎麼出來走走，肯定要去些新奇地方。”
沈餘嬌比樓中大多姑娘年紀輕，心思卻比她們成熟得多，性子也沉穩。如今見她流露出難得的少女心性，初鶯反而是又驚又喜，拉起她的手便道“今日天氣正好，我帶姑娘去個好地方。”
初鶯帶著沈餘嬌熟練地穿過幾處小巷，直至出了城西順天門。沈餘嬌回過頭遠遠眺望，一彎新月斜斜懸於東城牆之上，旁側綴著繁星點點，又與二人周遭樓台樹影相襯，與她往日所見窗月相映之景更美上千萬分。
“真好……”她不禁感慨，初鶯卻忽然叫起來“呀，阿嬌姑娘您看，金明池那裡有些年輕姑娘在放河燈呢。”
她朝擁簇著的人群走去，果然護城河邊圍著三兩群年輕姑娘，正一手提著裙擺、一手捧著點燃的河燈，吵鬨著將河燈放入河中。
“如今方才初一，離中秋還有些時日，她們怎麼現在便開始放燈了？”沈餘嬌挑眉道。
初鶯在一旁狡黠一笑“汴京城年年八月初一開始賣中秋河燈，既有賣的，當然有買的。而且大姐同我說過，年輕姑娘家的小心思，可不分什麼初一十五。”
沈餘嬌了然一笑，初鶯倒依舊興致勃勃“姑娘，我們也去買了河燈來放吧。”
她本欲拒絕，卻拗不過初鶯哀求，隻得點頭同意，去城門邊小販處掏錢買了兩隻蓮花燈來。初鶯抱著蓮花燈樂樂嗬嗬道“我要阿嬌姑娘一輩子都能快快樂樂的，而且……”她故作停頓，“要阿嬌姑娘和魯王殿下白頭偕老！”
“不知姑娘許的是什麼願望？”
沈餘嬌心下一顫，垂眸看著手中的河燈，微一沉默之後隻意有所指地看向初鶯開口道“……許願的話，願望說出來可就不會靈驗了。”
“呀！”初鶯後知後覺，一驚之後趕忙閉了嘴，不敢再說話。
二人一前一後將河燈放入水中，直起身子看著它緩緩向東而去。星星點點的火光隨著流水彎彎繞繞向前，沿著河道逐漸沒入一片深邃之中。沈餘嬌默默然凝望著她的那盞河燈，燈花漸行漸遠、忽明忽暗，一瞬間仿若四下寂靜無聲，隻剩燭火融化蠟塊時細細簌簌的聲響。
她腦中一片混沌，過了許久方才開口，聲線中卻帶著一絲不易覺察的顫抖“……初鶯，該走了。”
又被初鶯纏著在金明池四處逛過之後，沈餘嬌帶著她走過欲關的城門。厚重的城門在身後“轟”地一聲關上，把無數山川美景儘數隔絕在城外。
隨著夜色漸沉，月兒升上高空，路兩旁些許鋪麵紛紛打了烊，隻留著鋪門前一隻泛著微光的燈籠。沈餘嬌帶著初鶯穿過比來時冷清了幾分的街道，轉過一處拐角向城南而去。
“對了，那幅畫還沒給魯王殿下送去。”沈餘嬌忽然想起什麼，“不知不覺竟已過了一個時辰。初鶯，你先回去把那張美人圖拿出來，差人送到宮裡去，或許還來得及。”
“噯。”初鶯答應下來，回過頭道，“那姑娘你……”
“我在街上再四處走走，過會兒便回去。”
她隨便尋了個由頭，待初鶯走遠，沈餘嬌驀地沉了臉色。她回轉身往回走去，再度繞過那個轉角，抬眸冷冷看著眼前不知何時藏匿在此處的高大男子。
“……程原。”
男子一身墨色雲鬆紋華服，外罩羽翼鬥篷，華服寬大的衣袖卻用束腕挽起，倒多添了些簡潔乾練。他一言不發俯視著沈餘嬌，隻露出一個意味不明的微笑。
“沒想到，被姑娘發現了。”
“這身衣服倒是精美，他倒挺樂意賞你些好物件。”沈餘嬌揶揄道，“不過先前已經警告過你，沒想到你竟還是死性不改。”她明顯不悅，從頭頂灑落的光線使她的臉色顯得更暗沉了幾分，“我沒旁的好說，還是那句話。回去告訴你的主子——你的太子殿下，我的計劃不用他插手。”
“阿嬌姑娘莫氣，太子殿下今夜隻是派在下來看看你。”男子麵上倒仍含著笑意，“畢竟，明日我便不能再像這般稱呼姑娘了。”
“那他之後想要怎麼做？是在魯王府附近安插眼線暗衛，還是在府上的宮人中混入自己人？”
男子笑意不減，但盯著久了卻逐漸頗有些僵硬與詭譎，仿似戴著麵具一般“阿嬌姑娘怎能把太子殿下想成這樣的人呢？他自然有更高明的手段。”
“總之，這幾日莫要讓我發現他有什麼動作。否則，可就彆怪我無義了。”
沈餘嬌不耐煩地閉了閉眼，撂下話後轉身徑直往瓊玉樓的方向而去。男子站在街角遠遠看著她鵝黃色衣裙的身影，沉默無言，隻將手緩緩撫上麵頰。
“嘶啦”一道細微的聲響，男子竟直接生生從臉上揭下一張麵皮。
而麵皮之下，露出一對極俊美的鳳眼，眸光冷冽。
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