一、貧困起家
和珅的早年生活充滿了艱辛與挑戰。他於1750年出生在一個相對富裕的家庭，父親常保是福建的副都統，這在當時的社會地位並不低。然而，命運似乎並不眷顧這位未來的權臣。在和珅三歲時，他的母親因難產不幸離世，留下了他和他的弟弟和琳。六年後，也就是和珅九歲時，他的父親也因病去世，這使得兩個年幼的孩子陷入了無依無靠的境地。
在這個關鍵時刻，是一位忠實的老家丁以及父親的一位偏房（妾室）站了出來，保護了和珅兄弟二人，使他們免於被逐出家門的命運。這段經曆無疑對和珅的性格產生了深遠的影響，或許正是這些早期的不幸遭遇，塑造了他日後對於權力與財富的渴望。
儘管家道中落，但和珅並沒有放棄自我提升的機會。他勤奮學習，最終考入了鹹安宮，這是一個專為貴族子弟設立的學習機構。在這裡，和珅展現出了超群的智慧和對知識的渴望，他不僅掌握了滿、漢、蒙、藏四種語言，還深入研讀了儒家經典《四書五經》。他的才華很快就被老師吳省欽和吳省蘭所賞識，這兩位老師對和珅給予了極大的幫助和支持。
1768年，也就是和珅十八歲的時候，他迎娶了直隸總督馮英廉的孫女馮氏為妻。這段婚姻不僅為和珅帶來了家庭的溫暖，也為他在官場上的發展奠定了基礎。次年，和珅參加了科舉考試，但遺憾的是並未上榜。不過，他並未因此氣餒，而是以文生員的身份承襲了三等輕車都尉的世職，這標誌著他正式步入了仕途。
到了1772年，和珅被授予三等侍衛的職位，並被選為粘杆處侍衛。粘杆處是一個負責皇宮安全的機構，能夠在這裡任職，意味著和珅有機會接觸到皇帝本人。1773年，二十三歲的和珅因為在乾隆帝麵前展現了自己卓越的才學，終於獲得了直接為乾隆服務的機會，成為了皇帝儀仗隊的一員。
二、仕途順風
從1775年開始，和珅的仕途猶如坐上了快車道，一係列令人矚目的升遷接踵而至。這一年十月，和珅被擢升為乾清門侍衛，這意味著他可以更加接近皇帝，為他了更多的表現機會。僅僅一個月之後，他又被提拔為禦前侍衛，並且被任命為正藍旗滿洲副都統。這個位置不僅僅是軍事上的榮譽，更標誌著和珅已經成為了一個具有重要影響力的官員。
進入1776年，和珅的晉升之路更是勢不可擋。正月，他被任命為戶部右侍郎，這讓他得以參與到國家財政管理的核心工作之中。緊接著，三個月之內，他又被授予了軍機大臣和總管內務府大臣的頭銜，這兩個職位分彆代表著國家最高級彆的政務決策和宮廷內部管理的權力。到了八月，和珅又被調任為鑲黃旗滿洲副都統，這顯示了他的影響力已經跨越了多個領域。
同年十一月，和珅被委任為國史館副總裁，並且獲賞了一品朝冠，這是對他貢獻的肯定，也是對他身份地位的進一步確認。到了年底，他還被賦予了總管內務府三旗官兵事務的重任，並被特許可以在紫禁城內騎馬，這在當時是一種極為罕見的特權，通常隻有最受尊敬的大臣才能享有這樣的待遇。
1777年，和珅繼續在官場上穩步前進。六月，他被任命為戶部左侍郎，並且暫時兼任吏部右侍郎。到了十月，他還兼任了步軍統領的職位，這意味著他除了處理政務之外，還負責京城的安全保衛工作，進一步鞏固了他在朝中的地位。
然而，仕途並非總是一帆風順。1778年，因為吏部尚書永貴的彈劾，和珅因失察而被降兩級留用，但這並沒有阻止他繼續發揮影響力。相反，他被指派監督崇文門稅務，並總管行營事務，這些職務雖然涉及具體的行政管理，但也同樣重要。
到了1779年，和珅再次受到了重用，被命在禦前大臣上學習行走。這個安排實際上是一種預備性質的職務，意味著和珅距離成為真正的禦前大臣僅一步之遙。通過這種方式，和珅得以更加密切地接觸乾隆帝，了解皇帝的心意，從而更好地執行皇上的命令。
三、連遇賄案
和珅在擔任侍郎期間，很快就遇到了職業生涯中的第一次重大考驗。一名叫做安明的筆帖式（相當於今天的秘書或助理）希望得到晉升，並為此向和珅送禮。最初，和珅保持著清廉的作風，拒絕接受任何賄賂，並承諾會幫助安明向上級推薦。和珅的確履行了自己的諾言，向尚書豐升額推薦了安明，後者順利升任為司務。
安明為了感謝和珅的幫助，送給他一顆玉作為酬謝，但和珅再次拒絕接受。然而，就在安明剛剛升職不久，他收到了一封來自家鄉的信，信中提到他的父親已經去世，按照清朝的規定，他應當回家守孝三年。考慮到剛剛獲得的職位，安明不願意放棄眼前的機會去守孝，因此選擇隱瞞父親去世的消息。
