一、早年經曆
南湘鄉組織了地方團練以抵禦起義軍,並與曾國藩共同創立了後來著名的湘軍。此時的李續宜雖僅是一名尚未通過科舉考試的童生,但受兄長李續賓的影響,他也毅然決定加入這支新成立的軍隊,隨同前往江西參與鎮壓太平軍。
初入軍營時,李續宜被授予最低級彆的官職——從九品,這表明他在最初階段並未受到特彆重視。然而,憑借過人的勇氣和智慧,加上戰場上出色的表現,李續宜很快便脫穎而出。在不到兩年的時間裡,他就因戰功卓著而接連晉升,直至達到正五品同知的位置,並且獲得了皇帝賜予的花翎作為表彰,這是對官員忠誠與能力的高度認可。
1856年對於李續宜來說是一個轉折點。這一年,在攻打武昌的過程中,他的恩師兼早期領導者羅澤南不幸陣亡。這一事件不僅讓整個湘軍失去了一個重要的精神支柱,同時也為李續賓接掌指揮權提供了機會。隨著兄長地位的確立,李續宜得以繼續跟隨其左右,在接下來的一係列戰役中扮演著越來越關鍵的角色。
特彆是在克複武昌的戰鬥中,李續宜表現得尤為突出。此次勝利不僅極大地打擊了太平軍士氣,也為清廷收複失地做出了巨大貢獻。鑒於他在該次行動中的優異表現,湖北巡撫胡林翼特意向朝廷推薦了李續宜,使後者得以升任候選知府一職。此後不久,李續宜再次跟隨兄長李續賓轉戰至江西,參與圍攻九江的戰略部署。
二、轉戰三省
鹹豐七年(1857年),太平天國的陳玉成為了阻止湘軍東進,率部自安徽北部攻入湖北東部。麵對這一威脅,時任湖北巡撫的胡林翼親自前往黃州督師,並調遣李續宜率領部隊回援。在這一係列戰役中,李續宜展現了卓越的軍事才能和領導力。他指揮部隊在壩崎山、馬家河、火石港以及郴柳灣等地連續擊敗太平軍,隨後推進至蘄水,並在月山擊潰了前來支援的太平軍援軍,迫使陳玉成不得不撤退到安徽境內。此役中,李續宜共攻克太平軍營壘一百餘座,因功被晉升為候選道員,並獲賜“伊勒達巴圖魯”勇號。
這次勝利標誌著李續宜正式從兄長李續賓的陰影下走出,開始建立起自己的威名。此前,由於李續賓的光芒過於耀眼,李續宜儘管戰績輝煌,卻並未得到廣泛的認可。但鄂東之戰後,他的名字開始廣為人知,成為了湘軍中不可忽視的力量之一。
緊接著,李續宜返回江西戰場,與湘軍水師合作,奪回了九江周邊的重要據點梅家洲和湖口。隨著這些關鍵位置的收複,九江城徹底陷入了湘軍的包圍之中。為了打破這種不利局麵,太平軍多次試圖突破湖口防線,但均被李續宜所部成功阻擊。特彆是在一次重要的反擊行動中,李續宜不僅擊退了敵人的進攻,還追擊到了磨盤山,並設下伏兵大敗太平軍泰坪關援軍,使得九江最終於1858年四月被湘軍完全占領。
同年,當陳玉成再次嘗試從安徽入侵湖北時,李續宜迅速響應,率領部隊馳援黃安。在兄長李續賓的支持下,他們共同擊退了太平軍,並乘勝追擊至麻城。此次勝利迫使陳玉成再度撤回安徽。然而好景不長,在接下來的一次重大戰役——三河之戰中,李續賓不幸戰死沙場,這對湘軍來說是一次沉重打擊。此時,留守湖北的李續宜承擔起了重組軍隊的任務。他采取了一係列措施來穩定士氣,包括允許思鄉心切的士兵回家,同時保留願意繼續服役的人員,並對部隊進行了嚴格的篩選和整頓。經過幾個月的努力,這支曾一度陷入混亂的隊伍終於恢複了戰鬥力。
1859年初,李續宜被正式任命為荊宜施道道員。在此期間,他加強了部隊訓練,準備發起新的攻勢對抗太平軍。然而,正當一切似乎都在朝著有利於清廷的方向發展時,石達開突然率領一支強大的太平軍部隊進入湖南,包圍了寶慶府。麵對這一緊急情況,湖南巡撫駱秉章緊急召喚劉長佑、蕭啟江及田興恕等將領回防;與此同時,湖廣總督官文和湖北巡撫胡林翼也命令李續宜率部前往救援,並授予他統一指揮各路援軍的權力。李續宜迅速響應號召,帶領部隊渡過資江抵達寶慶城外,與城內守軍形成內外夾擊之勢。通過幾次激烈的戰鬥,他們成功地解除了寶慶之圍,迫使石達開撤離湖南,轉而向廣西方向移動。由於在這次危機處理中的出色表現,李續宜被加授布政使銜。
就在同一年,曾國藩提出了一個雄心勃勃的戰略計劃:分四路進軍安徽,旨在徹底消滅太平天國政權。根據該計劃,第一路由曾國藩親自率領,目標是安慶;第二路由多隆阿和鮑超指揮,負責攻打桐城;第三路由胡林翼領導,針對舒城;而第四路則由李續宜擔任主將,任務是從商城和固始出發,直指廬州。遺憾的是,這項宏大的作戰方案最終未能付諸實施。
三、擢任疆臣
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