位於明時坊蘇州胡同宋應星府邸，剛從孫元化家返回的宋應星，遠遠就看到了焦急地等候在門口的兄長宋應升。
宋應星快步走了過去，露出一臉放心的笑容說道“兄長快隨我進府，我們慢慢聊！”
“誒，好！”
宋應升聽到自己兄弟的話，立馬應和道，他今年已經四十二了，再考不上就越來越難考上了，不急不行，好在自己兄弟已經入工部為官，也能提前獲得一些朝廷消息。
揮退下人後，宋應星笑著說道“此次不虛此行，從孫大人那獲得了不少被選為同考官的翰林院學士文章，兄長可拿去好好備考！”
宋應星說完，小心地從懷裡取出一疊文章，遞給了自己的兄長宋應升。
至於孫大人也就是孫元化為何會有這些文章，這就要問徐光啟了。
等宋應升拿過文章，宋應星繼續說道“此次主考官陛下定的是大學士李長庚李閣老，副主考是禮部左侍郎黃立極黃大人與詹事府少詹事張瑞圖張詹事！”
宋應升尷尬地笑著說道“兄長我不求一甲，那可是求而不得的名次，也不求二甲，隻求得中個三甲就行，不枉這麼多年的用心苦讀。
所以啊，想讓李閣老與黃侍郎及張詹事青睞，想都不敢想，隻求能被某個同考官看上眼就行了！”
宋應星自然知道自己兄長的文章水平，跟自己差不多，中與不中，皆在兩可之間，還好自己被賜了個同進士出身，也進了工部當六品主事，不然也會跟兄長一樣為會試頭疼。
“兄長不可如此氣餒，說不定你的文章就入了李閣老的親眼呢！”宋應星勸慰道。
“兄弟不用安慰兄長，自己幾斤幾兩還是心裡有數的，不知孫大人可有什麼不同的建議？”宋應升試著問道，事關春闈大大比，他也不太在乎那麼多所謂文人氣節了。
宋應星收起笑容說道“此次陛下定了李閣老為主考官，而且還從戶部與兵部各調了兩位同考官，說明此次會試重在務實與錢糧軍備之事，兄長若是得閒，不妨往這方麵多多發力！”
“好，我記住了，離開考還有三天多時間，我會抽空好好想想！”宋應升輕點了下頭說道，還是有至親兄弟在朝為官好，不僅幫自己要到了考官們的文章，還幫著打探考官們的喜好。
而選擇住在青雲樓的盧象升等人，也在與常州府的同鄉們探討著會試的事情，因盧象升年齡最小，而且是第一次參加會試，基本都是聽彆人在講。拆分了南直隸，改成了江東與江北兩個布政司，不知今次春闈是否會受影響！”
另一個年紀大點，同樣來自常州江陰的張有譽自信滿滿地說道“以後會不會變在下不清楚，但這次肯定不會變，去年鄉試兩個布政司還不是在南京貢院考試，這個建鬥可以明證！”
盧象升附和著說道“的確如此，去年鄉試在下就看到了不少江北的生員！”
張有譽既是給鄭鄤打氣也是給自己打氣道“所以啊，謙止兄不必擔憂了，你父親是兩榜進士出身，學問天下聞名，謙止兄也是早早就鄉試折桂，本次春闈必是高中的，而且是非常靠前的順位！”
“那就借誰譽兄的吉言了，希望我們三人此次都能高中！”鄭鄤深吸一口氣後說道。
其實他真正擔心的不是江東布政司的名額，也不是自己的學問不精，而是擔心自己東林出身會影響最終的錄取。
此次主考官乃是楚黨李長庚，兩位副主考也不是親近東林之人，當今陛下剛禦極又針對東林群賢進行了嚴厲的打擊，鄭鄤非常擔心自己曾隨父親在東林書院講學的過往，被政敵不喜，從而黜落。
“建鬥不僅文章寫得好，而且一身好武藝，加上同時研習兵法，想必此次春闈必會被曾兼任過大司馬的李閣老青睞！”張有譽一臉羨慕的朝盧象升說道。
盧象升正值青春年華，而且文武雙修，哪像他自己已經年過三十三，也經曆過了兩次會試。
“誰譽兄過譽了，在下第一次參加春闈，沒有一點經驗，而且自覺文章還粗淺得很，當不得兩位前輩的厚積薄發，至於兵法，隻不過是閒暇時翻翻而已！”盧象升立馬謙虛地回道，考前他可不敢孟浪，真把彆人的客套當真話來聽。
盧象升一臉認真地繼續說道“這次春闈，對於後學末進的我來說，不管是三甲還是二甲，能中就行，我輩讀書人當胸懷天下，為萬民與大明繁榮富強而奮鬥不已！”
“建鬥兄胸懷大誌，在下深表佩服，要向你看齊，可惜現在還不能喝酒，不然當浮一大白！”張有譽高聲讚譽道。
看著奮發的兩位同鄉，鄭鄤心裡很不是滋味，他身上東林黨的烙印太深，加上誌向與使命更多的是光耀門楣、壯大家族，至於為國請命，隻不過是捎帶的事情。
時間很快來到了二月初九，八千多名來自大明各布政司的舉子天還未亮就早早地來到了貢院外等候，都想著早點過來找個靠前的位置，從而能早點完成搜身，再早點進入貢院。
京城貢院最早建於明永樂十三年，在元代禮部衙門舊址上修建而成。
整個建築群大門五楹，往裡有二門五楹，有龍門、明遠樓、致公堂、內龍門、聚奎堂、會經堂等多處建築。
明朝初期，因為當時正在進行京城的城垣和皇宮建設，財力物力捉襟見肘，所以貢院的建設因陋就簡，大多是用木板和葦席等廉價材料搭蓋成考棚，四周用荊棘圍成外牆。
而隨著前來京城參加考試的舉子逐年增加，簡陋的貢院顯得擁擠不堪，京城貢院隻得不斷擴建。
這種簡單的建築很不安全，考生用炭火做飯取暖，用蠟燭照明，稍有不慎就會引發火災。
雖然貢院內安放了不少大缸盛水以備救火，但杯水車薪，貢院內火災屢有發生。
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