一、入承大統
同治十三年（1874年）的冬天，對於清朝來說是一個充滿變數的季節。這一年，年輕的同治皇帝不幸病逝，享年僅十九歲，且未留下子嗣。這使得清王朝麵臨著一個嚴重的繼承危機，因為同治帝是鹹豐帝唯一的兒子，他的去世意味著鹹豐一係的血脈中斷。
同治帝駕崩的消息傳開後，一場關於皇位繼承人的討論迅速展開。慈禧太後，作為同治帝的母親，擁有極大的影響力。在她主持下，一場緊急會議在養心殿召開，與會者包括了同治帝的幾位親叔叔以及朝廷中的重要大臣們。在這次會議上，出現了幾種不同的意見，有的提出應該從遠支宗室中選擇一位繼承人，但是慈禧堅決反對這一提議，認為遠支的親緣關係不足以保證其對皇權的忠誠和支持。
最終，慈禧選擇了自己的外甥、醇親王奕譞的次子載湉作為新的皇位繼承人。這一決定不僅是因為血緣上的親近，更重要的是，慈禧希望通過這樣一個年幼的皇帝來繼續掌控朝政。當時隻有四歲的載湉成為了清朝的新君主，即後來的光緒帝。
這一決定對醇親王奕譞來說無疑是一個巨大的衝擊，他在聽到消息後悲痛欲絕，甚至當場昏厥。然而，無論是出於對慈禧太後的敬畏還是對現實情況的無奈接受，奕譞最終接受了這一結果。
隨著光緒帝的登基，慈禧太後與慈安太後開始了共同垂簾聽政的時代。慈安太後居住在東六宮的鐘粹宮，被稱為“東太後”，而慈禧則居住在西六宮的長春宮，被稱為“西太後”。年輕的光緒帝則住在養心殿，開始了他的統治生涯。
醇王府因載湉的登基而成為了一處具有特殊意義的地方，後來被稱為南府。而奕譞本人也被賜予了新的王府，位於後海北沿，稱為北府。
二、少帝時期
光緒元年至光緒十二年間，是晚清曆史上重要的過渡期。這段時間見證了小皇帝載湉的成長，以及一係列國內外的重大事件，其中包括清軍收複新疆、中法戰爭等。
光緒元年（1875年），年僅四歲（實際年齡不足四歲）的載湉正式登基，由慈禧太後和慈安太後共同垂簾聽政。載湉的即位標誌著清朝進入了新的統治階段，儘管他年紀尚幼，但象征著皇權的延續。這一年，清廷內部經曆了人事調整，同時外部環境也在發生變化，如英國通過馬嘉理案強迫清政府簽訂了《煙台條約》，進一步侵蝕了中國的主權。
隨著光緒帝逐漸長大，他的教育問題成為焦點。光緒二年（1876年），載湉開始在毓慶宮接受教育，由翁同龢和夏同善擔任老師。載湉勤奮好學，得到了慈禧太後的讚賞。然而，他的成長過程中，親情與君臣之禮之間的衝突也逐漸顯現。
光緒三年至四年（18771878年），清廷在左宗棠的領導下成功收複了新疆，這是清朝對外擴張的一次重大勝利，鞏固了邊疆的安全。左宗棠也因此被封為二等侯，彰顯了他在軍事上的貢獻。
進入光緒五至七年（18791881年），國際形勢變得更為複雜。日本占領琉球群島，將其更名為衝繩，並將琉球國王尚泰流放至東京，這是東亞地區權力結構變化的一個標誌。同時，清廷與俄國在伊犁問題上的交涉也十分緊張，最終派遣曾紀澤前往俄國重新談判條約。
到了光緒九年（1883年），法國入侵越南，中法戰爭爆發。清廷命令李鴻章回到北洋部署海防，加強了對法軍的防禦。戰爭期間，劉永福領導的黑旗軍在河內取得了勝利，展示了中國人民抵抗外來侵略的決心。
光緒十年至十一年（18841885年），中法戰爭持續進行，最終以法軍的撤退告終。這一時期，慈禧太後對朝廷進行了大規模的人事調整，如罷免了恭親王奕欣的職務。此外，新疆被正式建為行省，台灣也升格為行省，顯示出清廷對邊疆管理的重視。
光緒十二年（1886年），載湉虛歲十六，根據傳統觀念，他已經具備了處理政務的能力。這一年，清廷設立了總理海軍事務衙門，任命醇親王奕譞負責海軍事務
三、親政波折
光緒帝的親政之路充滿了曲折與挑戰。早在光緒十二年（1886年），慈禧太後在表麵上宣布了光緒帝即將親政的消息，但實際上，她已經在為親政後的控製權做準備。醇親王奕譞作為慈禧的心腹，很快領會了太後的意圖，並在慈禧發布親政公告後不久，就提出了所謂的“訓政”模式，即所有的決策都需要先得到慈禧太後的指示，然後再由皇帝執行。這種模式實質上與之前的垂簾聽政並無太大區彆，依然保持了慈禧對朝廷的絕對控製。
光緒十三年（1887年），光緒帝開始所謂的“親政”，但實際上，他的一切行動仍舊受到慈禧太後的嚴密監控。慈禧為了進一步鞏固自己對光緒帝的影響，還將自己的侄女葉赫那拉氏嫁給了光緒帝，後者成為皇後，也就是後來的隆裕太後。通過這樣的安排，慈禧確保了即使在名義上歸政之後，她仍然可以通過家庭紐帶來影響甚至是控製皇帝。
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