等聶景遲火急火燎趕回宮內，沈餘嬌已經被好生安置在了鳳鳴宮內修養。她的麵色仍有些蒼白，雙眸緊閉睡在東偏殿的臥榻之上。
“母後……”聶景遲看著坐在榻邊麵露愁色的白瑢，“阿嬌她……”
“此事已經差人去查了，既是皇後之旨，自然無人敢攔。隻是阿嬌……”她抬眸，手撫上聶景遲的小臂，而後緊緊握住，“太醫說，阿嬌此番身心受損嚴重，今後可能再難有孕了。”
皇後白瑢有些猶疑“隻是……”
“母後且說。”
“阿嬌同琛兒，先前的確私下裡會過麵。”白瑢不忍細看聶景遲臉上的神色，便回轉過頭，看向床榻上的沈餘嬌，“但本宮隻記得那時閒來無事，便出了鳳鳴宮四處走走。那時候曾瞧見過阿嬌從東宮出來，卻隻是瞧見背影，並不曾看清麵容。”
“……現在想想，該是遲兒出發濰州之前的事了。”
濰州。聶景遲記起他們夫妻二人從濰州回返汴京之前，聶景琛便背著他往濰州來過，莫非……二人真有私情？
聶景遲思索間逐漸沉了臉色，但當下沈餘嬌身體尚虛，他不便細問，隻能之後再做打算。無論如何，既然流言四起而難抑，便總歸有些二人私交的確鑿證據作為引火線。他在背後細細摸索，自然便會生出端倪。
但當下前朝同樣混亂，相比起後宮私事，於他而言終究還是政黨爭端更重要些。因流言所擾，再加之沈蘊山這一巨大支柱的離世，如今的他，在前朝的地位已然岌岌可危。
東宮。
白玉幾案之後的聶景琛悠然放下茶盞，抬眸看著恭敬立在身前的聶凡，麵上似笑非笑“如今的五弟，可是擁護者眾多呢。”“臣弟哪敢同皇兄相比。臣弟才學淺薄、心胸狹隘，若論繼承父皇衣缽，還得是皇兄才對。”
聶景琛挑眉一笑“五弟怎能這般輕賤自己。”他拍拍身側的坐榻，“你我兄弟二人既閒來小敘，便不必如此恭謹。坐。”
待到他話音落，聶凡方才在一旁落座。他雙手接過聶景琛遞來的茶盞，卻依舊低垂著頭，隻沉默不語地飲茶。
“五弟緣何不敢抬頭看我？我又不是什麼惡鬼。”聶景琛故作不滿地一皺眉，倏而便又舒了眉頭，“五弟這般懼我，說出去倒真真成我欺負兄弟了。”
聶凡聞言，方露了笑容道“不會，皇兄分明對兄弟姊妹們寬厚得很，是臣弟，有愧於皇兄的恩澤罷了。”
“三弟如今失勢，正是五弟取而代之的好時候。五弟，準備怎麼做？”
“臣弟的計劃尚未思慮周全，如今……暫難以相告，望皇兄勿怪。”
“無妨。”聶景琛低垂下眼眸，辨不清神色，“五弟若有需要，隻管告訴我便是。”
這邊聶景琛同聶凡扳倒聶景遲的謀劃尚在繼續，那邊聶婉嫣的婚事也開始步入籌備階段。
早朝之後，聶擎淵留下了眾臣，而後將聶婉嫣召見到大殿之上。在眾目睽睽之下，聶擎淵沉著臉宣布了她同梁佑之成婚之事，並意欲下令召人籌備成親事宜。身子已經恢複過來的沈餘嬌站在聶景遲身側，二人有些擔憂地對視了一眼。
“兒臣早有心上人，不願嫁給那駙馬！”聶婉嫣直接打斷了聶擎淵的話頭，跪在殿中哭得梨花帶雨，脊背卻依然挺立，帶著她身為公主所有的驕傲與自尊，“若是父皇執意要兒臣與之成婚，兒臣唯以死相逼！”
沈瑀佇立在聶景遲身側，默默攥緊了雙手。他需要捫心自問，叩問他的真心，是否真真正正愛著她。
隻要他一句話，他完全可以放棄副相的地位與榮華，甚至聶擎淵對他的器重，帶著聶婉嫣離開。聶景遲有些擔憂地看著他，沈餘嬌亦是身覺悲痛難抑。畢竟在朝堂之上，她連上前抱住她的能力都沒有。
聶婉嫣的哭聲裡帶著無儘的決絕，回蕩在朝堂。底下一眾朝臣嬪妃皆噤聲，心底裡卻無一不為五公主歎惋。猶疑了許久，沈瑀終於走到殿中，在聶婉嫣身畔並立而跪，俯身行了個大禮“臣深覺有愧於皇上器重，然臣如今心意已決，雖知聖命難違，仍願相求。”他頓了一頓，目光對上她的一雙淚眼，“臣自請辭去副相之位，素衣還鄉。”
在一眾朝臣的唏噓之聲中，沈瑀的神色卻愈發堅毅“且……臣愛慕五公主多年，卻意圖逃避，實非大丈夫之為。此番辭相，臣更請求皇上能容許臣帶公主殿下一同離宮，望皇上成全。”聶景遲聞言，亦帶著沈餘嬌一同行禮道“副相大人同五公主兩情相悅，實為鴛鴦眷侶，望皇上成全！”進而是朝堂之上此起彼伏的求告“望皇上成全副相與五公主！”
沈瑀俯身向地，在聶擎淵麵前深深一揖。聶婉嫣看著他跪伏在地的模樣，淚眼中多了幾分欣喜與幸福。
在這樣決然的，她拋棄了所有、毫無退路的時刻，她聽到了他的真心。縱然死去，亦是死而無憾了。
聶景琛一直沉默不語地注視著一切，而後不動聲色地挑了挑眉。他動作細微，卻被站在彼端同樣緘默著的聶凡看了個徹底。
似乎……是他計劃中的一步呢。聲東擊西嗎？還是激將法？
他緩慢垂下頭去，用纖長的睫毛掩去了眼中的神色。無論聶景琛這一步棋是真心實意為了他，還是隻是為了穩固自己這個太子殿下登基上位的青雲路，他都無所謂。聶凡一向深知自己的處境，不過是這條命還能苟活多長的問題罷了。
但他確實未曾料到，沈少傅——現今應當是沈副相，對聶婉嫣愛得會是那樣深切而隱秘。
逼近晌午的朝堂之上，眾人心緒複雜。聶擎淵被氣得不輕，緊攥著雙拳皺著眉，大袖一揮叫宮人扶著下了朝。大家喧鬨著散去，聶婉嫣跪坐在殿中用帕子擦拭著眼淚，沈瑀則輕輕將她攬入懷中，輕拍著她的肩背。
“臣……謝魯王殿下成全。”不知為何，沈瑀抬起頭來，笑看著聶景遲道。
“你們二人既真心相對，那便是上天所賜的好姻緣。我隻不過幫襯了一把而已。”聶景遲笑著回應，沈餘嬌在一旁靜默著，總覺得身邊人的笑意不達眼底。
真心相對……他們夫妻二人如今趟過這遭流言的河，“真心”二字，便愈發顯得可笑了許多。
到頭來，曾經親手射出的利箭，終究還是射進了自己的胸腔。
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