一、潛邸生涯
慧賢皇貴妃高佳氏的早期生活充滿了轉變與機遇。生於四月二十二日的她，是大學士高斌的女兒，母親是高斌的繼妻馬氏。高家世居遼陽，是一個典型的內務府包衣世家。追溯家族曆史，慧賢皇貴妃的高祖父高名選是家族入旗的始祖，但未曾擔任具體職務；曾祖父高登庸則官至道員；祖父高衍中曾任內務府郎中並兼任參領佐領，去世後被追贈為光祿大夫。高衍中的妻子是福建糧儲道參政李應昌之女，同樣被追贈為一品夫人。他們育有三子二女，其中的第三子就是慧賢皇貴妃的父親高斌。
高斌在雍正朝晚期已升任河道總督，乾隆即位後又擔任大學士，可見其在朝廷中的地位非同一般。高斌有三位妻子，分彆是原配陳氏、續弦祁氏及繼配馬氏，她們大多出自內務府，這在當時是較為常見的現象，因為內務府官員之間通常有著緊密的社會關係網。
根據當時的慣例，內務府三旗的女子都需要參加選秀，進入皇宮服役，成為所謂的“承值侍應之人”，即俗稱的使女或格格。在雍正十三年之前，高家仍然屬於內務府包衣，因此高斌的女兒應當遵循這一傳統，通過包衣選秀的方式進入宮廷，並被分配給當時尚未即位的皇四子弘曆作為格格。儘管具體的時間不詳，但可以推測，高氏很早就已經在弘曆的府邸中擔任侍女的角色。
直到雍正十二年（1734年）三月初一，高氏的命運發生了轉折。這一天，雍正帝發布諭旨，將高氏從眾多的使女中提拔出來，封為寶親王弘曆的側福晉。這一決定無疑是高氏人生中的一個重要裡程碑，它意味著她不再僅僅是侍奉者，而是成為了弘曆的正式配偶之一。在諭旨中提到，“寶親王使女、高斌之女著封為王側福金”，這一提升對於高氏及其家族來說意義重大。隨後，高斌向皇帝呈遞謝恩折，表達了對於皇恩浩蕩的感激之情，他寫道“伏念奴才女兒至微至賤，蒙皇上天恩，令侍候寶親王，今乃於使女之中超拔為側福晉。”
二、貴妃生涯
雍正十三年（1735年）九月初三，隨著寶親王弘曆即位為乾隆皇帝，高氏的命運也隨之改變。就在乾隆帝即位不到一個月的時間裡，九月二十四日，乾隆帝頒布詔書，正式封高氏為貴妃，並且將她的家族從內務府包衣佐領的身份中解脫出來，抬入滿洲鑲黃旗，這意味著高氏家族的社會地位得到了極大的提升，從一個低等的內務府包衣家庭躍升為享有較高榮譽的滿洲貴族。
作為乾隆朝的第一位貴妃，高氏不僅在後宮中享有尊貴的地位，也在圓明園內擁有了自己的居所——韶景軒。乾隆帝禦製詩《填倉日》中的自注透露了這一點，同時也記錄了高氏在此處度過了她的最後時光。韶景軒成為了高氏晚年生活的重要場所，也是她與乾隆帝情感交流的一個見證。
此外，《節次照常膳底檔》中關於乾隆元年（1736年）二月十五日禁止屠宰的記載表明，高氏可能還居住在鐘粹宮。這表明高氏不僅在圓明園有自己的住所，在紫禁城內也有固定的寢宮，這進一步證明了她在乾隆帝心中的重要性。
乾隆二年（1737年），高氏的家庭成員也受到了乾隆帝的特彆關照。這一年八月，高氏的母親馬氏帶著兒子高恒回到京城，期間馬氏有機會進宮拜見已經成為貴妃的女兒，並且受到了皇帝的賞賜。這種待遇不僅體現了乾隆帝對高氏的重視，也顯示了他對高氏家族成員的關懷。高斌得知此事後，在十一月十三日上奏折表示感謝，顯示出他對皇帝恩典的感激之情。
到了乾隆五年（1740年）初，高斌的妻子再次獲得機會進宮拜見貴妃，並有幸麵見乾隆帝。皇帝不僅安排了看戲活動，還慷慨地賜予高斌之妻如意、?綾和緞疋等珍貴禮物。這些行為不僅是為了表達對高氏的寵愛，也是對高氏家族的一種尊重和認可，進一步鞏固了高氏在乾隆朝後宮中的地位。
三、身後事
乾隆十年（1745年），慧賢皇貴妃高氏因舊疾複發，身體狀況急劇惡化。正月二十三日，乾隆帝感念高氏多年來的陪伴與貢獻，特晉封其為皇貴妃，以示對她的最高尊敬。然而，僅僅兩天之後，正月二十五日，高氏不幸病逝。高氏的離世讓乾隆帝深感悲痛，隨即在正月二十六日賜予她“慧賢皇貴妃”的諡號。根據內務府《鴻稱通用》中的解釋，“慧賢”二字在滿文中蘊含著“有悟性”、“靈慧”與“有德才”的美好寓意，充分展現了乾隆帝對高氏品德的高度評價。
為了悼念高氏，乾隆帝在她去世當天即下令章嘉呼圖克圖為高氏誦經祈福，並且派遣喇嘛們持續進行超度法會。在高氏去世後的夜晚，乾隆帝還特地命令佛樓和尚們在吉安所大門下設置供品，以表哀思。接下來的七天裡，喇嘛們被安置在吉安所大門外西側廂房，繼續為高氏誦經。
乾隆帝本人也親自為高氏寫下了一首挽詩《慧賢皇貴妃挽詩疊舊作春懷詩韻》，以此來緬懷這位曾經陪伴在他身邊的女子。這首挽詩不僅是對高氏一生的回顧，也是乾隆帝內心深處情感的真實流露。
到了高氏去世一周年之際，乾隆帝更是傾儘全力為其舉行盛大的紀念儀式。在位於六股道的席子涼棚中，乾隆帝請來了共計一百零八名喇嘛進行為期一百二十天的誦經儀式，隨後又邀請相同數量的禪僧繼續進行同樣的儀式。這樣的安排不僅體現了乾隆帝對高氏的深情厚誼，也展示了他對佛教信仰的虔誠。
除此之外，乾隆帝還在其他寺廟為高氏舉辦了超度道場，其中包括雍和宮和栢齡寺。特彆是雍和宮的超度道場，乾隆帝特意安排了滿編的五百名喇嘛，他們在完成祝辭後，於大殿內進行了為期九天的誦經活動。這樣的儀式規模之宏大，足以見得乾隆帝對高氏的懷念之深。
最終，在乾隆十七年（1752年）十月二十七日，慧賢皇貴妃與孝賢皇後、哲憫皇貴妃一同被安葬於清東陵的裕陵之中。
結語
慧賢皇貴妃高佳氏的故事，不僅是對一位女性在封建社會中奮鬥曆程的真實寫照，更反映了清代宮廷文化中的人情冷暖與權力更迭。
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