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不料，此事被尚書豐升額發現，並聯合權臣永貴一起彈劾和珅，指責他包庇安明。然而，和珅事先得到了永貴之子伊江阿的通風報信，因此提前準備了應對措施。他草擬了兩份奏折，一份呈遞給軍機處，另一份則留在手中。當永貴在朝堂上提出彈劾時，和珅立即拿出準備好的奏折，主動承認自己對安明的行為失察，並請求處罰。
乾隆帝在聽取雙方陳述後，表示自己已經收到了軍機處呈交的和珅關於安明的彈劾奏折，這表明和珅並沒有蓄意包庇安明。因此，乾隆帝決定將安明處以極刑，並籍沒其全家財產，而和珅則因為失察被降兩級留用。這一事件雖然讓和珅逃過了更大的責罰，但也使他與權臣永貴之間產生了裂痕。
到了1780年，雲南按察使海寧揭發了大學士兼雲貴總督李侍堯涉嫌貪汙的案件。乾隆帝隨即下令，由刑部侍郎喀寧阿、和珅及錢灃前往雲南調查此案。最初，調查工作進展緩慢，直到和珅采取了更為嚴厲的手段，拘捕並審問了李侍堯的管家趙一恒。在嚴刑逼供之下，趙一恒最終供認了李侍堯的種種不當行為。和珅隨即召集了雲南當地的主要官員，公開了趙一恒的供詞，使得原本支持李侍堯的官員們紛紛轉變立場，加入到指控李侍堯的行列。
通過這些手段，和珅成功地搜集到了足夠的證據，迫使李侍堯不得不承認自己的罪行。此案的審結不僅確立了和珅在處理複雜案件方麵的聲譽，還使他獲得了進一步的晉升，被提升為戶部尚書，並在議政大臣處行走。不久之後，和珅又升任為禦前大臣，並補鑲藍旗滿洲都統。
四、利欲熏心
和珅，這位清朝乾隆年間的權臣，其仕途生涯充滿了複雜與爭議。在李侍堯案的處理中，和珅不僅展現了其敏銳的政治嗅覺，還趁機私吞了巨額財產，加之乾隆帝的賞識與厚賜，使他初嘗權力與財富的巔峰滋味。隨著地位的穩固，和珅的野心日益膨脹，他逐漸從清廉自守轉向了貪汙受賄、結黨營私的道路。
長子豐紳殷德與皇家聯姻，更是為和珅家族帶來了無上的榮耀與便利，百官爭相攀附，進一步助長了和珅的囂張氣焰。麵對朝中的非議與排擠，特彆是安明案後的連續彈劾，和珅心中種下了對文官的仇恨，這成為他日後殘酷打壓文人派的重要原因。
就任四庫全書館正總裁後，和珅利用職權大興文字獄，對敢於批評或反對他的文人進行殘酷打壓，甚至不惜捏造罪名，將他們投入牢獄，甚至處死。同時，和珅還深入科舉製度，通過控製考試流程，收取賄賂，形成了“價高者得”的惡劣風氣，嚴重破壞了人才選拔的公平性。士子們為了求得功名，不得不向和珅行賄，導致乾隆末年的科舉製度幾乎被和珅一人所操控，士子之中流傳著“幾出和門”的說法，反映了當時科舉製度的黑暗與腐敗。
五、野心膨脹
在經曆了安明事件之後，和珅的仕途並沒有受到太大影響，反而因為處理李侍堯案有功而進一步穩固了自己在朝中的地位。隨著權力的增長，和珅的野心也隨之膨脹。1778年七月，他將目標轉向了另一位朝廷重臣阿桂的兒子阿迪斯，控告阿迪斯貪贓枉法，並將阿迪斯逮捕解送至京城進行審問。
和珅將阿迪斯貪汙所得的金銀八箱呈獻給乾隆帝觀看，此舉激怒了乾隆，導致乾隆下令將阿迪斯發配至伊犁充軍，並對其父阿桂進行連坐，阿桂也因此被降兩級留任。這一事件顯示了和珅在處理這類案件時的果決和手段，同時也反映出他開始利用手中的權力打擊潛在的對手。
阿迪斯事件之後，和珅並沒有停止他的行動。他開始針對朝廷中的武官，試圖通過各種方式來削弱他們的勢力。這一係列的動作引起了乾隆的關注，乾隆帝下令需要對這些案件進行嚴格查辦。然而，和珅並沒有因此收斂，而是繼續擴大自己的影響力。
不久之後，黃枚案爆發，這成為了一個重要的轉折點。黃枚是阿桂的義子，年輕有為，早年中進士，後任職浙江省平陽縣知縣。此次案件是由竇光鼐告發黃枚貪贓枉法引發的。麵對竇光鼐的指控，黃枚反過來控告竇光鼐存在“刑逼書吏、恐嚇生監、勒寫親供狀”等行為。事態升級，竇光鼐甚至以死相諫，顯示出他對黃枚行為的極度不滿。
在此背景下，和珅上奏乾隆，指出黃枚確實存在貪汙行為，並暗示阿桂有包庇嫌疑。乾隆帝對此高度重視，下令徹底調查黃枚案。經過查證，發現黃枚家中的財產高達十二萬兩白銀，足以證明其貪汙的事實。最終，黃枚因貪汙證據確鑿而在當地被執行死刑。
在處理黃枚案的過程中，和珅和竇光鼐因為舉報有功而各自被升一級。然而，對於阿桂而言，雖然他因黃枚案受到牽連，但由於他正在外領軍作戰，對國家有功，因此並未受到實際的懲罰。這一事件再次凸顯了和珅在處理此類案件時的手腕和策略，同時也顯示了他在朝廷中的地位愈發穩固。
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六、鎮壓起義